Адаптация

Когда выход был на расстоянии вытянутой руки, монстра заколотило. Это был уже не легкий тремор и даже не сильные толчки, а спазмы умирающего создания. Хорошо еще, что липойд заперт в пещере и не может раскачаться как следует.

— Да сдохни ты уже, наконец, — прошептал измученный старатель, не испытывая никакого сочувствия к полудохлой твари.

Чудом ему удалось не свалиться, а выбраться наружу. В этот момент монстр впал в агонию, и его тело стало ходить ходуном. Человек покатился вниз по холму, в какой-то момент очередной спазм толкнул его так сильно, что он пролетел горизонтально около сотни метров. Лишь по случайности его не подбросило, и он не врезался в потолок.

Упав на упругую поверхность, старатель еще раз подскочил, как на батуте, снова свалился и, прокатившись с десяток метров, остановился. Через несколько минут монстр затих и умер, но человеку была безразлична судьба липойда, все его внимание было поглощено внутренней борьбой. Единственное, что он успел заметить, как по резонансу через него прошел импульс модулированной энергии от только что убитой твари, трансформируя тело, энергетическую систему и мозг. Но и тут аномалия подгадила, перехватив часть законной награды.

Стиснув зубы, Алекс сел прямо и сосредоточился на чужеродном источнике. Если он с ним не справится, то тот его просто сожрет или преобразует в юродивого, как это произошло с липойдом. Если бы он знал, что его ждет в конце пути, то послал бы это Присутствие со всеми его загадками к чертовой матери. Нужно было слушать Торвальда и валить из пещеры!

— Стоп! — оборвал себя Алекс.

Сейчас был самый неподходящий момент, чтобы жалеть о прошлом! Старатель отрешился от окружающего мира, монстра, забот о будущем, переживаний о товарищах и всего остального. Он распределил внимание по телу и направил весь поток в свой резерв, так чтобы аномалии ничего не оставалось, но она словно черная дыра играючи обходила все его попытки лишить ее пищи.

В какой-то момент поток резко снизился — закончилась пыльца! К счастью, вокруг образовался избыток энергии от умершего липойда. Этого пока хватало, чтобы питать ненасытное ядро и оставлять немного для Алекса.

Счет шел на минуты, как только избыток энергии сойдет на нет, все закончится. Он либо успеет справиться, либо нет! Парень успокоился и бросил попытки восстановить контроль за потоком — аномалия явно была сильнее и ненасытнее.

Тело липойда начало опадать и разглаживать, но Алекс этого не видел. Он окружил вниманием — его единственный инструмент борьбы с чужаком! — аномалию и попытался выстроить барьер вокруг нее, заключив ее в защитную сферу.

Целых десять долгих минут человеку никак не удавалось совершить задуманное — стенки барьера постоянно лопались под напором входящей энергии. Тогда он задержал дыхание и остановил Насос. Поток резко снизился, отсекая их обоих от окружающего избытка, и старатель, на остатках энергии из собственного резерва, смог обернуть чужеродное ядро защитным экраном.

Как только аномалия была изолирована, он тут же восстановил работу Насоса и дыхательной маски и стал вкачивать энергию в защитную сферу. Алекс чувствовал, что между ним и ядром идет борьба, но сдаваться не собирался.

Прошло два часа непрерывных усилий, но стабильного результата так не было. Парень понимал, что если он уберет внимание, то сфера разрушится и борьба начнется по новой. Алекс не ощущал злой воли в чужеродном ядре, скорее оно было стихией, которую нужно обуздать и победить. Он чувствовал, что аномалия дерется с ним, как дерево в лесу борется за место под солнцем.

Через пару часов нарисовалась еще одна проблема — видимо, монстр в отчаянных спазмах забил выход, и река перестала вытекать из пещеры. В результате зал стал заполняться, как огромный бассейн. Это было бы небольшой проблемой, если бы вода не была насыщена ядом, а барьер вокруг тела итак едва работал.

Чертыхаясь, Алекс встал и медленно побрел к стене, не снимая внимания с изолирующей сферы. Видимость после смерти липойда не улучшилась. Парень брел по щиколотку в ядовитой воде. Он жутко устал, хотел спать и чувствовал признаки сильного отравления, но борьбу с чужаком не прекращал ни на секунду.

Еще через десять минут покачивающийся старатель добрел до стены. Где он был, старатель не представлял, но тут ему повезло — справа доносился звук водопада. Он вышел куда нужно! Не отвлекаясь от внутренней работы, парень доковылял до подъема и начал карабкался вверх, цепляясь за скользкие камни, больше сил ни на что не хватало. Удача не покинула человека — он не свалился, а кое-как забрался в проем и отправился дальше.

Верхний туннель ничем не отличался от прохода, по которому он добрался сюда. Та же самая речка мирно текла мимо, а воздух, как и внизу, был заполнен ядовитыми миазмами, но их было значительно меньше, потому что в воде не было заразы.

Через триста метров видимость начала улучшаться, но охотник не останавливался, пока не прошагал еще километр. Монстры ему так и не встретились — жители верхнего туннеля, очевидно, не жаловали вонючего соседа снизу и держались от него подальше.

Решив, что дальше идти опасно — кто знает, какие твари тут обитают! — Алекс сел, прислонился к стене и сосредоточился на чужаке. Парень прекрасно понимал, что защитная сфера, какой бы прочная она ни была, не спасет его. Стоит ему заснуть — а за время похода удалось поспать всего несколько часов! — и защита лопнет. Его единственная возможность выжить — создать новое умение, которое окончательно изолирует аномалию. Причем эта способность должна изменить его, по аналогии с навыками, меняющими тело — как если бы он один раз вырастил жабры и забыл о них.

Полностью отрешившись от внешнего мира, Алекс уплотнял и уплотнял сферу, ежесекундно прикладывая усилия. Прошли сутки… Парень с трудом удерживался в сознании. Он чувствовал себя человеком, стоящим на отвесной скале в шаге от глубокого океана — стоит оступиться, и упадешь в бездну, из которой уже не выберешься.

Через тридцать часов работы, когда сознание почти отказывалось концентрироваться на задаче, старатель, наконец, почувствовал долгожданные изменения — сфера вокруг аномалии трансформировалась в нечто иное и стала ощущаться не как результат его усилий, а как новая матрица. Он снял с нее внимание и стал ждать.

Прошло десять минут, но сфера не распадалась, изолируя внутри чужеродный источник энергии, и не требовала ни дополнительной подпитки, ни внимания. Старатель отлично ощущал сосуд и содержимое, а его внимание легко проникало внутрь. Там, в центре плавала аномалия, но она больше не вибрировала и не поглощала энергию, а спокойно покачивалась и вообще вела себя как вежливый гость.

Парень устало вздохнул:

— Статус.

[Уровень: 2

Энергия: 306/306 ед

Трансформация: Тело: 72,9 % / Структура: 96,4 % / Мозг: 63,5%

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Барьер пустоты (9 %), Объемное восприятие (10 %), Насос** (99 %), Лезвия пространства** (94 %), Базис (2 %), Кровь как огонь* (81 %), Сфера энергии* (52 %)

Уникальные: Изолированное пространство (0 %)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии]