Абсолютные Элементы

– Ну, и что ты на этот раз удумал?

– Ничего, – развел руками Патрик, но проследив за внимательным взглядом ловца, спрятал их в карманы. – Я не герой, чтоб каждый раз всех спасать. Пришло время и самим научиться заботиться о себе.

– Ага, как же, – Захария покачал головой. – Да ты и дня не проживешь, чтоб почувствовать себя героем, спасая шкуру какого-то очередного бедолаги. Ведь для этого ты и стал охотником, не так ли? Всепоглощающее желание быть нужным кому-то, быть для кого-то целым миром, как кое-кто является целым миром для тебя… Ты ведь знаешь, что я прав. Признай, тебе самому нужна помощь, и это станет первым шагом к тому, чтоб получить ее.

Охотник молчал, сверля Захарию тяжелым взглядом. Поняв, что ответа не дождется, ловец добавил:

– И как давно вены начали чернеть?

– Не твое дело.

– Как раз мое. Ты можешь еще несколько минут поломаться, но потом я все равно вытащу из тебя все, что мне нужно, – Захария пожал плечами, провожая взглядом цыганят, которые явно уже успели хорошо разжиться на невнимательных прохожих. В другой ситуации он бы уже давно поймал этих мелких засранцев и отправил в министерство, но сегодня фортуна повернулась к воришкам лицом, демонстрируя ловцу свой упитанный зад. И черт с ней! Потирая озябшие руки, Захария плюнул на цыганят и вернулся к разговору с товарищем:

– Ну, так что?

Патрик был спокоен, словно сытый удав.

– Что же, не будем тратить драгоценное время, – наконец, лениво бросил он. – Начнем прямо сейчас! – с этими словами Патрик замахнулся и изо всех сил ударил ловца в лицо.

Снег плавно опускался на землю, укутывая город белым покрывалом, сглаживая все острые углы и делая все вокруг мягким и пушистым.

Захария осторожно открыл глаза и сразу же об этом пожалел, ощутив тупую боль в затылке. Лицо скривилось в страдальческой гримасе, когда он нащупал солидный синяк на скуле, любезно оставленный Патриком.

– Чудесно, – прошептал он, пытаясь вспомнить, что же происходило после удара. Бесполезно. В голове витала лишь назойливая мигрень, полностью вытеснив все воспоминания, четкие мысли или хотя бы намек на них. Там не было ничего. Ничегошеньки.

Тяжело вздохнув, ловец стал неторопливо подниматься, бережно держась за поврежденное ребро. Приняв вертикально положение, он оторвался от созерцания своих ботинок и с удивлением обнаружил, что прямо перед ним стоят двое мальцов – из той шайки, что недавно занималась ловким облегчением карманов прохожих. Мальчишки, выряженные в грязную одежду, стояли в нескольких шагах, терпеливо дожидаясь, пока ловец придет в себя. На вид им было около восьми и одиннадцати лет. Захария оглянулся и обнаружил, что, кроме них, на улице никого нет. Только он и мальчишки среди белого дня на улице города с многомиллионным населением. По собственному опыту парень знал, что такая ситуация не сулит ничего хорошего.

– Нас прислала Шанталь, – произнес младший мальчик. Его голову густо покрывал пушистый снежок, а светлые волосы торчали из-под снежной шапки в разные стороны. Ясные разноцветные глаза (правый – светло-карий, а левый – голубой) изучали ловца с неподдельным интересом. Захария встрепенулся от этой странной схожести с малышом и с легкой улыбкой озвучил единственную догадку:

– И эта ведьма не придумала ничего получше, как сделать тебя настолько похожим на меня в детстве. Весьма оригинально.

– И не говори, я сам в диком восторге, – съязвил мальчишка, переглянувшись со своим товарищем. Тот был повыше ростом с темными, слегка кудрявыми волосами и выразительными ярко-зелеными глазами на лице с тонкими аристократическими чертами. Стряхнув с головы снег, количество которого свидетельствовало о том, что они стояли здесь довольно долго и, как ни странно, совсем не замерзли, мальчишка сказал:

– У нас мало времени. Ты очень долго валялся без сознания. Шанталь сказала, мы должны тебе кое-что передать...

