Адмирал Империи 27

Дэвис молчал, сцепив пальцы замком и хмуря густые брови. В свои пятьдесят восемь он повидал немало, но стратегические маневры этих чертовых русских раз за разом ставили его в тупик.

— Зачем им понадобилось эвакуировать целую крепость с гарнизоном и оборудованием, когда это, по сути, был единственный их оплот и возможность сдержать нашу атаку? — наконец изрек адмирал. — Нет, конечно же, у «раски» ничего бы не вышло — полсотни кораблей Дессе в любом случае ничего бы не смогли сделать с нашими тремястами, но тем не менее…

— Слушая переговоры между адмиралами врага, а «раски» даже не пытались шифровать свои каналы, матерясь и проклиная командира корабля, уволокшего крепость в портал, я догадалась, что это несанкционированное сверху действие, — ответил Элизабет Уоррен, усмехнувшись. — В общем, сделал он это самовольно… Следствием же стало то, что вся русская эскадра вынуждена была переправляться в «Екатеринославскую», чтобы не быть нами раздавленной… Ведь вы абсолютно правы, сэр, без «Севастополя» у них действительно не было ни единого шанса удержать переход…

— Звучит как-то неубедительно, — нахмурился Коннор Дэвис, вставая с кресла и начав ходить по мостику взад-вперед, — но, возможно, ты и права в своих догадках…

Затем, командующий вдруг резко остановился.

— Ты сказала, я знаю название этого корабля?

— Да, сэр, прек…красно з…знаете, — кивнула Элизабет, закашлявшись,(чертова болезнь легких прогрессировала)…

— Ты уверена? — Дэвис удивленно вскинул брови. — Из всего русского космофлота я знаю лишь название флагмана императора… А, ну еще и свою «Гекату», так как мой линкор является трофейным со времен 1-ой Александрийской… Другие же корабли противника мне неизвестны. Зачем запоминать те вымпелы, что через очень короткий срок все равно будут уничтожены все до одного?!

— О, поверьте, этот крейсер вам знаком, сэр, — ухмыльнулась Элизабет, она-то знала предысторию нашего с Дэвисом противостояния, начавшуюся еще с войны за Венденскую Конфедерацию.

— Так, говори! — раздраженно бросил командующий, сверкнув взглядом.

— «Одинокий», — коротко и без объяснений ответил вице-адмирал Уоррен, внимательно при этом, следя за реакцией главнокомандующего, как он себя поведет.

Несколько мгновений в зале висела звенящая тишина. Затем губы Коннора Дэвиса медленно растянулись в хищном оскале. В блестящих глазах полыхнуло предвкушение грядущей охоты.

— «Одинокий»! Значит, мой старый знакомый кавторанг Васильков снова надеется обвести меня вокруг пальца?

— С того времени Васильков уже стал контр-адмиралом, сэр, — поправила Дэвиса, Элизабет. — Видимо этого человека, было за что повышать…

Командующий между тем шагнул к иллюминатору, и взгляд его устремился в бездонную космическую тьму, усыпанную огнями двигателей кораблей его флота и подсветки массивных конструкций межзвездных «врат», у которых собирались американские вымпелы. Где-то там, в неизведанных далях, в пока еще не захваченной звездной системе «Екатеринославская», затаился его главный противник. И это был ни русский император, ни адмирал Дессе или Самсонов, это был совершенно другой человек — гениальный стратег, непредсказуемый авантюрист и вечная заноза в заднице Дэвиса…

— Что ж, тогда я не удивлен, — тихо сам себе прошептал Коннор Дэвис, прижав ладонь к холодному стеклу иллюминатора. — И клянусь, наша дуэль еще не окончена. Пусть во тьме космоса нет ни верха, ни низа… но я найду тебя Васильков, где бы ты ни скрывался. У нас есть незавершенный разговор…

За спиной адмирала Нейтен Джонс и Лиз Уоррен, переглянувшись, удивленно смотрели на своего главнокомандующего, не понимая, что с ним происходит, и что это за странная реакция всего лишь на какого-то там русского контр-адмирала? На краткий миг в голове Элизабет промелькнула мысль о том, что Дэвис испугался или сильно переживает. Впрочем она не успела это осознать, так как тот резко повернулся и воззрился на нее и стоящего рядом Нейтена, как волк на кроликов.

