Ад. том 4

Я не успел и глазом моргнуть, как в ногу уроду, обозвавшую Эраю сукой, вонзилась стрела. Тот взвыл, свалившись под ноги своим товарищам. Народ разом притих, похватавшись за оружие.

— Вы, тупые уроды! — взревел стражник, наконец нашедший, на кого выплеснуть всю злобу и страх, скопившийся за последние пол часа. — А ну рассосались по домам, пока я старосту не позвал! Все нахрен за забор отправитесь! И это будет лучшее, что с вами может случится.

Привал устроили, удалившись от посёлка километров на десять. Небольшой холм весьма кстати оказался вблизи тропы, у его подножия мы и остановились. Первым на вахту встал двойник, он же и разбудил меня.

— Недалеко, метров пятьсот от нас, кто-то сражается. — и действительно, где-то неподалёку раздавался рык зверя. Нет, это рычал не хищник, вышедший на охоту.

— Эрая, — я разбудил девушку осторожным похлопыванием по плечу. — Тс-с. Кто-то поблизости устроил схватку, будь готова.

— Это мои собратья. — шёпотом сообщила остроухая, несколько секунд вслушивающаяся в ночные звуки. Я и сам расслышал звук, похожий на свист стрелы, а следом повизгивание. Видимо тварь или ранили, или убили. — Похоже они шли по нашему следу, и наткнулись на ночную тварь.

— По нашему следу? — на всякий случай уточнил я.

— Да. Похоже, сюда их послал кто-то из князей. Собирать информацию, подмечать странности. И мы показались настолько странными, что они последовали в ночь по нашим следам.

— От них ожидать нападения?

— Думаю нет. Я бы пригласила их за стол, но мне до конца не ясно, чем всё это может закончится. Скорее всего мы убьём их.

— Приглашай. Мы для этого и вернулись в нейтральный мир, чтобы побеседовать с князьями перворожденных.

— Хорошо. — Эрая, приложив руки ко рту, издала звук, похожий на клекот коршуна. Через секунду прозвучал ответное клекотание. Девушка вновь изобразила звук, на этот раз пронзительный. Дождалась уханья совы, и наконец сообщила: — Их двое, они скоро будут здесь.

Эльфы двигались очень тихо, но не для моих с двойником ушей. Впрочем, ушастые и не собирались застать нас врасплох, просто привыкли перемещаться по лесу бесшумно.

Гости вышли на открытое пространство и замерли, словно давая возможность рассмотреть их хорошенько. Одного узнал сразу — видел его в таверне. Сложно сказать об их возрасте, ушастые вроде бессмертны. Но, на вскидку им лет по сорок. Тот, которого увидел впервые, матёрый. Глаза холодные, лютые. Сразу видно, ему убить, что сплюнуть.

— Приглашаю вас на поздний ужин, перворожденные.

— Не сейчас, хуман, взявший в жёны дочь Леса. — хм, как он выделил слово лес. Сразу стало понятно, речь о чём-то могущественном, великом. Ушастый тем временем продолжал: — В этом мире можно сломать волю любому, получив соответствующую способность. Прости сестра, но я не приму твоё слово. Пусть твой муж докажет в честном поединке, без использования способностей, что он заслужил на тебя право.

И эльф принялся у нас на глазах расстёгивать ремешки кожаной брони. Я переглянулся с двойником, и он чуть покачал головой, мол — не стоит. Я перевёл взгляд на эльфийку, и нахмурился. Девушка была в ярости. Чёрт, да этот урод только что оскорбил её, и оскорбил смертельно.

— Эрая, успокойся. — негромко сказал я. — Лучше объясни мне, каковы правила поединка.

— Он оскорбил меня. Намеренно. — голос девушки звенел от ярости. Она еле сдерживалась, чтобы не всадить стрелу в своего соплеменника. — Дай мне право пронзить сердце этого недостойного!

— Ещё раз говорю, расскажи мне правила поединка.

— Холодное оружие, меч или два кинжала. Никакой брони. Муж мой, нам только что нанесли смертельное оскорбление.

— Да понял уже. — ответил я. Более того, я даже понял, для чего это было сделано. Вот только зря они так. В этом мире уважают лишь одно — силу. И раз меня все называют убийцей, ушастый должен был понимать, что рискует не только Чистотой души и Искрой Творца, он рискует своей жизнью. — Дружище, помоги снять кирасу.

