Абсолютный ноль

В начале мая я отправился на выходные в путешествие по астралу. Предварительно состряпав для эльфийки более-менее вразумительное объяснение своего отсутствия. Разумеется Айа расстроилась. У нее были какие-то планы на совместное времяпрепровождение в городе. Да и я сам уже так свыкся с обществом эльфийки, что немного грустно становилось от расставания.

На этот раз по густому сиропу я дошел довольно быстро до Нерфолка. Около двух часов мне потребовалось на пересечение Бурного океана. А это ни много ни мало, две с половиной тысячи километров. За это время лишь раз я оказался в опасной близости от пантеры. Пришлось немного искупаться, хорошо хоть вода была теплая. В портовом городе за два года совершенно ничего не поменялось. Все также местные торгаши зычными голосами зазывали покупателей, расхваливая свой товар. Какофония запахов, из которых преобладал рыбный, витала в любом уголке города.

Я решил сделать проверочный рейд по городу, и, как оказалось, не зря. Местные бандюганы совсем оборзели! Средь бела дня напали на мирного прохожего. И люди, виднеющиеся в окнах домов, тут же попрятались по своим норам. В принципе грабители отделались бы ушибами и парой переломов, если бы один из них не вытащил здоровенный тесак из-за пояса. Он походил на кока, собиравшегося заняться разделкой рыбы. Я быстро прикончил напавшего, распугав его подельников. Мне показалось, что жажда крови осталась недовольна такой слабой жертвой. В Нерфолке я чувствовал себя более раскованно. Пожалуй, сюда можно заходить время от времени при очередных приступах. Все таки в Илладе за мою голову назначена солидная награда, и охотиться там опасно. Спустя полчаса каким-то образом нападавшим удалось отыскать меня в городе. На этот раз это была уже бандитская шайка приличных размеров, поэтому пришлось спасаться бегством через астрал. Кстати, очень удобный способ уйти от погони.

Дальнейший мой путь в родной Вилинес походил на поиски нужной вещи в темной комнате. Найти-то можно, но придется сильно постараться. Лишь к вечеру, в очередной раз вывалившись из астрала, я узнал знакомые пейзажи. Через пару минут я прибыл к немного заросшим развалинам моего дома. Неприятные воспоминания нахлынули с новой силой, и я постарался загнать их подальше.

Городок не сильно изменился. Мне показалось, что людей стало меньше, хотя по сравнению с Илладой любое поселение кажется крохотным.

– Тетя Ламина дома?
– спросил я маленькую девчушку во дворе обширной избы.

– Ага, - ответила девочка, окидывая меня подозрительным взглядом.

– Ох, Нэс! Нешто, это ты? Живой?
– воскликнула подошедшая пожилая женщина. Для меня осталось полнейшей загадкой, как Ламина узнала меня спустя столько лет. Пусть мы и виделись частенько в детстве.

– Тетя Ламина, вы совсем не изменились.

– Ой, скажешь тоже! Проходи, чего стоишь. Сейчас ужин подогреем.

С собой я взял достаточно припасов, но с горячей пищей все равно ничто не сравнится. Тетя Ламина разрешила мне переночевать. В этот вечер мы о многом поговорили. В основном о родителях.

– Сходи, навести могилу. Мы жеж с мужем покойным и схоронили их. Хорошие люди были. Жаль, что все так с вами случилось.

– Обязательно, тетя Ламина.

Мы немного побеседовали и о Сторарии. На первый взгляд после прокатившейся волны нашествий нежити ничего и не изменилось. Только Ламина почему-то шепотом сообщила, что во многих местах стали появляться всякие ордены странные. Им даже в столице, мол, разрешили здание построить. Стало ясно, что и тут не обошлось без Теневой Госпожи.

Следующим утром я отправился на поселковое кладбище, где были похоронены останки моих родителей. Грубо, но добротно сколоченные деревянные кресты с вырезанными именами и два аккуратных холмика. Вот так печально закончили свой путь Лаура и Стен Бертолье, давшие мне столь многое в этой жизни. Тоска по ушедшим родителям и охотникам из отряда сдавила грудь железными тисками. Но слезы так и не шли. Может, строение глаз демонов и вовсе не позволяет плакать?