Коннор Дэвис шагнул вперед и одним касанием вызвал голографическую проекцию ближайшего сектора пространства, включающего системы «Таврида» и «Екатеринославская». Воздух над столом задрожал, подернулся рябью, и внезапно посреди комнаты повисло мерцающее облако звезд, протуберанцев и планет, опоясанное сложным кружевом орбит, трасс и стратегических объектов.

Сотни синих и красных точек обозначали корабли трех американских и одного османского космофлотов, замершие вокруг подпространственных «врат» в соседнюю провинцию. На противоположной стороне гораздо в меньшем количестве, но так же расположились вблизи портала зеленые точки императорской эскадры. Над изображениями русских боевых кораблей светилось уточнение — «предположительно», так как точных сведений об их распоряжении у командующего и его адмиралов не было…

— Что скажешь, Нейтен? — глаза Дэвиса, обычно цепкие и холодные, полыхнули предвкушением неминуемой схватки. — Дивизиям твоего славного 6-го космофлота выпала честь первыми пройти сквозь портал. Готов вцепиться «раски» в глотку?

Вице-адмирал Джонс, несмотря на темный цвет кожи, заметно побледнел. Подойдя к голограмме, он обвел ладонью россыпь малахитовых огней — корабли противника, стоявшие стройными рядами в непосредственной близости от «врат».

— При всем уважении, сэр… Но, это безумие! — в голосе Нейтена звенела плохо скрываемая тревога. — Портал пропускает лишь по 5–6 кораблей за один раз. Канониры «раски» перещелкают мои корабли как в тире, едва они появятся на той стороне. Авангардные группы вторжения погибнут ни за грош все до единой!

— Я не спрашивал твоего мнения насчет исхода битвы! — рявкнул Дэвис, в глазах которого вспыхнул недобрый огонь. — Я лишь задал вопрос — готов ли ты отомстить Десси и Самсонову за свои прошлые обиды, превратившие один из лучших космофлотов Республики в жалкую эскадру в сорок вымпелов?!

Его могучая фигура грозно навалилась над столом, заслонив проекцию. Казалось, он готов голыми руками разорвать своего подчиненного.

— Готов, сэр… — сдавленно выдохнул Джонс, скрепя зубами и понимая, что это камешек в том числе и его огород, да еще и при этой змее Уоррен.

Безжалостный приговор флоту? Да плевать! Тысячи жизней, вверенные ему, десятки кораблей? Все они вскоре падут смертью храбрых в этом безнадежном бою. Плевать! Нейтена Джонса-старшего никто на слабо брать не смеет!

— Готов, сэр, приказывайте!

Стоявшая чуть поодаль Элизабет Уоррен, блондинка со стальным блеском в серых глазах, позволила себе тонкую змеиную улыбку. Как же она наслаждалась унижением Нейтена, своего соперника и человека, которого она втайне презирала. Пусть его расходный 6-ой флот сгинет в адском пламени, а ее 4-ый «вспомогательный» будет купаться в лучах славы победителей!

— Один вопрос, адмирал… — между тем продолжал Нейтен Джонс.

— Говори… — разрешил командующий.

— А как же наши союзники-османы? Их новенькие галеры все как одна со стопроцентными боевыми характеристиками, а их экипажи из силахдаров полны сил и рвения, в отличие от остатков наших эскадр… Не бросить ли корабли наших союзников в первую волну атаки?

— Нет, — отрезал Дэвис, сверкнув глазами. — Селим и так на взводе после истории с переидентификацией «Тавриды». Я едва не разорвал договор с Блистательной Портой из-за протектората над системой. Больше мы не можем позволить себе злить султана, иначе старик плюнет на союз, а еще хуже — объединится с царем Константином… Так что, ответ — нет, не станут галеры первыми входить в «Екатеринославскую».