Двойник молча помог мне сбросить кожаную броню, снять пояс с «Эхом». Без весьма увесистой кирасы я почувствовал себя невероятно легко, и в то же время неуютно. К чёрту! Повёл плечами, крутанул клинок здоровой кистью. Чёрт, мне бы обе здоровых руки и щит, но, чего нет, того нет. Что я могу противопоставить этому эльфу? Реакцию и силу, владение холодным оружием у перворожденного явно на порядок выше. По глазам видно, матёрый вояка. Чёрт, а ведь придётся играть по их правилам, или я потеряю возможность перевести на свою сторону всех эльфов. Убить обоих окончательной смертью — это как добровольно залезть в дерьмо с головой и остаться в нём. Да, и подтвердить прозвище Убийца. Нет, что бы не стояло на кону, я останусь верен себе. Второй останется жив.

— Ушастый, когда будешь говорить со своим князем, передай ему, что он трус. — произнёс я довольно громко, обращаясь к тому эльфу, что остался стоять в стороне. Зло сплюнул, и пошёл навстречу противнику. Посмотрим, чего я реально стою в этом мире.

Отступление девятое.

— Хозяин, у нас не осталось ни одного преданного домена. — произнёс телохранитель, стоявший в двух метрах позади Антагониста, сидевшего за столом.

— Сан, ты даже близко не представляешь, какими я обладаю возможностями. Даже сейчас. Астарот дважды упустил свой шанс, третьего я ему не предоставлю. Я всегда ожидал чего-то такого, но не думал, что это произойдёт так быстро, и в столь неподходящий момент. Что ж, мальчишка создал критическую ситуацию, и он же её разрешил. Не думаю, что он захочет править Хаосом, слишком правильный для этого. Да и то, что он не стал меня убивать окончательной смертью, говорит об этом. А Астарот сюда не скоро сможет добраться. Я в любом случае успею восстановить силы. А мальчишка хорош, да. В нём нет страха. Причём выбирает тот путь, что сложнее. Похоже, к таким действиям его принуждает стихия. Может по этой причине до него никто не смог стать Повелителем Воли.

Телохранитель молчал. Хозяин говорил рваными, короткими предложениями, и это беспокоило Сана…

Глава 12 СТРАННЫЕ… СНЫ?

Ушастый с ходу, без расшаркиваний, переходит в атаку. Его меч острым жалом устремляется прямо к сердцу. Движение кистью, как учил наставник, звон стали, и я делаю шаг вперёд. Эльф явно не ожидает от меня такого отпора, пытается обойти меня слева, с незащищённой стороны. Прерываю его манёвр стремительным рубящим ударом сверху вниз. Ушастому удаётся отвести мой клинок в сторону, но я вновь сокращаю дистанцию и пробиваю подошвой тяжёлого ботинка в колено противнику. Перворожденный вовремя сменяет опорную ногу, и вместо мощного удара получает чувствительный тычок в голень. И всё же в этом столкновении веду я, вынуждая эльфа отступить.

Теперь ушастый приближается осторожно, двигаясь по сужающемуся кругу, то и дело переволя меч из верхней позиции в нижнюю, и обратно. Движения клинка плавные, перетекающие из одного в другое, гипнотизирующие. И внезапная, стремительная атака, в этот раз в нижнюю часть тела. Эльф невероятно быстр, но я уже заметил, что быстрее перворожденного, намного быстрее. Понимание этого побуждает поиграть с ушастым, как кошка с мышкой. Усилием воли заставляю себя не поддаваться глупому желанию.

Вновь звон стали, ощущение близкой опасности, и я интуитивно отскакиваю в сторону. Остриё меча лишь вспарывает мне штанину, не коснувшись тела. Своим ночным зрением вижу, как хмурится перворожденный. Он явно ожидал иного результата.

Ушастый вновь рвётся в атаку, взорвавшись серией стремительных выпадов, но я готов к любым неожиданностям. Главное не подпускать противника слишком близко, чтобы не попасться на какой-нибудь хитрый финт. Часть ударов успеваю отбить, от каких-то просто уклоняюсь, а у самого в душе начинает ворочаться тяжёлое, глухое недовольство.

Так продолжалось пару минут, ушастый кружил, срывался в атаку, надеясь подловить меня, заставить раскрыться. Он явно что-то задумал, и в моей голове мелькнула мысль — а не подыграть ли мне?