Адд, за дело!

– Вы уже готовы приступить к работе?

Лори соизволил обратить на него свое "начальственное" внимание.

– Вне всяких сомнений, как только вы отойдете на безопасное расстояние, мы начнем.

– Тогда, может, немного повременим, пока я вывезу отсюда стройматериалы, чтобы они вам не мешали? Я уже договорился, телеги с минуту на минуту прибудут, – засуетился клиент.

– Исключено, – нахмурился Лори. – Из чего, по-вашему, мы будем строить здание? Из воздуха что ли?

– Нуу, я думал, как-нибудь колдовским путем, а материалы… Ведь они денег стоят! – Предприимчивый мастер-строитель, рассчитывающий немного поправить свои дела, заметно погрустнел.

– Исключено! – повторил Лори. – И вообще, потрудитесь поскорей уйти, нам не нужны несчастные случаи на производстве. Да, но перед этим отдайте мне план здания и покажите его макет.

Клиент указал рукой на стоящий за несколько шагов от нас макет, передал Лори скатанный в рулон план и торопливо ушел, но недалеко, спрятавшись за угол соседнего дома, так, чтобы было и безопасно, и оставалась возможность следить за нами. Лори мельком глянул на макет и углубился в изучение плана. Я же, пока он этим занимался, принялся рассматривать миниатюрную копию будущего здания. Приземистое двухэтажное строение, ничего интересного, за исключением, быть может, размещенных у входа двух статуй грифонов со сложенными крыльями, выполненных крайне искусно. Мне быстро наскучило это занятие, и я подошел к напарнику. Он, закончив изучать план, обернулся, и я увидел на его лице знакомую ухмылку.

– Готовься смотреть и восхищаться, – сказал он и вмиг посерьезнел. Я не ожидал от него такой разительной перемены – привычный весельчак полностью исчез, передо мной стоял совершенно незнакомый мне Лори, серьезный и сосредоточенный.

– Слушай внимательно, – начал он меня инструктировать. – Просто стой рядом и наблюдай за моей работой, я постараюсь справиться сам, а ты, если почувствуешь, что способен что-то сделать, можешь присоединиться. Но это необязательно, мне известно на собственном опыте, что поначалу трудно колдовать сознательно и еще сложнее контролировать этот процесс.

Я молча кивнул, показывая, что все понял. Лори обернулся лицом к стройке и застыл. Я боялся пошевелиться, опасаясь, что это может как-то помешать, поэтому просто стал ждать, пока что-нибудь не произойдет.

И оно произошло. Из вышеупомянутой ямы крупными комками стала вылетать земля – видимо, Лори первым делом решил углубить котлован. В стоявшие неподалеку грязные чаны стало высыпаться содержимое пыльных мешков, должно быть, там готовился раствор. По всей площадке задвигались горки кирпичей, зашевелились груды досок (мне показалось, или они вдруг начали менять свою форму?), постоянно раздавались такие звуки, словно падало что-то тяжелое. От всего этого поднялось такое облако пыли, что нельзя было разглядеть, что происходит на площадке, лишь смутно виднелись неясные черты с возводимого с шумом и грохотом здания. Я стоял и мечтал о том, чтобы все поскорее закончилось. Мое желание отчасти исполнилось. Второстепенные процессы строительства вдруг перестали меня волновать, я как бы раздвоился, одна часть меня безучастно смотрела на строительный хаос, другая почему-то ощущала себя рождающимся двухэтажным домом, довольным своей конструкцией, но в то же время которому что-то не хватало для логической завершенности. В памяти всплыли образы двух грифонов, но второй "я" нашел их слишком неподходящими для такой великолепной постройки, каковой он являлся, ведь тут лучше всего подойдут… Мне почудилось, будто каменные глыбы задрожали, переплавляясь в другую, более совершенную фигуру, – повинуясь моему неосознанному желанию. Все внезапно закончилось. Я собрался воедино и потряс головой. Наступившая тишина оглушила меня почище недавнего шума. А затем…

– Нет… вы только… поглядите! – внезапно донесся до меня чей-то хохот вперемешку с отдельными словами. – Как тебя…угораздило… такой кошмар…

Я огляделся и увидел хохочущего Лори, указывавшего на что-то рукой. Я посмотрел в этом направлении.

Строительная площадка разительно переменилась. На взрыхленной земле повсюду валялись какие-то ошметки, обломки досок, куски кирпичей и тому подобный мусор, стройматериалы бесследно исчезли, но главное: на месте бывшей ямы – о чудо – высилось то самое серое здание, которое в сильно уменьшенном виде я недавно рассматривал. То же самое? Я пригляделся внимательнее. С самим зданием вроде все было нормально, внешние отличия как будто отсутствовали… Мне захотелось взглянуть на впечатливших меня когда-то грифонов в увеличенном масштабе. Я посмотрел на вход… и вздрогнул. Искомых статуй не было и в помине, вместо них – о ужас! – торчали два каких-то монстра, каменные крылья их были широко распростерты, на мощных туловищах размещались крупные лобастые головы с оттопыренными заостренными ушами. Меня больше всего впечатлили плотоядные, ехидные усмешки каменных зверюг и полные острых зубов пасти.

– Я так понял, под конец тебя зацепило. – Лори опустил руку на мое плечо. – Но, как уже было сказано, ты не смог себя проконтролировать, потому и вышло не пойми что.

– Но я не хотел этого, – растерянно стал оправдываться я. – Оно само так получилось.

– Ну нет, тебе не удастся отвертеться от ответственности! – Лори даже не подумал сказать хоть слово мне в утешение. – Я наконец-то уяснил, какой ты на самом деле есть кошмарный тип, с которым страшно теперь оставаться наедине в темном помещении.

– Да ну тебя, – я не стал отвечать на его издевательские слова. – Скажи лучше, что теперь делать со всем этим? – Я обвел рукой здание и караулящих вход в него монстров.

– Да ничего, сдадим как есть, – утешил меня великодушный напарник. – У нашего клиента все равно нет другого выбора, как миленький согласится на твоих чудищ, королевская комиссия, небось, для него пострашнее будет.

Упомянутый клиент соизволил выскочить из-за своего укрытия и трусцой подбежал к нам, по дороге со страхом отшатнувшись от сотворенных мной монструозных статуй. Лори вспомнил о своей роли.

– Можете принимать работу, – важно произнес он. – Сделали все, как было условлено.

Наш заказчик придирчиво осмотрел дом, зашел в него и некоторое время инспектировал его изнутри.

– Все в порядке, – с облегчением сказал он вернувшись. – Вот только статуи… На макете они другие, эти на них совсем не похожи.

– Те, что на макете, безнадежно устарели, – категорично заявил Лори. – Современное искусство не стоит на месте, теперь везде положено делать так.

– Ну, раз положено, то что ж поделаешь. – На недоверчивой физиономии мастера-строителя было написано, что он не поверил ни единому слову, но, как и предсказал мой мудрый напарник, замял этот вопрос, не желая подвергаться взысканию со стороны комиссии за опоздание. Затем он покачал головой и тихо пробормотал:

– Хотя вообще-то, никаких статуй мне не здесь не требовалось, их мне должны были привезти позже, в готовом виде.

Мы сделали вид, что не расслышали его и вежливо попрощались. Наш бывший клиент тут же забыл о нас, и мы спокойно ушли, сопровождаемые завистливо-почтительными взглядами и перешептываниями зевак, собравшихся неизвестно когда и непонятно откуда, – в нашем городе так всегда случалось, если происходило что-то интересное и можно было бесплатно на это поглазеть.

– С визитом к начальнику придется пока повременить, – устало вздохнул Лори. – Я чувствую себя так, словно построил эту проклятую хибару собственными руками, не прерываясь на отпуска и выходные. – Он вяло помахал передо мной своими якобы трудолюбивыми конечностями, дабы я сильнее осознал, какую титаническую работу ему удалось совершить.

Я посмотрел на его осунувшееся лицо и мягко ответил:

– Ладно, уж так и быть, доведу усталого героя труда до его дома, а когда оклемаешься – пойдем к шефу, хотя, – тут я не смог удержаться от того, чтобы не съязвить, – если бы ты заявился в таком виде пред начальственные очи, наш шеф несомненно бы прослезился, выписал тебе премию…

– Ага, и похлопотал бы о представлении меня к почетной медали Идиотизма высшей степени – так выкладываться на работе, как я, совершенно неприлично для цивилизованного человека, – даже сейчас Лори не мог не оставить последнее слово за собой.

Я сопроводил утомленного напарника до дома, выслушав уже привычное ворчание квартирной хозяйки, посмотрел, как он заваливается в кровать и тут же засыпает, и понял, что мой моральный долг выполнен до конца.

Очутившись вновь на улице, я стал размышлять, как провести время, пока Лори почивает на лаврах. Идти в агентство одному не хотелось, поэтому я решил вспомнить недавнюю молодость и просто прогуляться по городу. В недобрую пору моего отрочества, когда я воспитывался в приюте, мы, юные его питомцы, каждодневно устраивали такие прогулки – для того ли, чтобы раздобыть малость деньжат для наших растущих потребностей, просто ли потолкаться в толпе или еще с какой целью; в результате этих похождений я стал более-менее знать город и повадки его жителей.