Абсолютные Элементы

Внезапно мимо промелькнула тень, ловко отбросив от Орфея хамелеона, норовящего незаметно всадить меч со спины. Охотник только удивленно замер, хлопая глазами.

Ситуация принимала все более опасные обороты – черная едкая слизь начала просачиваться сквозь потолок. Софи как раз свернула шею очередной твари, как тень оказалась возле нее, и оттолкнула в сторону. Девушка едва не упала, и ошеломленно уставилась на то место, где стояла секунду назад – с потолка туда шлепнулся сгусток слизи, с шипением разъедая ковер. Софи сделала шаг назад, и, споткнувшись о чью-то руку, некоторое время балансировала на одной ноге, пытаясь удержать равновесие.

В комнате раздался хруст, и еще один обезглавленный демон свалился на пол. Патрик застыл. Выронив меч, он рухнул на колени, не отрывая взгляда от того, кто возвышался над телом твари.

Софи, уклонившись от очередного удара и, пронзив катаной нападавшего на нее хамелеона, обернулась. И наконец увидела причину странного поведения Патрика… Казалось, из легких улетучился весь воздух, сердце ушло в пятки, а на коже выступил холодный пот.

– Нет! – Закричал Орфей. – Нет, нет! Патрик, это не он! Поднимайся! Ну-ка… – Он, изо всех сил, пытался поднять товарища на ноги, но тщетно.

– Да ладно тебе, Фея, я ведь только что спас твою шкуру, – невозмутимо произнес новоприбывший, небрежным движением стирая кровь с лезвия кинжала.– И кстати, ты все еще напоминаешь мне пьяного пингвина.

– Нет… – Орфей опустился перед Патриком. То выглядел, как неживой, уставившись в одну точку.

Софи почувствовала, как крик застрял в горле холодным комом. В середине ее все до боли сжалось…

– Патрик! Патрик, черт тебя побери, посмотри на меня! Посмотри! Это не он!.. Это хамелеон! – Не унимался Офей. – Да не он это… Ну, извини, друг, – и со всей силы залепил Патрику пощечину. Парень впервые подал признаки жизни – растерянно заморгал и взглянул на Орфея.

Тем временем новоприбывший обратил внимание на девушку.

– Софи ... – мягко улыбнулся он. – Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, – засунув кинжал за пояс, он сделал несколько шагов к ней. Девушка отступила, едва сдерживая внезапно возникшую тошноту.

– Это чертов хамелеон! – Закричал снова Орфей. Патрик, кажется, начал приходить в себя, глядя на товарища.

Парень только усмехнулся.

– Ладно, – произнес он. – Второй курс, демонологии, Орфей, специально для тебя: демон-хамелеон должен непосредственно увидеть человека, в которого превратится. Садись, два!.. София, еще три шага и ты врежешься в стенку, – покрутившись на месте, он двинулся в сторону дверей.

Патрик поднялся. Его ноги дрожали, и, казалось, сейчас подогнуться, и он снова упадет.

– Нам надо убираться отсюда, – затараторил Орфей, обхватив Патрика и закинув его руку себе через плечо. – Не верь тому, что сейчас видишь. Это не он! Не он! Патрик, ты можешь идти?

Внезапно двери с грохотом распахнулись, и в комнату влетел Захария.

– Вы целы?... А это еще кто? – Спросил он, глядя на незнакомца.

Вслед за ловцом на пороге появилась Ива. Увидев парня, она побледнела, едва слышно прошептав:

– Гарри...

Софи не могла поверить своим глазам. Она почувствовала за спиной холодную стену и оперлась на нее. Этого не может быть! Это не реально! Ведь Гарри погиб… Погиб год назад! И он не мог оказаться здесь, никак! После всего того, что они пережили, похоронив его… Да это безумие!

Гарри едва склонил голову в знак приветствия.

– Я рад, что хоть кто-то здесь еще помнит мое имя, – он недовольно скользнул взглядом по Захарии, словно тот был пустым местом.– О, а вот и Кук, – добавил он, когда тот нарисовался рядом с ловцом. – Все такой же лысый, и все такой же последний.

