Адмирал галактической империи
Шрифт:
Крастолы, после того как Ковалёв обещал дать им по мозгам, тоже были вполне дисциплинированными подчинёнными. Впрочем, как и большинство торговцев, они живо уясняли, где выгода, и как только поняли, что выполнение приказов даст в перспективе максимум, на который можно рассчитывать, стали более чем аккуратны и исполнительны.
Кстати, после того опоздания Ковалёв очень внимательно проштудировал информацию об их обрядах и обычаях. Среди них, помимо абсолютно, на его сторонний взгляд, глупых, вроде обязательных опозданий или запрета на поедание растительной пищи в определённые дни, были и весьма неприятные. К примеру, их систему управления можно было назвать кланово-демократической с выборами главы государства и прочими атрибутами, но если этот самый глава на своём посту не справлялся, то его положено было ритуально съедать.
Привычно небрезгливого Ковалёва, когда он про это узнал, замутило. Против того, что не справившееся правительство стоит развешивать на столбах во главе с президентом, он и сам ничего не имел. Более того, как он слыхал, кое-где в Латинской Америке это было даже возведено в ранг национальных традиций и считалось совершенно нормальным. Но чтобы жрать… В общем, к каннибалам у него образовалась стойкое отвращение, и хотя адмирал и старался убедить себя, что все это не стоящие внимания эмоции, но на всякий случай приказал вести за кораблями крастолов постоянное наблюдение.
С шиисами на деле оказалось вполне реально договориться. Хотят они идти в авангарде – и хрен с ними. Пускай выделят один корабль – и будет он идти первым, а чтобы никому не обидно было, периодически его меняют. Ковалёв вполне логично рассудил, что идущий чуть позади имперский линейный крейсер всё равно будет работать локаторами намного дальше, чем корабль шиисов. А если всё же заварится каша и кошки не успеют сделать ноги – сами виноваты, если вдуматься. От потери же одного корабля боевая мощь эскадры уменьшится столь незначительно, что этим можно пренебречь.
Что интересно, шиисы всё это прекрасно понимали, и такое положение вещей их, похоже, устраивало. Странное, на взгляд адмирала, поведение – готовность умереть не ради чего-то осязаемого, вроде защиты собственного народа или как минимум добычи, а ради славы, которая, возможно, принесет один вред. Чем-то это напоминало поведение викингов, с определённой поправкой на местный колорит, хотя викинги были, кажется, малость порациональнее.
Все эти извивы инопланетной психологии ставили Ковалёва в тупик всё больше, вплоть до того, что на пятый день совместного рейда он, посоветовавшись с Шерром, связался с оставшимися на базе Дайяной и Шурмановым. Посовещавшись, они договорились, что поднимут все сохранившиеся материалы по психологии иных рас и создадут экспертную группу, задачей которой будет обеспечение оценки и предсказания поведения как союзников, так и врагов, чтобы хотя бы знать, к чему готовиться, и уметь просчитывать оптимальные ходы заранее, а не решать проблемы в пожарном порядке. Конечно, народ малость посмеялся по поводу того, что империя, как и положено настоящему государству, начинает обрастать бюрократией вообще и ненужными институтами в частности, но в целом идея была здравой. Пока же приходилось работать с тем материалом, который был в наличии.
Тем не менее с участниками похода Ковалёв постепенно справляться научился. Труднее всего было с уступающими военным и дисциплиной, и обученностью экипажами транспортных кораблей, но и они постепенно научились держать строй, особенно после того, как осознали, что их, случись проблема, может спасти только защита боевых кораблей. А что, вдруг рядом крадётся эскадра адеров, готовая перехватить отставшего? Разумеется, такая ситуация была крайне маловероятна, поскольку локаторы имперских кораблей непрерывно ощупывали пространство вокруг, и подобраться незамеченным не смог бы никакой песец, но командам транспортных кораблей знать об этом было не нужно – маленькая порция страха весьма полезна для дисциплины. В результате те старались, как могли. Страх и впрямь оказался хорошим стимулом, и, когда флот вторжения достиг границ контролируемой адерами территории, порядок в нём уже почти соответствовал норме.
– Ну, за упокой.
