Абсолютное подчинение

— Он прикасался к тебе? — спросил я мягко, сдерживая свой гнев.

Изабелль сглатывает.

— Сначала нет, — шепчет она. — Но потом Кайла, одна из девочек, ушла, когда ей исполнилось шестнадцать. И остались только я и Кристалл, которая была совсем ребенком. Моего возраста, но моложе, понимаешь? Она не могла спать без своего плюшевого медведя. Итак... он начал обращать на меня внимание.

Я хочу убить этого подонка. Я хочу разорвать его на куски.

— Мне удавалось держаться подальше от него, — продолжает Изабелль. — Я вставала рано и спала в постели с Кристалл, держалась подальше от него. Но однажды я пришла домой из школы, больная. У меня была температура, и дома никого не было. Я легла спать, а когда проснулась... он был на мне. — Ее голос дрогнул. — Пытался забраться под одеяло.

Я сосредоточен на том, чтобы оставаться спокойным. Изабелль нужно, чтобы я ее выслушал, а не мой гнев на грязного ублюдка, который осмелился насиловать ее.

— Все хорошо, — снова успокаиваю ее.

Изабелль сердито вытирает слезы.

— Я пыталась бороться с ним, но он был гораздо больше меня. Он был пьяный, мокрый и грязный, и мне удалось сбежать. Он преследовал меня по дому, и я думаю, он споткнулся и ударился головой. Он отключился на полу, истекающий кровью. Я не... Я не осталась, чтобы помочь. Я просто убежала, так быстро, как могла, вернулась в школу и притворилась, что была там целый день. Но когда я пришла обратно домой...

Она останавливается, ее взгляд становится несчастным.

— Я, должно быть, уронила пепельницу, когда бежала, но не остановилась. Все сгорело дотла. Он умер в огне, Кэм. Он умер, и я оставила его гореть!

— Нет, ты этого не сделала, — настаиваю я, обнимая ее. — Ты не хотела причинить ему боль.

— Но я это сделала. — Изабелль моргает. — Он лежал там с растекшейся по всему полу кровью. Я могла бы помочь ему, я могла бы позвонить кому-то или пойти к соседу. Но я не сделала этого. Я стояла над его телом и надеялась, что он никогда не проснется. И я получила желаемое!

Я крепко сжал ее плечи.

— Не говори так, Изабелль. Ты была просто испуганным ребенком, ты не несешь ответственности за то, что случилось, слышишь? Ты защищала себя, вот и все. Никто не может винить тебя в этом.

Она кривится.

— Брент обвинил. Я рассказала ему, когда мы были подростками. Он сказал, что я убила Клейтона и, если кто-нибудь узнает, я попаду в тюрьму на оставшуюся часть жизни. Я не могу принять вину, — рыдает она, — мне так жаль.

Я сдерживаю ярость. Как мог Брент сделать это с ней? Она прошла через многое. Но теперь я вижу ужасное бремя, которое она несет, веря все эти годы, что она ответственна за смерть человека.

Что она ужасный и подлый человек и может быть отправлена в тюрьму в любой момент.

— Посмотри на меня, Изабелль, — приказываю я.

Она все еще плачет, отчаянно всхлипывая, поэтому я наклоняю ее подбородок к себе и успокаивающе смотрю в глаза.

— Теперь ты в безопасности, обещаю. Прошлое ушло, все позади. Ты не сделала ничего плохого, клянусь. Ты сделала все, что нужно, чтобы выжить, но я ни на секунду не верю, что ты кого-то убила. Ты хороший человек, это у тебя в крови. Он был плохим, он приставал к тебе и пытался причинить боль. И он получил то, что заслужил.

Глаза Изабелль светлеют.

— Ты... ты меня не ненавидишь? — шепчет она.

Это то, о чем она думала? Что если бы она раскрыла свой секрет, я бы ушел? Неудивительно, что она сохраняла дистанцию, всегда сдерживалась, пытаясь сохранить контроль.

