Абсолютный враг

Мищенко мрачно кивнул.

— Разрушение одного или нескольких сегментов не приведет к уничтожению корабля, верно?

— Предполагаемые нами конструкции в состоянии выдержать удар аннигиляционной установки «Свет» и продолжить выполнение поставленной задачи. Поясню: противостоять аннигиляционному удару любой из базовых объектов вероятнее всего будет экстренным отстрелом всех модулей. Разлетаясь в разных направлениях, некоторое количество сегментов неизбежно уцелеет [38] и, прикрывшись «щитом» из управляемых кристаллов, вновь соберется в единую структуру, либо модули перейдут в режим автономии и начнут действовать как отдельные боевые единицы.

38

Аннигиляционная установка «Свет» производит синтез антивещества, после чего заряд античастиц, заключенный в кокон электромагнитного поля, выстреливается в сторону корабля противника. Процесс аннигиляции происходит при непосредственном соприкосновении с атакуемым объектом. Подсчитано, что при вступлении во взаимодействие 1 кг антиматерии и 1 кг материи выделяется энергия, эквивалентная взрыву 47 мегатонн тринитротолуола.

— Применение установки «Свет» — это теория. Сейчас речь идет о нашей эскадре. Значит, производя обмен модулями, механоформы формируют специализированные корабли? Например, — адмирал размышлял вслух, посматривая на модели, — они способны действовать в следующем составе: основной ударный корабль класса «Разрушитель», затем авианосец, собранный из блоков хранения и запуска аэрокосмических истребителей, ремонтная база, глобальный центр управления и координации, десантный корабль — сборка сегментов послойно состыкованных ДШМ, постановщик гиперсферных помех, — двенадцать синхронно работающих гиперприводов, способных создать поле, блокирующее попытку погружения кораблей противника в пространство аномалии космоса… Что еще? — Адмирал вскинул взгляд.

— Вы не упомянули корабль сенсорно-локационной разведки. Назначение остальных модулей нам пока неизвестно. Кроме того, корабли противника необязательно будут состоять из двенадцати идентичных сегментов. Возможен широкий спектр вариантов конкретной компоновки.

— Да, я понимаю. — Адмирал встал, прохаживаясь вдоль голографических экранов. — Теперь, капитан, поясните, почему механоформы используют исключительно энергетические виды вооружений?

— Не только, — возразил Юрман. — Управляемые кристаллы являются поражающими элементами механического типа воздействия. На их основе построена вся оборонительная система кораблей механоформ.

— Нелогично. Выстраивая ложный корпус или создавая щит из кристаллов, они лишают себя возможности применять лазерные установки и генераторы плазмы.

— Вы не правы, господин адмирал. Кристаллы — сложные электромеханические устройства. Ими управляют генераторы электромагнитных полей, входящие в структуру каждого модуля, вне зависимости от его специализации. Щит способен к сложным и быстрым эволюциям перестроения, то есть в момент выстрела плазменной батареи или залпа лазерных установок в нем откроются «окна», пропускающее заряды энергии.

— Ясно. — Мищенко остановился подле сфер голографического воспроизведения, где вращались модели двух базовых кораблей. — Они отличаются друг от друга. Очень сильно отличаются. Как это объяснить?

— Мы провели сравнительный анализ и пришли к выводу: в системе Алексии действовал один из древних кораблей, можно предположить, что это — терраформер, лишь незначительно изменившийся после конфликта с инсектами, завершившегося в далеком прошлом. Собственно, вторая модель отражает дальнейшую эволюцию терраформеров. По всей видимости, столкновения с цивилизацией разумных насекомых происходили не эпизодически — вспыхнула полномасштабная война за жизненное пространство, длившаяся не одно тысячелетие. Отступать терраформерам было некуда — шаровое скопление к тому времени изолировали от остального космоса логрианские генераторы «Вуали». В сложившихся условиях, утратив связь с создавшей их цивилизацией, роботизированные комплексы перешли в режим автономии. Для выполнения основной программы им требовалось очистить пространство от противника, следовательно, их дальнейшая «эволюция» находится в прямой зависимости от условий противостояния с инсектами.

— То есть, тактика механоформ, системы их вооружений «заточены» против инсектов?

— То была первая ступень их развития.

— Подробнее, капитан.

— Действия механоформ в системе Алексии, в частности, их эффективная атака против бункерной зоны Пятого Резервного космодрома, приемы, использованные при подавлении средств противокосмической обороны, свидетельствуют, что терраформеры сталкивались не только с инсектами. Существовал, как минимум, еще один тип противника. Предположительно, после завершения войны с разумными насекомыми в очищенном от присутствия инсектов секторе пространства разгорелся новый виток противостояния. Механоформы в период войны с инсектами были вынуждены создавать планетарные промышленные базы, воспроизводить технику в огромных количествах. В результате, после окончания боевых действий, победителям стало тесно в границах захваченного участка пространства. Уничтожить избыток базовых кораблей для машин — действие практически невозможное, противоречащее логике. Вероятно, в тот период существовало несколько крупных группировок механоформ, не объединенных единым командным центром. Они начали конфликтовать, сталкиваясь в определенных системах, ведь планет, пригодных для колонизации, в зоне средней звездной плотности не так и много. В результате началась война машин. В ней победил один из анклавов, уничтоживший либо захвативший все промышленные и ресурсные базы сектора.

— Но корабль, атаковавший Алексию, не получил поддержки! — Напомнил адмирал.

— Это говорит о том, что он принадлежал к одному из разгромленных анклавов машин, — ответил капитан Юрман.

— Может быть… — подумав, согласился Мищенко. — Всю собранную информацию следует немедленно оправить в штаб флота. Техническому, тактическому и навигационному отделам — передать данные по вероятной конфигурации и системам вооружений терраформеров. Мы обязаны вычислить их уязвимые места, разработать оборонительную и наступательную тактику, прежде чем произойдет первое реальное столкновение. Особое внимание уделить центральному стержню «дисков». Расположенная в нем энергетическая установка, на мой взгляд, наиболее перспективная цель для атаки. — Мищенко посмотрел на экран связи и добавил: — Благодарю, капитан. Работа аналитического отдела будет особо отмечена. Продолжайте исследования.

Переключив канал мнемонической связи, Сергей Дмитриевич вызвал дежурного офицера флагманского корабля эскадры.

Выслушав доклад о текущем состоянии дел, он кивнул.

— Решетов, объявляю приказ: с этой минуты поддерживать постоянный канал гиперсферных частот для немедленной передачи данных в штаб флота. При объявлении боевой тревоги информация о событии должна уйти прежде, чем противник задействует генераторы низкой частоты для постановки гиперсферных помех.

Отдав распоряжение, Мищенко вновь уселся в кресло.

— Мнемонический отдел?

— На связи галакткапитан Аничев, — немедленно откликнулся старший офицер группы мнемоников, несущих в данный момент боевую вахту.

— Что дала разведка?

— Мы завершаем дистанционное сканирование звездных систем, расположенных в пределах одного прыжка. Исследование ведется мнемониками; по линиям напряженности гиперсферы отправлены автономные капсулы с наномашинами. На данный момент в семи из двенадцати исследованных систем обнаружены характерные признаки планетных поселений инсектов. Космические станции логриан зафиксированы на орбитах двух планет. Технический уровень развития найденных цивилизаций выясняется. Присутствие механоформ не выявлено.

— Работайте. — Адмирал кивнул. — Обо всех изменениях обстановки докладывать немедленно.

Выслушав доклады, Мищенко глубоко задумался.

Обстановка складывалась напряженная. Неопределенность ситуации давила на психику.

«Итак, что стало известно за истекшие часы? Мы обнаружили двенадцать модулей типа «Сеятель». Их преследование увело пилотов «Стилетто» за пределы зоны ответственности эскадры. Каждый из разведчиков трижды менял навигационные линии гиперсферы, прежде чем «Сеятели» покинули пространство аномалии космоса. Получается, что в данный момент между Элианской эскадрой и зоной боевых действий, где корабли механоформ атаковали планетные поселения инсектов и орбитальные станции логриан, расположено не затронутое конфликтом пространство».

Перед адмиралом стоял сложный выбор: немедленно двинуть вверенную ему эскадру в зону столкновения между механоформами и инсектами либо дождаться окончания анализа данных, выработки оптимального построения кораблей, разработки тактических приемов нападения и обороны?

Дмитрия Сергеевича раздражало молчание штаба флота. Там, несомненно, сейчас идет эмоциональное обсуждение ситуации, но кто из верховного командования объединенных сил Содружества возьмет на себя единоличную ответственность за принятие решения, которое, по сути, начало войны с противником плохо изученным, обладающим неизвестным пока потенциалом?