– Одну минутку. Погоди, – перебил его Зак, убедившись, что может ровно стоять на ногах, и сделал несколько шагов к мальчуганам, чтоб лучше их рассмотреть. – Так вот каким был Патрик в детстве? – ловец опустился на колено, и теперь его лицо было на одном уровне с чумазыми мордахами ребят. – Только вот с глазами ошибочка вышла. У Патрика слегка раскосые глаза… И темные. Так вы Ифриты, да?.. Для чего Шанталь что-то мне передавать?

– Ошибочка… Ифриты, – повторил мальчишка, закрыв глаза и потирая переносицу с таким видом, словно большей глупости в своей жизни еще не слышал. – Ты, видимо, сильно башкой ушибся?

– Хьюго, перестань, – вмешался младший. – Время почти закончилось, и если мы не успеем… – мальчик отодвинул старшего товарища и обратился к ловцу, – послушай, па… – он запнулся, но почти сразу продолжил. – Запомни, все, что ты увидишь – правда. Смотри, чтобы увидеть. Внимательно смотри.

С этим словами он подошел еще ближе к Захарии и одновременно с Хьюго опустил руку ловцу на голову.

Ледяная вода быстро просачивалась сквозь одежду, больно обжигая еще теплую кожу. От холода тело онемело и потеряло всякую чувствительность. Софи открыла глаза, но сквозь царящую вокруг тьму ничего увидела.

Где-то кричали люди, но их голоса были приглушенными и далекими, казалось, кто-то набил ей уши ватой. Мокрая одежда тяжелым камнем тянула вниз. Все попытки плыть оказались напрасными, и, лишившись последних сил, девушка медленно пошла ко дну. Она чувствовала, что все это длится лишь считаные секунды, но они растянулись, и все происходящее напоминало замедленную съемку. Воздух быстро заканчивался, и горло сжало спазмом. В голове отрывками проносились воспоминая, словно кто-то включил слайд-шоу. Вот она с друзьями сидит в «Ракете», щедро залитой полуденным солнцем. Вот они с Патриком упражняются в тренировочном центре Лиги. Вот Патрик рассказывает ей о какой-то очередной прочитанной книге. Патрик! Его лицо возникло перед ней слишком четко и от этого воспоминания ее словно пронзило током. Софи отчаянно рванулась вверх, но тело было слишком утомлено, а давление холодной воды и тянущая вниз одежда сводила все ее жалкие попытки выплыть на нет. Воздух закончился. Судорожно пытаясь вдохнуть, она все больше и больше глотала ледяную воду. Кровь прилила к мозгу, застучав в висках с бешеной скоростью. Софи почувствовала под собой твердую почву и в этот момент в глазах потемнело.

Захария покинул территорию маленького задрипанного мотеля, в саду которого буйно цвело заброшенное озеро. Он понятия не имел, что делать дальше… Хотя нет, это неправда, он знает куда ему надо идти. Подойдя к краю холма, на котором находился мотель, он замер, обведя взглядом долину. Лес вокруг ходил ходуном. Деревья страшно трещали и валились на землю, словно кто-то вырывал их и бросал, прямо с корнями. Кто-то неистово кричал, визжал, рыдал и в то же время, триумфально выл. Словно гигантское ранено чудище, Акрополь, находящийся сразу за этим небольшим лесом, ревел и проваливался в преисподнюю. Большая луна делала ночь слишком яркой, да и пылающий город был отличным источником света. Даже находясь здесь, Захария четко видел вход, ведущий к Сумеречным Вратам. Крепко сжав меч, он начал медленно спускаться вниз.

– Зак! – Позвал Патрик, тормоша парня. Осторожно открыв глаза, ловец обнаружил, что сидит, опираясь на стену все того же небоскреба, возле которого они беседовали. Редкие прохожие бросали на них осуждающие взгляды, но более. Никто не пытался узнать, что случилось и предложить свою помощь. Как и всегда в большом городе.

Заметив, что парень потихоньку приходит в себя, Патрик облегченно вздохнул и помог ему подняться.

– Прости… Я не знаю, что на меня нашло, – произнес он, виновато опустив глаза. От его тревожного спокойствия и высокомерия не осталось и следа. В общем, все встало на свои места, и Патрик стал прежним собой.