Абсолютная гарантия
Шрифт:
– Э-э... – Гай тоже взлохматил пятерней свою короткую шевелюру. – Пиво мне, кажется, плохо подействовало на мозги. Что он там сделал – этот твой Сэм? Там – под пулями?
Шишел скептически покосился на стайку опустошенных банок. Похоже, что его собеседник был прав. Надо было начать с чего-то покрепче. «Беленькая», она мозги прочищает – в меру принятая... А проклятая моча только ум туманит. Но теперь поздно уж... Не хватало еще только «ерша» перед делом наглотаться.
– Да я же сказал, – разъяснил он ласково, – он мне... нам то есть, все в двух словах растолковал. Я так сроду не смог бы. Так вот: фокус-то весь в том и состоял, что эта штука проклятая, по сути дела, вхолостую работала. Всю дорогу... Только лет, этак, с десяток тысяч тому назад она Предтечам подвернулась –
Он залил горькую для себя мысль своим не самым любимым напитком. «Гиннесс» на Терранове сильно отличался от того, что подают в Метрополии. Горчил заметно сильнее. И это как-то извиняло его за то, что ему, как и любому другому пиву, было далеко до «Смирновской».
– Отстал... – повторил он и покривился. – Звучит так, словно речь идет о вагончике пригородного монорельса.
Да, спорить тут было не о чем. Проблемы у Шишела превосходили проблемы любого пассажира, отставшего от любого вида транспорта во Вселенной. Досадным было даже не то, что он потерял источник какого-никакого, но вполне его устраивавшего и разнообразного дохода. И даже не то, что кончились приключения, столь милые его душе, и началась унылая борьба за выживание.
Самым горьким и досадным было для него то, что он потерял друзей. Таких, которые были у него всего два раза в жизни – в далеком детстве, на берегах ласковой Колымы, и совсем недавно – на борту Корабля.
– И все-таки Корабль ушел от меня, – вздохнул Шишел. – Случилось все частью по дури моей, частью – по жадности... А частью по дурному стечению обстоятельств... На Чуре дело вышло... Жуткое, говорю тебе, место. – Шаленого слегка передернуло.
– Понимаешь, – тут он сделал неопределенный жест, описав зажатой в руке банкой замысловатую кривую, – это такая планетка, что... Одним словом, Седые Луны по сравнению с ней тебе курортом покажутся...
– Господи, как это вас занесло в этакие места?.. – поразился Гай.
Удивление его было вполне уместным – далекая и загадочная Цивилизация Чур только еще начинала восстанавливать связи с материнской цивилизацией Земли и с некоторыми из Тридцати Трех Миров. С самого начала освоения этой планеты первопроходцы, высадившиеся на ней, – беглецы из еще только рождавшейся в те времена Империи, – были полностью отрезаны от остального Человечества.
Это в конечном счете привело к возникновению одной из трех техномагических цивилизаций Обитаемого Космоса. Двумя другими были состоявшие – в отличие от Чура – в Федерации Джей и Шарада. Мир Чура прошел через эпоху своеобразного феодализма, создал громадный ядерный потенциал, готовясь дать отпор давно ожидаемой агрессии Империи, и обрушил всю его мощь на самого же себя В чем-то не сошлись между собой высшие руководители планеты. Теперь только еще начали таять великие снега ядерной зимы и на немногие, вновь становящиеся пригодными для жизни земли возвращались люди. Это были уже не те люди, что пришли на Чур на кораблях первых переселенцев.
– Страннейший там народ, – объяснил Шишел Стрелку. – И неудивительно – они там два поколения в колодцах своих отсиживались. В бомбоубежищах таких – на сотни метров в глубину. Притом почти все взрослое население погибло. Одних детей удалось спасти... Ну уцелели, конечно, воспитатели и старики.. Но мало их было. Так что вся надежда у них на Псов была. А Псы тамошние, они чуть ли не умнее людей. Нет, правда... И они-то и не дали детишкам тем пропасть. Драчливых разнимали, больных выхаживать научились. В общем, присматривали за мелкотой. А когда подрастала мелкота эта, так при каждом свой Пес оставался. До самой смерти. Оно там живучее – собачье племя.. И без Псов они там все равно как дети малые... Без Псов только Отверженные там. Это те, которые
или Испытания не прошли, или лажанулись. Псов своих потеряли. Или мечи Или в черное колдовство ударились... Запятнали себя, одним словом... Их на Поверхность из колодцев тех изгоняли. И живите как хотите, как сможете...– Довольно жестокая у них там система... – признал Гай.
