Адмирал идет ко дну

– Ну да, как же! Создатели вашей программы заманивают своих жертв, пудрят им мозги, будто бы давая возможность высказаться перед целой нацией, а потом их выставляют идиотами! Ваш фильм не спасет «Адмирала Бинга», скорее наоборот, окончательно закроет наши двери!

Последнюю фразу Эми прошипела на пониженных тонах: ей вовсе не хотелось пускать слухи раньше времени.

Она ожидала, что Бен тут же повернется и уйдет к себе в номер, однако он сунул руки в карманы джинсов, облепленных лейблом «Гуччи», прислонился к барной стойке и обиженно уставился на нее.

– Камера не лжет.

– Хватит лицемерить! – Эми так разозлилась, что даже горло перехватило. И все же ей, кажется, удалось проткнуть броню его самодовольства, и на поверхность всплыло нечто похожее на живого человека с неподдельными чувствами. – Вы прекрасно знаете, что камера бесконечно лжет! По-вашему, телевидение должно потворствовать самым худшим наклонностям зрителей! Вы даете им возможность самоутверждаться на фоне слабости ближних!

– Вы слишком высокого мнения о своих «ближних». – Бен произнес это слово с сарказмом. – Впрочем, вряд ли вы разбираетесь в людях.

Он прищурился, постепенно к нему возвращалось обычное самодовольство.

– Хотя как вам удается подавать выпивку типам, которым хочется засветить по башке за мелочность, узколобость и общее невежество, для меня загадка. Видимо, я считал вас умнее, чем есть на самом деле.

– Придержите язык, а то и правда по башке получите. – Эми сунула ему пустой поднос. – Идите лучше соберите грязную посуду – из-за вас со Стэном тут столько народу. Или это ниже вашего достоинства – приносить пользу людям?

Бен покраснел, заколебался, но все же взял поднос и двинулся вдоль пустых столов.

– И Стэн, как нарочно, ушел, – сокрушенно пробормотал он. – Вот кто отдал бы свой дневной заработок – весьма немалый! – чтобы заснять меня в такой пикантный момент.

– Вашей программе не хватает реализма, – заметила Эми.

Некоторое время Бен работал молча.

– А какой он на самом деле, ваш босс? Не похож на обычного владельца паба.

– В смысле? Вам часто приходилось иметь дело с владельцами пабов?

– Ну… – Бен неопределенно повел в воздухе пивной кружкой. – Они делятся на два типа: либо жесткие менеджеры, эффективно строящие бизнес, чтобы потом продать с максимальной выгодой, либо мечтатели, которым просто хочется иметь свой паб, а как им управлять – бог его знает. Вашего Адмирала я бы определил во вторую категорию; правда, у него хватило мозгов поставить у руля вас, чтобы корабль хоть как-то держался на плаву.

Эми сомневалась в искренности Милна, но все же слегка оттаяла.

– И давно вы здесь работаете?

Эми задумалась.

– Около трех лет.

– То есть вы его уже достаточно хорошо знаете?

– Он очень славный.

– И все?

Эми взяла тряпку и принялась вытирать столы.

– А семья?

– У него никого нет.

– Совсем никого? Он с ними разругался?

– Не у каждого из нас есть полный комплект родителей, братьев, сестер, тетушек и прочей родни.

Бен забросил уборку и примостился у стойки, возясь со смартфоном, однако Эми прекрасно понимала, что он внимательно слушает ответы на, казалось бы, праздные вопросы.

– А у вас в списке ролей кто отсутствует?

Она молча вытирала столы.

– Родители живы?

– А вы не хотите возобновить знакомство с Иантой?

– С кем?

– С той жуткой блондинкой, что обвилась вокруг вас, словно удав.

– Ах, эта! А я надеялся – вы мне объясните, кто она такая…

– То есть вы с ней не учились?

– Эми, как можно! Неужели я выгляжу на ее возраст? – Тут выражение его лица изменилось. – С другой стороны, она могла не сразу поступить… Где-то я ее видел…

Бен потер рукой подбородок с видом человека, испытывающего неловкость и даже чувство вины. Может, он с ней переспал и забыл? Да ну, вряд ли!

Склонив голову, Эми задумчиво разглядывала журналиста поверх перевернутых стульев.

– Вы скорее похожи на человека без возраста.

– Ну спасибо! – Бен явно обиделся. – У меня что, мешки под глазами? Морщины? Тонкие губы?

– Мистер Милн, я не верю, что вы настолько заняты собой!

– Будь мы героями романа, я бы сейчас издал печальный смешок. Считайте, что я так и сделал. Конечно же, вы правы! Я – обычный среднестатистический мужчина, которого бесит, что годы ускользают и он уже не может бегать так резво, как раньше.

Эми всмотрелась пристальнее. Если предположить, что Ианта выглядит старше своего возраста, а Бен, наоборот, передал свои излишки портрету на чердаке, то они могли бы – чисто теоретически – учиться вместе.

– Зато вы целый вечер на ногах, а выглядите – хоть сейчас на марафон.

– Так… Ну и что вам надо? Бар закрыт.

– Да ладно, расслабьтесь! – Бен быстро огляделся. – Все ушли. Дернем по рюмочке, никто и не узнает. Разве что старикан спустится?

Эми покачала головой.

– Думаю, он лег спать. На Мостик уже давно никто не поднимался.

– Ну?

Она включила горячую воду и принялась мыть бокалы.

– Эми, лапочка, миленькая, ну пожалуйста! – Бен положил локти на барную стойку и просительно заглянул ей в глаза.

Она не удержалась от смеха.

– Да вы и эскимосу снег продадите!

– Ц-ц-ц! – Он шутя погрозил пальцем. – Где ваша политкорректность? Теперь они называются «инуиты».

– Я знаю. Просто у меня в детстве была замечательная книжка про девочку, которая помогала строить иглу и ловила рыбу в проруби, так что в памяти застряли эскимосы. Мне всегда хотелось побывать на Аляске. – Она вытерла руки и повернулась к бару. – Ладно, что пьем? Раз вы постоялец, то мы никакие правила не нарушаем – все будет записано на ваш счет.

– На мой рабочий счет, – с ухмылкой уточнил Милн, сканируя полки. – Кажется, я пил чилийское мерло – вроде бы неплохое.

Как правило, Эми не пила на работе: слишком много было перед глазами печальных примеров, как служащие отельного и ресторанного бизнеса окончательно спивались. Так, разве что изредка не повредит, да и мерло действительно неплохое.

Она протянула Бену бокал и подняла свой.

– Ну за что пьем?

– За «Последнее ура», конечно! Вот только что он имел в виду?