Адмирал Империи 28

Впрочем, это было довольно типично для офицеров Республиканского Космофлота, где подковерные интриги, дуэли и перестрелки из-за малейшего недопонимания или конфликта амбиций были обычным делом.

Вспомнить хотя бы нашумевшую на весь флот историю полуторагодичной давности, когда сцепились на почве неуставных отношений и оскорбления достоинства контр-адмирал Пол Конвей и коммодор Шнайдер из 3-го «вспомогательного» космофлота. Началось все на борту линкора «Арканзас» с банальной пьяной перепалки между офицерами из-за какой-то вскользь брошенной фразы. Затем последовал вызов на поединок, который, несмотря на все попытки вышестоящего командования замять инцидент, все же состоялся через неделю в малом ангаре «Арканзаса». В итоге Конвей и Шнайдер, не сойдясь характерами, одновременно расстреляли друг в друга из штатных пистолетов. Закончилось все печально — оба дуэлянта получили несовместимые с жизнью ранения…

— Отставить перепалку! — нахмурился «Мясник» Дэвис, с силой стукнув кулаком по столу, так что голографическая проекция тактической карты пошла рябью. Командующий 1-го «ударного» космофлота прожигал своих подчиненных испепеляющим взглядом, давая понять, что шутки кончились. — Иначе уже я вас пристрелю обоих, как деметрианских куропаток! Уверен, что флот только выиграет от этого!

Глава 5

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «спорный» сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика, Османская Империя.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: сектор пространства около планеты Никополь-9.

Дата: 10 марта 2215 года.

Шестнадцать американских вымпелов, даже не удосужившись выстроиться в «конус», а просто развернутые в «линию», смело приближались к русской эскадре, хаотично маневрировавшей у топливных орбитальных терминалов. Серебристые силуэты кораблей уверенно рассекали черноту космоса, сверкая отполированными бортами и хищно вздернутыми носовыми орудийными установками. Линкоры и крейсеры шли ровным строем, будто на параде, горделиво неся навстречу врагу.

Капитаны американских кораблей авангарда, облаченные в новенькие, с иголочки, мундиры, вальяжно расположились в своих креслах, переговариваясь друг с другом по видеосвязи.

— Ну что, Чарли, как думаешь, быстро мы с ними управимся?

— Держу пари, часа не пройдет, как русские запросят пощады. Уж больно несерьезные у них посудины, что твои консервные банки. Раздавим, как клопов…

— Поддерживаю…

— И на что только «раски» надеются?

— Небось, на Господа Бога своего…

— Не поможет…

— Точно…

Подобные высокомерные настроения царили на всех без исключения кораблях американской эскадры. Командиры и космоматросы, ослепленные мощью и великолепием собственных линкоров и авианосцев, ощущали себя буквально непобедимыми. Еще бы ведь на их стороне была подавляющая огневая мощь и техническое превосходство, от которых зависит исход любого сражения.

Разве могли какие-то там русские, прозябающие на задворках цивилизации, дать достойный отпор блистательной армаде Республики? Разве способны их допотопные, со следами он недавних ремонтов посудины, давно отслужившие срок, на равных противостоять сверкающим исполинам? Да это просто смешно! Можно даже особо не напрягаться, не утруждать себя лишними перестроениями и маневрами. Пара залпов из главного калибра и дело в шляпе. Русские разбегутся как миленькие, поджав хвосты.

Горацио Ди Сенна находился на своей «Айове» во второй «линии» поддержки, в окружении еще двенадцать кораблей. Отсюда, с капитанского мостика, открывался захватывающий вид на боевые порядки американской эскадры. Рядом с флагманом шли три авианосца, каждый из которых нес на борту более ста космических истребителей — сокрушительный кулак, способный в считанные минуты расчистить космос от истребителей противника. Только ни одной F-4 в открытом пространстве не было. А зачем, ведь вражеских истребителей также на радарах не наблюдалось ни одного, а с слабо защищенными русскими кораблями первая «линии» дивизии Ди Сенны справится и с помощью палубных батарей…

Арьергардом замыкали общее построение топливозаправщики, охраняемые со всех сторон легкими фрегатами. Эти небольшие, юркие кораблики, несмотря на скромные размеры, представляли грозную силу. Несмотря на численное превосходство, американцу адмиралу приходилось прикрывать уязвимые танкеры, ведь разрушались от вражеского огня они очень быстро, а без топлива грозные линкоры и авианосцы превратятся в бесполезные куски металла…

Противник между тем вел себя крайне странно. Вместо того, чтобы вовсю готовиться к отражению атаки и начать выстраиваться в оборонительную «линию», русские почему-то постоянно перемещались по космосу. Как будто их командиры не знали, что в данной ситуации делать. Ди Сенна наблюдавший за происходящим с одного из мониторов дальней разведки, лишь недоуменно хмурился и качал головой. Такого бардака и сумбура он еще не видел за все годы своей службы.

Русские боевые корабли хаотично сновали туда-сюда безо всякой системы и порядка. Линкоры и крейсеры беспорядочно меняли курсы, едва не сталкиваясь друг с другом. Между ними, будто потревоженный улей маячили характерные очертания казачьих «чаек» — небольших, но юрких кораблей-разведчиков. Их задачей было вынюхивать обстановку и наводить на цель главные силы, но сейчас от них было мало толку.

В довершение всего, на самой орбите Никополя-9 царила форменная вакханалия. Похоже, после появления в системе американской эскадры местное командование спешно объявило эвакуацию. Из многочисленных доков и шлюзов местных станций и с поверхности планеты разлетались по космосу десятки пассажирских лайнеров и транспортников, до отказа забитые перепуганными гражданскими. Не дожидаясь формирования конвоя, они лихорадочно метались во все стороны, путаясь под ногами у военных и создавая помехи для маневра. Диспетчеры надрывались, пытаясь упорядочить этот хаос, но тщетно…

Тем временем Горацио Ди Сенна удовлетворенно взирал на обзорный экран своего флагмана. Все шло как по маслу. Русские не знали что делать и как противостоять его кораблям.

— Они паникуют, — самодовольно процедил Ди Сенна, поворачиваясь к своему старпому. Холеная физиономия адмирала прямо лучилась превосходством и снисходительной брезгливостью. — Несчастные, видно, не ожидали, что встретятся с такой могучей дивизией, как наша.

Еще через мгновение шестнадцать орудий главного калибра выплюнули из своих жерл плазменные заряды, которые яркими штрихами прочертили темноту космоса, устремившись к русским кораблям. Это зрелище завораживало и ужасало одновременно. Казалось, будто сам космос разверзся, извергая из своих глубин потоки раскаленной плазмы, способной испепелить все на своем пути.

Импульсные плазменные пушки главного калибра линкоров «Джерси Блюз» были венцом военной инженерии и воплощенным кошмаром для любого противника. Каждый такой исполин мог одним залпом обратить в пар среднего размера астероид. Или одним махом снести силовые щиты например вражеского эсминца, оставив его беззащитным перед следующим ударом.

Накопители энергии в аккумуляторных обоймах натужно гудели, собирая заряд для очередного выстрела. Сложнейшая система конденсаторов, трансформаторов и ускорителей частиц раскалялась до предела, балансируя на грани пробоя. Целая команда операторов и канониров буквально танцевала вокруг своих орудий, поддерживая в них нужные параметры и контролируя десятки датчиков.