– За упокой…
Олаф и Джим выпили не чокаясь, синхронно занюхали чёрным хлебом и кинули в рот закуску. Олаф – порцию концентрированного холестерина под названием сало, Джим – дольку чеснока. Пить за эти годы американец научился не хуже настоящего русского, но к салу привыкнуть никак не мог. Он вообще не жаловал нормальную для русских пищу и
не понимал анекдотов вроде того, что, когда у русских не хватает хлеба, они мажут масло прямо на колбасу.Хотя они были не алкоголики и им не требовалось повода, чтобы напиться, как раз сегодня они пили по поводу. Если конкретно, то за упокой своих надежд, а заодно за упокой нескольких месяцев тяжёлой работы. Ну что тут скажешь – не повезло.
Не далее как утром, в очередной раз вышибив роботов-исследователей из подземных тоннелей, с ними соизволил наконец выйти на связь искусственный интеллект, который эти самые тоннели оборонял. И сделал он это для того, чтобы задать вполне человеческий вопрос: ребята, сколько можно? Ну, повеселились – это, разумеется, замечательно, за столько лет сидения в одиночестве будь ты хоть сто раз искусственный и идеально сбалансированный эмоционально, заскучаешь, но каждой шутке есть предел. Не кажется ли вам, что она уже затянулась? Так что давайте, вводите пароль и входите или не вводите и отвалите. Железная, кстати, логика.
Переговаривались примерно сутки. Тот факт, что Первой империи больше нет, искинт воспринял абсолютно спокойно, в меланхолию или бешенство с битьём посуды впадать не собирался – очевидно, и сам догадывался, что не просто так его здесь забыли, и пришёл к выводу о чём-то подобном. Несмотря на то что информацию искинт получил и даже каким-то неведомым людям способом проверил, допускать кого-то на объект он категорически отказался, предупредив, что если кто-то сунется, то он задействует систему самоподрыва. Правда, разговаривал он теперь много и с удовольствием, но исключительно на отвлечённые темы, не касающиеся, к примеру, древних технологий. Но самым главным было даже не это. Просто люди и сами больше не хотели спускаться в эти подземелья.
Вначале ведь как думали: под безжизненной пустыней расположилась исследовательская база или военный завод Первой империи, а может, то и другое вместе, напичканные высокими технологиями настолько плотно, что пальцем ткни – изо всех щелей полезет. При таких раскладах изучать это место, безусловно, стоило, и любые затраты были оправданы. Однако, если верить искинту (а он позволил, наконец, одному из роботов-разведчиков облететь по коридорам всю базу, что полностью подтвердило его слова), объект не был ни заводом, ни лабораторией. Он вообще не имел отношения ни к науке, ни к производству, ни даже к банальному складу. Меньше всего земляне ожидали, что перед ними окажется древний пантеон.
Да-да, именно пантеон, сиречь кладбище. Те, кто жил в Первой империи, очень серьёзно относились к вопросам смерти и своих, как они считали, наиболее достойных представителей хоронили со всеми почестями. Здесь для выдающихся жителей планеты был возведён огромный подземный комплекс и поставлен на стражу один из лучших по тем временам боевых искинтов.
Забавно, но древние египтяне правильно определили назначение пирамид. А может, просто что-то помнили. Только хоронить своих фараонов им пришлось в «предбаннике». Ну да это уже мало интересовало людей – осквернять кладбища им в любом случае совершенно не хотелось.
Вот теперь и сидели боевые товарищи, пили и закусывали. Хотя в принципе ничего страшного не произошло, всё банально осталось на своих местах. Единственно, местные очень уж сильно хотели вернуться в эти места, с Мадагаскара непрерывным потоком шёл поток жалоб. Но имперцам на них было наплевать, равно как и на вопли и истерики всевозможных правозащитников, которые ещё не поняли, что мир изменился и они оказались за бортом. Конечно, некоторые уже сообразили, с какой стороны сейчас у булки масло, вот только пристроиться к кормушке им было уже не суждено – как оказалось, соответствующие досье на всех них уже давно имеются у спецслужб, и теперь путь во власть им был закрыт, равно как и экстремистам различного толка. Этих вообще отстреливали в массовом порядке, а учитывая, что имперская техника позволяла легко устанавливать их местонахождение, процесс этот затянуться не грозил. К тому же выловить всевозможных «кротов» в собственных штабах с помощью опять же имперских методов было совсем несложно. В общем, времена терпимости и политкорректности прошли, наступила очередь превращения планеты в военный лагерь. А если не забывать, что у каждого землянина сейчас был шанс оказаться в элите возрождаемой империи, проблем с людьми было даже меньше, чем изначально можно было предположить.