— Нет. Я никогда не смог бы тебя ненавидеть, моя дорогая, — клянусь я. — Твоя тайна в безопасности со мной.

Я вижу облегчение в ее глазах.

— Я скрывала это так долго. — Она делает глубокий вдох. — Думала, что никогда не освобожусь от нее.

— Сейчас так и есть. — Я мягко целую ее, чувствуя, как она поддается мне, полностью доверяя. — Ты свободна. Прошлое больше не может причинить тебе боль.

Глава 11

Изабелль

Эта ночь меняет между нами все.

Раньше я сдерживалась, боялась уступить ему из страха, что мой темный секрет будет раскрыт. Независимо от того, насколько я хотела уступать ему и подчиняться, часть меня чувствовала, что я на краю высокого обрыва — слишком напугана, чтобы совершить прыжок. Боялась, что, узнав все, он не захочет меня.

Теперь я падаю, но это потрясающее чувство. Я знаю, что Кэм поймает меня прежде, чем я ударюсь о землю.

Он всегда будет рядом.

Теперь мы достигли такого уровня согласия, как никогда прежде. Мы впадаем в расслабляющую рутину, каждое утро просыпаясь вместе и завтракая, прежде чем он идет на работу. Я сменила номер телефона и больше не слышала ничего от Брента. Когда я выхожу куда-то, охранники, нанятые Кэмом, позволяют мне чувствовать себя защищенной. Прошла уже неделя, и мне нравится возможность того, что я могу проводить время одна. Иногда я встречаюсь с Оливией за обедом, но в основном я наслаждалась городом, посещала художественные галереи и музеи и занималась планированием множества благотворительных мероприятий.

Я думала, что могу сделать нечто большее, чем просто сбор пожертвований. Когда умер мой отец, он оставил много денег на благотворительном фонде, оформленном на имя семьи. Но я никогда не чувствовала себя достаточно уверенной, чтобы поговорить с советом директоров о наших пожертвованиях. Однако теперь я планирую встретиться с ними и обсудить, что мы собираемся делать с этими деньгами. Я бы хотела запустить программу помощи приемным детям или подготовить волонтеров и организовать однодневные поездки в детские приюты, чтобы дети могли увидеть мир за пределами узких границ системы.

Мне так сильно повезло. Долгие годы я была в панике из-за того, что меня могут арестовать, но теперь, с Кэмом, я чувствую себя в безопасности. Никогда себя так не чувствовала. Может быть, я перестану беспокоиться о том, что могу потерять все это, и подумаю о том, что могу отдать взамен.

Неделя пролетела, и пятница наступила внезапно. Мой день рождения.

Я не говорила Кэму, но дни рождения для меня всегда очень странные. Это горьковато-сладкое напоминание моей жизни о женщине, которая была моей родной матерью. Эшкрофты любили тратиться на пафосные ужины и подарки для меня, но это всегда заставляло меня чувствовать себя так, будто они из кожи вон лезут в попытках вычеркнуть мое прошлое. Сейчас я предпочту тихий и спокойный день, поэтому я не говорю Кэму ни слова, вместо этого провожу день в спа, обдумывая идеи для моей встречи с советом. К тому времени, когда я возвращаюсь вечером в пентхаус, я расслаблена и полна изумительных идей для программы помощи детям.

— Кэм? — зову я, входя в квартиру. Он сказал, что придет к ужину. Я люблю наши вечера вместе: каждую ночь он показывает мне новую сторону удовольствия, подталкивая меня дальше, обучая всем способам подчинения.

Я наступаю на что-то мягкое. Останавливаюсь. Пол прихожей покрыт лепестками роз. Путь из лепестков тянется прямо в гостиную.

Мой пульс учащается.

— Кэм? — снова зову я, ступая дальше по коридору.

Кэм ждет меня в гостиной, окруженный горой коробок, завернутых в подарочную упаковку.