– А они таки и выжили, – с некоторым злорадством в голосе поведал Шишел. – Не знаю уж – каждый десятый или каждый пятидесятый. Только выжили. На голом льду, на радиоактивной земле, в голоде и холоде... И даже свою торговлю с Трассой затеяли... Стали древние крепости, замки раскапывать. И вообще все, что там под снегами и во льду со времен войны уцелело. И всякую фигню, что раскопали – и техническую, и магическую, стали сбывать. Людям Спецакадемии, Комплекса и другим всяким, у кого интерес к таким штучкам есть.
Гай понимающе гмыкнул.
– Нас на Чур этот подлый занесло таким как раз макаром, – вздохнул Шаленый – Подрядились туда бартерную перевозочку с Мелетты прокрутить Как раз для этих самых друзей – для Отверженных. Они за очередную партию всяческого древнего хлама, из-под руин какого-то замка извлеченного, приобрели партию снегоходов на ядерных движках. Вполне мирный груз.
– Вполне.. – согласился Гай – Учитывая то, что отсутствие лицензии вас не волновало, совесть ваша была чиста...
– Да уж, чиста... – неопределенно гмыкнул Шишел. – Прямо как тамошние снега. Так мы и решили тогда. Деньги, сам понимаешь, они никому еще не помешали.. – Он криво улыбнулся чему-то и продолжил: – Только вот натерпелись мы с этим грузом по самое это самое. На Мелетте тамошние жулики все, как говорится, чин-чинарем заделали Сами погрузку провели, сами документики и расписки всяческие выполнили. Вот, кстати, чего не пойму никогда, так это какие документы быть могут, когда сделка – «черная». Кому и какая тут отчетность быть может?.. Ну да ладно – отклонился я. В сторону ушел... – Он отхлебнул пива, бросил в рот пригоршню чипсов и, справившись с ними, продолжил: – Там – уже на Чуре – при разгрузке выяснилось, что снегоходы мы действительно привезли. Но только семь штук вместо тридцати. С движками, вусмерть изношенными. Зато оборудованные дальнобойными плазменными пушками. А остальной груз – списанное оружие с Харура. Мины, боеприпасы к разным пукалкам... И так далее, как говорится.
– Нехорошо вышло, – задумчиво прокомментировал это признание Стрелок.
– Куда уж хуже... – согласился с ним Шишел. – Такой груз не всякий согласится через полгалактики тащить. Даже за большие деньги. Фесту – капитаншу нашу – аж перекосило. Поперек моральных правил ее все вышло. Нам она такую истерику закатила, каких я на своем веку не видал вроде ни до, ни после... «Не возьму на борт ни грамма контрабанды больше!» – кричала. Так, мол, мы и до наркотиков дойдем!..
– А с кем, собственно, Отверженные эти там воевать собирались? – осведомился Гай. – С теми – из убежищ? Теми, кто их как раз и отверг?
Шишел задумчиво покрутил банку в руках.
– Да нет... Не вышло бы то у них – с правильным народом воевать... Там и без этого было от кого отбиваться... Да об этом я после... – Он помолчал, предавшись каким-то достаточно неприятным воспоминаниям, и продолжил: – Одним словом, были у Отверженных причины на Мелетте такой заказик сделать. Правда, им не совсем то отгрузили, что они заказывали. Старье всякое, как я уже говорил... А окрысились они на нас. Хотя за что, собственно? Чуть было платить не отказались за доставку. Еле с ними замирились. Потеряли на этом здорово. Словом, обштопали нас и те и эти...
– Ну, про мелеттское жулье я порядком наслышан, – усмехнулся Гай. – С ними, ты уж прости, серьезные люди сроду не связываются...
– Это ясно, – с некоторым смущением прогудел Шишел. – Так ведь не от хорошей жизни на то пошли... – Он отхлебнул пива и задумчиво – на вес – оценил его уровень в банке. – Но главную подлянку не они нам подкинули... – В голосе его зазвучала горькая досада. – Я и вылез-то напоследок – на пару часов всего – на торжище. Там интересные штуки выставлены были... А тут вдруг началось! – Он приложил ладонь к щеке и потряс головой, вспоминая о случившемся: