Ад Феникса

– Патрик Майлз, – сказал Фрэнк, представив мужчину Ольге. – Детектив Ольга Холден.

– Очень приятно познакомиться, – Майлз пожал пухлую руку девушки.

– Взаимно.

Патологоанатом был на редкость высоким и худым мужчиной. Его дистрофия просматривалась даже через одежду. Сняв очки, Патрик протер стекла рукавом больничного халата.

– Итак, друзья, – сказал Майлз. – Очень необычный случай.

Ольга наклонилась поближе и как следует рассмотрела обуглившиеся ноги жертвы. Чейза аж передергивало от того, как близко лицо его напарницы располагалось к трупу.

– Я смотрю, вас увиденное нисколько не смущает? – спросил Майлз.

– Что? – не расслышала Ольга. – Ах, это? Нет, ни чуть! У моей бабушки было свое ритуальное агентство. Все детство я помогала ей следить за бизнесом. И, поверьте, к нам на стол попадали люди с гораздо более отвратительными ранами. Но бабушка была маэстро в своем деле. Каждый, кто покидал ее рабочее место, выглядел на все сто, если можно так говорить, конечно.

Но даже после этой информации, Чейз не понимал, как она могла есть и смотреть на истерзанное тело Нила Геймана, прикрепленное к кресту.

– Что скажешь, Майлз? – спросил Сакс.

– Что тот, кто сделал это с жертвой, является самым отбитым психом, каких еще свет не видел.

– Ничего нового, – пробубнил Чейз.

– Наш убийца явно не хотел, чтобы жертва умерла раньше времени. Для этого он сделал очень хитрую вещь!

– И какую? – спросила Ольга.

– Убийца перебил шейный отдел позвоночника, отвечающий за нижние конечности. Как это часто бывает с инвалидами колясочниками.

– То есть, – отозвался Сакс. – Ты хочешь сказать, что наш адвокат все еще был жив, когда…

– Именно, – ответил Майлз. – Только представь! Твои ноги в огне. Они обугливаются. Кожа покрывается пузырями и лопается. Ткани отслаиваются от кости. Но ты не можешь потерять сознание от болевого шока. Ты просто смотришь на то, как твое тело медленно превращается в кусок обгорелого мяса.

– Вы хотите заказать, что Нил Гейман зажарился еще при жизни? – спросил Чейз.

– Именно, – ответил патологоанатом. – Но то, что убийца сломал несколько позвонков, говорит о том, что он не силен в медицине. Хватило бы одного точного удара. Он же действовал, мягко говоря, импульсивно!

– Ага, – вклинился Сакс. – Видимо, наш парень не хотел рисковать и решил бить наверняка.

– От чего он умер? – спросил Чейз.

– Сердечный приступ. Его мотор просто не выдержал. Смерть наступила за пару часов до обнаружения тела.

– Его нашел патрульный, – Ольга копалась в «Айфоне»: – В службу спасения поступил анонимный звонок с телефона-автомата. Его проверили. Камер поблизости нет, свидетелей тоже.

– А что насчет его крылышек? – спросил Сакс.

– Берешь скальпель и режешь, – ответил доктор. – Все очень просто. Если ты хочешь спросить, не хирург ли наш парень? Отвечу – однозначно нет. Он даже не мясник. Скорее художник.

Посмотрев на зашитый разрез от вскрытия, Ольга положила телефон в карман.

– А мне кажется, что это не искусство, – сказала девушка, поправляя челку. – Не мизансцена или типа того.

– А что тогда? – спросил Фрэнк.

Протерев виски, Холден начала ходить взад-вперед.

– Что мы имеем? – Ольга вопросительно глянула на Кевина Сакса. – Крест. Котел. Обугленные ноги. Что еще?

– Пепел, – сказал Сакс. – Обожженные стены и летающий пепел! Это ничто иное, как его видение…

– Ада, – добавил Чейз. – Он заставил беднягу пройти через ад, пока тот еще был жив.

***

– Джой! – крикнула Кристина, закрывая за собой входную дверь. – Ты дома?

Женщина прошла в маленькую кухню и поставила на стол два больших бумажных пакета с продуктами. Вытерла испарину со лба, налила стакан воды и выпила его залпом.

Погодка разыгралась не на шутку. Солнце так и манило пойти и прогуляться.

Кристина включила телевизор и вспомнила, что совсем забыла проверить почту. Через несколько минут она вернулась в дом, неся в руках квитанции по счетам за электроэнергию, пару документов по кредиткам и еще один небольшой конверт. Отложив макулатуру в бок, Кристина достала резак и вскрыла упаковку.

Не веря собственным глазам, женщина отошла назад на пару шагов. Налила еще один стакан воды и вновь осушила его до дна. На ее кухонном столе лежала целая куча наличных. Откуда они взялись в ее почтовом ящике?

– Звала?

Джой спустилась вниз, вытирая заспанное лицо. Несмотря на то какая стояла жара, Кристина заметила, что Джой надела пижаму, хотя обычно щеголяла в майке и коротких шортах.

– Что такое, ма? – спросила девушка, увидев растерянный вид Кристины.

– Посмотри.

Взгляд Джой упал на конверт, лежащий на кухонном столе. Именно тот конверт, который она сама положила в почтовый ящик. Ничего оригинальнее ей в голову не пришло. Как объяснить матери, откуда у нее появилась такая большая сумма денег?

– Кто-то перепутал ящики, – сказала Кристина. – Иначе, я не могу понять, как эти деньги попали к нам на стол. Нужно подать объявление…

– Не торопись, ма! – прервала ее Джой. – Не нужно спешить.

Девушка подошла к столу, взяла конверт и покрутила из стороны в сторону, ища хоть какие-то надписи.

– Вот! Смотри! – Джой нашла мелкий шрифт на обороте бумаги. – Надеюсь, эти деньги вам пригодятся. Мне они больше не нужны.

На минуту Кристина задумалась. Но затем сказала:

– Это ничего не меняет. Эти деньги нам не принадлежат. Их следует вернуть владельцу.

Посмотрев на маму с грустью в глазах, Джой взяла пакет и стала раскладывать продукты по полкам в холодильнике.

– Я знаю о долгах, мама.

– Что? – спросила Кристина. – О каких долгах? О чем ты говоришь, дочка?

– Не нужно делать вид, что все хорошо. Я знаю, что ты несколько раз просрочила выплаты за дом.

– Джой…

– Я не слепая, мама. Может, это отец подкинул…

– Даже не смей упоминать его имя! – закричала Кристина.

– Вот видишь, так всегда! Ты думаешь, что со всем справишься сама, но я же вижу, что ты не справляешься. Эти деньги…

– Нет, – отрезала Кристина. – Мы обязаны их вернуть. Они не наши, – женщина засунула банкноты обратно в бумажный пакет и пошла в сторону двери. – Я отнесу их туда, где взяла. Пускай забирают. Мы выкрутимся сами.