Я планировал весь день потратить на обратный путь, но мои ожидания не оправдались. Да Иллады я добрался за каких-то пару часов! Скорее всего, часто посещаемые маршруты со временем можно будет проходить все быстрее. В момент прибытия в столицу мне пришла в голову неплохая идея заработка. Не откладывая дело в дальний ящик, я тут же направился в транспортную гильдию. В большом здании, недалеко от центрального воздушного порта, умещались несколько мелких транспортных компаний. Крупные фирмы располагали собственными домами различных размеров. Я не стал ломиться в самое большое здание, а подошел к двухэтажному добротному дому, вывеска которого гласила: "Эльфийская стрела". Название было на слуху - я видел в городе несколько курьерских маголетов этой фирмы.

К сожалению, в выходной день начальник курьерского отдела отсутствовал, и мне пришлось прийти сюда еще раз в понедельник, выкроив время между учебой на обеденном перерыве. Минутное путешествие по астралу через город по хорошо знакомым местам было плевым делом. Главная сложность заключалась в том, чтобы не навести на себя лишние подозрения. Слабенький маг-первокурсник вряд ли может так свободно разгуливать по астралу.

– Проходите, молодой человек, - позвал меня темноволосый мужчина средних лет. На табличке на столе значилось Мэтт Исмон, Начальник курьерской службы.

– Здравствуйте, меня зовут Нэс Бертолье. Я учусь в ИШМИ. Ищу работу курьера.

– У нас всегда есть вакансии. Тут уже все будет зависеть от твоих способностей в стихии воздуха. Лицензия пилота есть?

– Э-эм, нет. Как-то не было времени ей заняться.

– Тогда о чем разговор вообще? Мы не принимаем пилотов-курьеров без лицензии. Процедура в ИШМИ довольно простая. Приходите, когда сдадите экзамен и получите документ.

– Вот как. Жаль. Я вчера ведь в Сторарии был. Думал, мои навыки пригодятся кому-нибудь, - небрежно протянул я.

– В Сторарии?!
– глаза начальника округлились.
– Ты не шутишь?

– Нет. Надеюсь у вас найдется место для курьера через астрал?

Я думал, что подобная практика широко распространена, но тон мужчины говорил об обратном.

– Гхм, вы уверены, что хотите связать свою жизнь с такой опасной работой?
– вежливости в голосе Исмона заметно прибавилось.
– Скажу прямо, у нас работает всего один подобный курьер. Слишком уж велики риски при путешествиях в астрале. В Королевской почте работают несколько специалистов, но там и цены другие.

Невооруженным взглядом было видно, что я смог заинтересовать Мэтта.

– И каковы же примерные расценки на сегодня?

– Раз уж вы упомянули Сторарию, то доставка стандартного пятикилограммового пакета за двенадцать часов составит пять золотых. Сроки обговариваются отдельно с заказчиком. Срочная доставка с немаленьким грузом может обойтись и в пятьдесят золотых. Эльфийская стрела оставляет у себя двадцать пять процентов суммы. Поверьте, у нас лучшая клиентская база во всей Арве! И наши главные конкуренты сдирают аж тридцать процентов со своих астральных курьеров.

Ага, но зато и получают они наверняка лучшие заказы.

– Мы можем оформить вашу работу в счет оплаты контракта за обучение, - продолжал наступление Мэтт.
– Подумайте, насколько это удобно!

– Заманчивое предложение. Я подумаю.

– Превосходно. Уже завтра я все подготовлю для вашего оформления.

– Ох, я так устала сегодня!
– воскликнула Айа, входя в нашу комнату.
– Эти факультативы по морской фауне совершенно бесполезны и скучны. Ну вот скажи, зачем "воднику" знать название всех эти рыб? Не только на общем, но и на эльфийском?