– Да прекратите вы пялиться! Это хамелеон! – Не унимался Орфей! – Патрик, двигайся!

Гарри тяжело вздохнул, подняв глаза вверх, и повернулся к охотнику:

– Ты что, думаешь, я пришел сюда только для того, чтобы повидаться с братом и парочкой старых друзей? Фея, не разочаровывай меня. Можешь забирать свою Бету, и катиться ко всем чертям – я не стану вас задерживать! У меня здесь другие дела.

Ива шмыгнула носом.

– Гарри, но ты ...

– Умер, – закончил он вместо нее. – Ну, формально да, я умер. Патрик, мне действительно жаль, что тебе пришлось через все это пройти. Но у меня на это есть свои причины. Тем более, скажу я вам, целый год быть "мертвым" – это такая скукотища! Другой город, новое имя. Ты больше не охотник, тебе нельзя на Дно. Зато, у меня было достаточно времени, чтоб сосредоточится на… легендах. О, вы ведь, наверное, уже слышали о Стражах?

– И ты туда же, – вздохнул Кук.

Патрик, освободившись от объятий Орфея, неуверенно подошел к брату.

Находясь рядом, они выглядели абсолютно по-прежнему, словно и не было этого мучительного года. Все так же невероятно похожи, за исключением коротких волос и отсутствия растительности на лице у Гарри.

– Как? – Только и выдавил он.

– Длинная история, брат… Хотя, нам пока некуда спешить, – с этими словам Гарри уселся на стол. – В общем… От Мортема я узнал о Стражах. Этот предатель хотел, чтоб я принял его сторону и помог Патриотам. И этот идиот мне поверил. Когда я узнал, все, что мне было нужно, я решил действовать самостоятельно. И вот на этом этапе возникли проблемы. Лига, ты, Софи, да и остальные охотники вряд ли бы удержались от соблазна сунуть свои носы не в свое дело. Поэтому, я убедил Мортема отправить меня на то мелкое задание. И все прошло даже лучше, чем я предполагал.

Выслушав это, Патрик невозмутимо посмотрел на брата, а потом со всей силы врезал ему. Гарри поднялся, задрав голову кверху, и прикрыв рукой окровавленный нос.

– Допустим, это я заслужил, – выдохнул он.

– Какого черта мы слушаем этого сумасшедшего? – Казалось, Орфей готов был растерзать Гарри на мелкие кусочки. – Выходите! Пошли отсюда! – Велел он, двинувшись к двери.

Гарри только рассмеялся:

– Не так быстро, Фея. Только ты и Бета. Патрик и этот новенький вряд ли по-хорошему согласятся уйти без Софи.

– Чего? – Захария, нахмурившись, посмотрел на Патрика.

– Того… Софи, пойдет со мной, – невозмутимо сказал Гарри, оглянувшись назад.

Софи стояла возле стены, словно приклеенная. Шок от увиденого не проходил, и она не могла даже пошевелиться.

– Хрен тебе, – Орфей сплюнул и, достав секиру, тяжелыми шагами двинулся к Гарри.

– Стоп-стоп-стоп! – Гарри протянул руки перед собой. – Ребята, я даю вам шанс покинуть это здание живыми... Надеюсь, ты хорошо подумаешь прежде чем...

– Да пошел ты! – Прервал его Орфей. Софи поймала себя на мысли, что никогда не видела его настолько злым.

– Итак, – продолжил Гарри, отступив от надвигающего Орфея. – Прежде чем вы всем скопом наброситесь на меня, мне нужно кое-что проверить…

С молниеносной скоростью он в два шага оказался рядом с Софи. Она даже не успела опомниться, как Гарри обхватил ее одной рукой, а другой потянулся за пояс и извлек причудливый нож. Охотники опешили – это был тот самый нож, который Мастерам отдала прекрасная сирена ценой своей собственной жизни. Так вот кто украл этот нож у них прямо из-под носа.