Абсолютный холод

Ларс поднялся с этой их импровизированной постели, чтобы подбросить в огонь еще несколько березовых кругляшей. Мэрит, подложив руки под голову, с полуулыбкой наблюдала за ним. И, чего уж там скрывать, любовалась его атлетичной фигурой. Ларс, носивший толстые свитера, не говоря уже про объемистые полярные одеяния, казался громадным и чуточку неуклюжим увальнем… Почему она раньше не замечала в нем этой мужской красоты, сочетающейся, как она успела убедиться, с нежностью? Мэрит негромко сказала:

– Ларс, мне хорошо с тобой… Я уже и не припомню, когда мне было так хорошо и покойно, как сейчас.

Торенсен то ли не расслышал произнесенных ею слов, то ли не нашелся, что сказать в ответ… Какое-то время он сидел на корточках у весело занявшегося в камине огня, она видела его широкую мускулистую спину: в ореоле языков пламени он был похож на древнего скандинавского бога. Затем Торенсен, как был – нагой, прошел в другой угол гостиной. Туда, где они развесили свою одежду…

– Ты что-то ищешь, Ларс? Может, я тебе чем-то могу помочь?

Он вновь не ответил. Но уже спустя короткое время вернулся к ней. Опустился, лег на бок, повернувшись к девушке лицом. Протянул руку, в которой была какая-то коробочка.

– Вот… – сказал он странно изменившимся голосом. – Давно хотел тебе подарить… это вот… Я не умею говорить красивых слов. Возьми, Мэрит! Открой же коробочку… И прими от меня в дар… от всего сердца!

Мэрит уселась на постели. Взяла у приятеля продолговатую коробочку из синего бархата. Открыла… Она не сразу разглядела, что именно находится в футлярчике. Поняла лишь, что это какое-то украшение… Чуть наклонилась, чтобы получше разглядеть. Потом осторожно, кончиками пальцев извлекла цепочку – она была из витого золота. На цепочке закреплена какая-то фигурка, сначала подумала, что из серебра, но затем поняла, что из белого золота… Даже того неровного света, который исходит от пылающих в камине дров, оказалось достаточно, чтобы яркими искорками забликовали два камушка, два бриллиантика…

Разглядев как следует амулет, девушка ахнула… Это была фигурка полярного медведя: его голова повернута чуть в сторону так, что глаза, вместо которых вставлены два небольших бриллианта, чудилось, смотрели, переливаясь, прямо на нее…

– Это белая медведица, – негромко сказал Ларс. – Я, когда увидел это… эту вещицу в… неважно где… Короче, я сразу подумал про тебя, Мэрит. И решил, что куп… что возьму ее и при случае подарю тебе!

– Ох… – Ругстад посмотрела на приятеля. – Не знаю, что и сказать, Ларс! Наверное, эта вещь стоила кучу денег?

– Что? А… не думай об этом, Мэрит! Ну как, тебе нравится это украш… эта вещица?

– Не то слово! Прелесть какая…

– Давай-ка помогу тебе надеть…

Мэрит, придерживая волосы рукой, повернулась спиной к Ларсу. Он как-то неожиданно быстро и ловко приладил это украшение и защелкнул цепочку на высокой шее Ругстад. Потом коснулся сухими горячими губами ее плеча.

– Мэрит Ругстад, я люблю тебя. Но… но тебя это мое признание ни к чему не обязывает. Я благодарен уже за то, что ты есть. Я счастлив, что ты подарила мне эти сутки, которые мы провели здесь, в твоем доме… Извини, не умею говорить красивых слов.

Ругстад повернулась к нему, поцеловала в губы, затем, улыбнувшись, вложила руку в его широкую ладонь.

– Скажи-ка мне, Ларс Торенсен, прямо… А почему ты вообще остался в наших краях? Ты ведь приехал из Ставангера, кажется?

– Верно… Это было четыре года назад.

– Да, я помню. Мы ведь, кажется, тогда и познакомились?

– Я тебя сразу заметил. Видел тебя в одной местной компании. Но не сразу решился к тебе подойти.

– Никогда тебя не спрашивала… У тебя ведь есть родственники на материке?

– Да, конечно.

– Родители?

– Они живут в Ставангере.

– Еще брат, кажется?

– Двое братьев. Я – средний.

– А чем занимаются? Ну же, Ларс! – Мэрит прижалась к его плечу тугой грудью, слегка прикусила мочку уха. – С тебя каждое слово приходится клещами вытаскивать!

– Оба брата сейчас работают в компании отца. Вернее, отец не является собственником компании, но он входит в совет директоров.

– Какого рода бизнес? Что за компания?

– Добывают нефть на шельфе Северного и Норвежского морей. Также занимаются переработкой и продажей нефтепродуктов за рубеж. Компания называется… Statoil Norge.

– Что?! – От удивления Мэрит некоторое время не знала, что и сказать. – Ты это серьезно? У тебя отец нефтяной воротила… извини, что так говорю… А ты, Торенсен, прозябаешь тут, в нашем медвежьем углу?!

– Эх… – Ларс прерывисто вздохнул. – Напрасно я это сказал. Забудь, Мэрит. Считай, что я тебе ничего не говорил.

– Но почему ты сделал такой выбор? Почему Свальбард, а не Осло или тот же Ставангер?

– Я после окончания института четыре года работал на «вышке», набирался опыта.

– И что случилось потом?

– В принципе работа мне нравилась. Но отец хотел, чтобы я работал в офисе компании. А мне это не по нутру. Скучно. Не мое это…

– И ты уехал?

– У меня был отпуск. Вместе с парой знакомых ребят отправились сюда, на архипелаг. Они уехали… А я, как видишь – остался.

– Но ты так и не сказал, почему ты остался? Ладно, я… Я тут, считай, родилась и прожила половину жизни. А тебя что тут держало?

Ларс прижал к себе подругу. Он уже хотел было рассказать, что именно его держало на архипелаге все эти четыре года, кроме местных достопримечательностей и особого духа этих суровых краев… Но громкие звуки, перекрывающие доносящиеся извне звуки непогоды, отвлекли его от воспоминаний и прочей любовной лирики.

– Ты слышала, Мэрит?

Ругстад не успела ничего ответить, потому что вновь послышался громкий рев. Что-то хлопнуло невдалеке. Тут же с треском разлетелись половинки массивных ставен, призванных противостоять частенько задувающему здесь с фьорда штормовому ветру! Лопнуло окно, осколки со звоном посыпались внутрь гостиной.

Следом в прогретую камином комнату ворвался ледяной ветер Арктики. А затем некто, кто находился снаружи, у парадного входа, принялся с нечеловеческой силой колотиться в стену, в лиственничный сруб – казалось, что снаружи буйствует какой-то исполин, что он хочет разломать, разобрать на бревнышки, разнести в щепки загородное жилище Ругстад…

Они не сразу поняли, что происходит. Торенсен метнулся в противоположный угол гостиной. Схватил карабин и бросился к окну.

– Осторожно, Ларс! – крикнула Мэрит. – Ты же босиком! Не поранься – там осколки стекла!

Раздался гулкий выстрел, затем еще один.

– В кого ты там стреляешь?!

– В воздух! – крикнул Ларс. – Одевайся быстрей, Мэрит! Кажется, там кто-то есть!

Одевались в спешке. Снаружи, через разбитое окно, вновь донесся грозный рев.

– У нас, кажется, гость! – Ругстад застегнула молнию комбинезона, после чего стала в спешке обуваться – Медведь… Надо же! Ты куда, Ларс?