Адаптация

Алекс был готов поспорить, что кто-то заставил недомерков охранять проход. Они явно не хотели здесь находиться, но и уходить боялись или что-то их удерживает. Видимо, у них есть командир, и скорее всего этот командир будет поумнее рядовых гоблинов.

«Плохие новости!» — подумал старатель.

Во-первых, он не может идти вперед — с шестеркой нюхачей он сейчас не справится. А во-вторых, оказывается, что его соседи более опасны, чем он думал. Кто знает, насколько умны эти твари, возможно, у них есть сложная иерархия, ведь до сих пор он видел только рядовых бойцов, которые даже оружия не имеют.

Возможно, он зря паникует — большинство монстров, с которыми сталкивались люди, имели самую простую организацию наподобие стада или стая или вообще единичные экземпляры. Однако, судя по виду, перед ним явно кем-то организованная охрана, а это уже тянет как минимум на полуразумное племя.

Алекс продолжал наблюдение, скрывшись за камнем. За все это время гоблины не обмолвились ни словом, ни жестом. Похрюкивание и урчание — не в счет, так как никакой реакции у других это не вызывало.

Старатель хотел понять, есть ли у нюхачей какой-нибудь язык, но пока никаких признаков осмысленного общения не видел. Еще через пару часов он стал свидетелем того, как с правой стороны угла, там, где он еще не был, подошла парочка гоблинов и вошла внутрь прохода. Охранники не удостоили новоприбывших взглядом. До той части пещеры он еще не добрался, но как выяснилось, там тоже ходят патрули гоблинов.

«Значит, все-таки полуразумные», — пришел к выводу парень.

Узнав все, что нужно старатель осторожно отполз и отправился к убежищу. По дороге назад ему никто не встретился.

Добравшись до реки, он стал думать, что делать дальше. До лагеря гоблинов, как он его окрестил, было семь километров, и они патрулировали всю прилегающую территорию. Возможно, патрули как-то учитываются, тогда рано или поздно пропажу гоблинов, которых он уничтожил, обнаружат. Что гоблины будут делать после этого? Отправят большой отряд? Возможно, они подумают, что патрульные сцепились с ползунами?

У гоблинов и ползунов явно есть какие-то взаимоотношения и судя по всему недружеские. Он вспомнил нюхача, который отшатнулся, когда увидел трупы гусениц-переростков. Скорее всего, они поделили пещеру и у каждого вида своя территория. Неслучайно в последние дни он не видел ни одного ползуна. Их тут и нет — они живут в другой части пещеры.

Третий вариант — остаться на побережье, это самое безопасное место. Полипы не представляют большой опасности, есть вода и пища, но там сложно накопить пыльцу и получить уровень. Один ползун эквивалентен целому выводку полипов и ему понадобится в несколько раз больше времени для охоты на берегу, чтобы получить сопоставимый результат с охотой в пещере.

Решено — он отправится назад на территорию ползунов. В конце концов, сюда он пришел за водой и он ее получил. Сейчас у него есть запас на две недели, и он может вернуться в любой момент.

Алекс напоследок порыбачил и отправился спать.

***

Наступило очередное утро, которое ничем не отличалось от вечера, дня или любого другого времени суток. Алекс мог различать смену дней только по часам, по которым поддерживал режим сна, чтобы не расслабляться и не потерять настрой. Имея долгий опыт выживания, он знал, что ритм деятельности ему помогает. Поэтому утро для него было утром с его привычным набором дел.

Закончив собираться и напоследок умывшись — как ему будет не хватать реки в пещере! — старатель отправился на место свое высадки в этом мире.

Подходила к концу третья неделя его пребывания на Другой Стороне и рюкзак похудел — он почти доел весь стандартный паек, в избытке оставались только энергетические батончики.

Через несколько часов, никого не встретив по пути, он был на месте. Его закуток отделался от общей пещеры небольшим проходом. Порадовавшись виду знакомых валунов, он затащил рюкзак наверх. Все, теперь он готов к охоте на ползунов.

Как и в самый первый день на Другой Стороне, выйдя из тупичка, он направился направо. В прошлый раз он быстро нашел ползунов, значит, их тут должно быть много.

Алекс снова двигался вдоль освещенной стены, но он уже не крался, а медленно шел, выискивая замаскированных ползунов. Зная как они маскируются, можно было обнаружить тварей Ночным зрением, а не Сканером. Прогресс способности радовал — уже 38 %. Оно и понятно, умение не особо сложное для развития и росло от простого применения.

Ночное зрение было полезным даже рядом с освещенной стеной. Зеленоватое свечение мха нельзя назвать ярким, активировав способность, старатель словно выкрутил общее освещение на пару делений. Мало того, что более далекие детали можно было рассмотреть, но и вблизи стали выделяться многие нюансы.

Алекс прошел около километра, но так никого не встретил. Он был прав и ползуны в отличие от гоблинов, предпочитают темные участки. В прошлый раз он их нашел рядом со стеной, но это могла быть случайность. Но пока он продолжал шагать рядом со стеной — вглубь пещеры парень не хотел идти, оставил это напоследок.

Еще через полкилометра стена начала уходить вправо все сильнее и сильнее. Пещера в этом месте начала расширяться, опровергая предположение старателя, что она похожа на прямоугольник и имеет искусственное происхождение. Хотя термин «искусственное» вряд ли применим к топологии Другой Стороны. Какое происхождение имеет форма пещеры, сама пещера и все остальное в этом мире? Искусственное, натуральное, случайное?

Старатель прошел еще немного прямо и решил, что на сегодня хватит и развернулся. Но обратно пошел уже не рядом со стеной, а сместился вглубь пещеры на 150 метров. Тут было значительно темнее и Алекс, не доверяя своим глазам, даже улучшенным Ночным зрением, периодически активировал Сканер.

Через 300 метров он наткнулся на первую за сегодня стаю из 4-х ползунов. Помог Сканер — охотник проверил камень впереди, и выяснилось, что это замаскированный враг.

— Ну наконец-то! — пробормотал он.

В прошлый раз ползуны ничем себя не выдали, пока он почти не споткнулся о них, в этот раз они вели себя также. Видимо, увидев жертву, они не сразу бросаются на нее, а ждут, пока она подойдет поближе. Коварные твари!

— Ну ладно, гады ползучие, теперь я устрою вам сюрприз! — прошептал парень.

Старатель не торопился. Сначала проверил каждого монстра, чтобы убедиться, что среди них нет никого выше первого уровня, потом проверил сканером ближайшую местность — нет ли рядом других стай. Затем обновил барьер и дождался заполнение хранилища энергии. Все он готов!

Ударив Ножницами по ближайшей твари, охотник развернулся и побежал к стене. Он знал, что там точно никого нет. Монстры, не выдержав такого издевательства, прекратили прикидываться невинной группой камней и ползли вслед за ним. Алекс бежал, не оглядываясь, в ближайшие две с половиной минуты ему нечем порадовать ползунов.