Абсолютный игрок
Шрифт:
По признанию прадеда Ставра, на него когда-то неизгладимое впечатление произвело не мгновенное, но очень быстрое и плавное изменение ландшафтов псевдопланеты при каждом движении, перемещении, действии и даже мыслительном процессе орилоунов. Представить в уме процесс математического преобразования, который существенно изменял жизненное пространство «живых формул» и сами формулы, было не так уж и сложно, увидеть же его реализованным – потрясающе!
И даже теперь, спустя тысячу лет после эвакуации орилоунов (куда и как они ушли – никто из людей не знал до сих пор), «пустой» Орилоух поражал воображение наблюдателей своей необычностью и тайной возникновения. Хотя имелось мнение, и Влад его помнил, что
Полюбоваться Орилоухом Владу не дали.
Колония «Падающий Снег» не имела зала визинга, для наблюдений и связи использовалась рубка бывшего спейсера, приспособленного под жилье, и хозяева колонии неохотно пустили туда гостей для переговоров. Если бы не просьба родичей из колонии «Зеленое Утро» (Тосико), они, наверное, вообще не впустили бы землянина и геянку на борт своего космического жилища. Колонисты были заняты своими делами, сводившимися к одному слову – выживание, и проблемы геян их не волновали. Поэтому визит на орилоухскую колонию занял у ходоков всего около часа. Посещать погранзаставу «Обитаемый остров», контролирующую пространство вокруг Орилоуха, они не стали, сразу стартовав с «Падающего Снега» в неизвестном для Влада направлении, и оказались… на Земле! О чем стало известно, как только ходоки выбрались из кабины метро, располагавшейся в пещере на вертикальной, усеянной кавернами и дырами скальной стене у берега.
Однако здесь ходоков уже ждали, хотя, по словам Ванессы, код этой станции был известен лишь немногим посвященным в погранслужбе. Если бы путешественники по сети метро не были интраморфами и не готовились к подобным встречам специально, все могло закончиться плачевно. Однако они были готовы.
Влад почувствовал «грязную» пси-атмосферу этого места сразу после выхода из кабины метро. Насторожилась и Ванесса, не заметив никого из пограничников, охраняющих станцию непосредственно в пещере. Заволновался даже Нестор, чувствительность которого к пси-полям была весьма высокой.
«Здесь плохо пахнет, – заявил он, отцепляясь от уха Влада и воспаряя к куполу пещеры струей дыма. – Кто-то очень злой оставил здесь следы».
«За пещерой ведется наблюдение, – сказал Влад в ответ на взгляд Ванессы. – Что будем делать?»
«Засада?»
«Не знаю, но очень похоже».
«Тогда нам лучше вернуться». – Она шагнула назад к двери в кабину, но та не открылась, как обычно, автоматически, словно отключились все датчики. Не открылась она и на мысленный приказ Ванессы, а также на аварийный вызов с помощью скрытой кнопки.
Ходоки переглянулись.
«Нас ждали, – сказала Ванесса. – И как только мы здесь вышли, линию заблокировали».
«Как это можно сделать?»
«Из диспетчерской метросети на Гее. Но для этого надо знать код станции».
«Значит, там его знают. Похоже, в вашей службе сидит предатель».
«Сама понимаю. Ну, погодите, шакалы! Я еще разберусь, кто это сделал!»
«Пещера выходит прямо в пропасть. Как вы отсюда выбирались?»
«Здесь всегда дежурил разведкатер плюс флайт охраны метро».
«Второго выхода или, по крайней мере, спуска на берег из пещеры не предусмотрено?»
Ванесса мрачно усмехнулась:
«Боюсь, наши хитрые сюрпризы тоже известны негодяям, но вдруг нам повезло?»
Она прошла в глубь пещеры, освещенной косо падающим в нее столбом солнечного света, осмотрелась, припоминая местонахождение замаскированного прохода в глубь скал. Влад позвал Нестора:
«Выгляни, посмотри кругом, может, кого увидишь?»
Терафим превратился в почти невидимую глазу линзу и выскользнул из пещеры.
«Нашла! –
воскликнула Ванесса, удивленная и обрадованная своему успеху. – Мне показывали этот проход три года назад, когда я еще только стажировалась. Теперь попробуем его открыть».«Куда он ведет?»
«В одну из пещер метров на полсотни дальше. Здесь вся стена плоскогорья утыкана пещерами, как сыр дырочками».
Что-то зашипело, из угла пещеры вылетел клуб пыли, с тихим гулом в стене образовалась трещина, стала расширяться, расти, пока не превратилась в метровой ширины и трехметровой высоты проход.
– Ура! – прошептала Ванесса. – Об этом тайнике наши недруги все же не узнали. Давай за мной.
«Подожди, – остановил спутницу Влад, позвал терафима. – Эй, советник, ты где?»
«Тут я, – откликнулся терафим, залезая в волосы кладоискателя. – Снаружи нас ждут. Прямо на обрыве стоит какая-то машина в камуфляже, а в одной из соседних пещер прячется еще одна. Людей не разглядел».
«Что он говорит?» – нетерпеливо бросила Ванесса.
«Это действительно засада. Наверное, они не знали, кто выйдет из метро, и приготовились к бою с целым отрядом. Не понимаю только, чего они ждут, ведь наверняка уже определили, что мы вышли».
Словно в ответ на мысль Влада в пещере потемнело, и отверстие входа заслонил зализанный нос летательного аппарата, в котором Ванесса узнала десантный галеон.
– Выходите! – заревел усиленный динамиком голос. – Мы знаем, что вы здесь! Вход перекрыт, сопротивление бесполезно! Выходите, или мы откроем огонь!
«Отступаем, – скомандовал Влад, подталкивая Секама в щель прохода. – Нестор, мчись вперед и докладывай обо всем, что увидишь подозрительного. Как закрывается проход?»
«Я закрою…» – начала Ванесса.
«Я сам закрою, – остановил ее Влад. – Беги за гепардом, я вас догоню».
Ванесса посмотрела в глаза парню и поняла, что возражать не стоит. Он был дома, в своей стихии, и знал, что надо делать. Геянка показала молодому воину панель управления и молча побежала вслед за Секамом. Влад, подождав секунду, вошел в состояние тульпагенеза и усилием воли сотворил четыре тульпы – голографических призрака, избрав в качестве модели старосту общины. В руки каждому он сунул по гранатомету. Свой облик он тоже подправил, приделав себе голографическую бороду и зачем-то косматую фиолетовую шевелюру. В таком виде он и вышел на середину пещеры в сопровождении кряжистых «телохранителей». Крикнул:
– В чем дело?
– Всем лечь на пол! – заревел металлический голос. – Бросьте оружие! Даем пять секунд на размышление и открываем огонь!
– Да кто вы такие? – возмутился Влад. – У нас особые полномочия…
– Служба внутренних расследований! Бросайте оружие и сдавайтесь! Иначе будем стрелять!
В то же мгновение Влад выстрелил из «универсала» прямо в зеркально бликующую морду галеона.
Вспышка, стеклянный треск попадания «массивного» энергетического разряда в лоб летающей машины, рикошет. Галеон дернулся назад, но тут же подплыл вплотную к отверстию пещеры и открыл огонь из более мощного излучателя, чем был у Влада, прошивая пространство пещеры насквозь. Огненные струи ударили по неровным стенам, выжигая в них приличные ямы, во все стороны брызнуло каменное крошево, вспухли клубы дыма и пыли, снижая видимость. Успевший спрятаться за колонну метро Влад выстрелил в лоб галеону еще раз, теперь уже из нейтрализатора, пробил в броне приличную дырку и заставил машину убраться. Теперь он был уверен, что нападавшие не скоро полезут в пещеру, опасаясь ответа, зато все внимание обратят на нее. Через несколько минут кладоискатель догнал спутников, мысленно успокоив их еще до встречи. Еще через некоторое время они выбрались из каменного лабиринта в другую пещеру, где стоял готовый к полету птеран.