Адмирал Империи 29

— Только не читайте мне нотаций, Александр Михайлович! — теперь голос Таисии дрожал от негодования. — И не прикрывайтесь фальшивыми сентенциями о долге… Вы же сами прекрасно понимаете, что нужно делать! Но, тем не менее, как последняя гиена бежите исполнять глупый приказ вашего обожаемого главнокомандующего.

— А вы, похоже, разучились быть вежливой, княжна, — парировал вице-адмирал, заметно покрасневший и видимо оскорбившийся таким нелестным сравнением его с гиеной. — И ладно бы дело было только в вашем юношеском максимализме… Но вы же еще и офицеров подбиваете на непослушание…

— О чем это вы? — Таисия вопросительно вскинула бровь.

— Я про нашего с вами друга — полковника Зубова, — ухмыльнулся Красовский, сверля княжну взглядом. — Не потрудитесь ли объяснить мне, ваше высочество, почему это блистательный гвардеец вдруг решил послать к черту свою карьеру и будущее, бросившись в вашу авантюру? Неужели одного вашего поцелуя хватило, чтобы вскружить ему голову?

— Откуда вам это…? — Тася почувствовала, как краснеют ее щеки. — Так вице-адмирал, оставьте ваши домыслы при себе, хорошо, — Таисия вспыхнула от негодования. — Защита Никополя-9 это не авантюра, а стратегическая необходимость! И полковник Зубов это прекрасно понимает в отличие от вас…

— Вы так в этом уверены? — иронично взглянул на нее Красовский.

— Абсолютно!

— Тогда почему он только что смылся с вашего линкора? — ехидно засмеялся Александр Михайлович, показывая на карту у себя за спиной.

Таисия от неожиданности на секунду потеряла дар речи. Демид Зубов покинул «Афину»? Этого не может быть… Но злорадное выражение на лице Красовского не оставляло сомнений в том, что вице-адмирал не лжет.

— Вы… Откуда вы можете это знать? — пролепетала княжна.

— Я много чего знаю, ваше высочество, — с кривой усмешкой ответил Александр Михайлович. — Но тут не нужны особые знания. Я просто внимательно слушаю переговоры в эфире. В том числе и с того челнока, который только что вышел из ангаров вашего линкора и в данный момент направляется прямиков к рядом проходящей походной колонне кораблей Преображенской дивизии… Посмотрите на карту…

Капитан-командор действительно взглянула на голограмму, а затем, скосила взгляд на помрачневшего Жилу, который смущаясь и негодуя на своих операторов в ответ на немой вопрос Таси: «Красовский говорит правду?», кивнул, подтверждая эту информацию. Одинокий офицерский вельбот, и в самом деле покинув «Афину», летел сейчас в сторону гвардейской колонны…

— Оставим Зубова, с ним в любом случае все кончено, — отмахнулся Александр Михайлович. — Давайте лучше поговорим о вас… Не позднее чем через десять минут мои крейсера подойдут к «Афине» на расстояние применения захватов. Магнитные тросы обездвижат ваш великолепный линкор и все будет кончено. Прошу вас, как человека разумного, не сопротивляться, ведь все ваши попытки убежать и отбиться от меня — это бесполезное занятие, лишь крадущее время… Каков будет ваш ответ, Таисия Константиновна?

— Мой ответ: разворачивайте своих корыта и возвращайтесь назад к своему хозяину, передав ему, что я поговорю с император сразу после того как нейтрализую угрозу Никополю-9, — сухо ответила Тася. — Александр Михайлович, дам вам добрый совет — не преследуйте мой корабль, иначе последствия могут вам очень не понравиться!

С этими словами Таисия первой оборвала видеосвязь. В рубке «Афины» воцарилось молчание. Все ждали реакции княжны на услышанное. Наконец Жила осторожно подал голос:

— Ваше высочество, вы же не дадите приказ открыть огонь по крейсерам Красовского, если те попытаются нас остановить?

— Ни в коем случае, кавторанг! — отрезала Таисия, мотнув головой. — Как вам такое могло прийти в голову?! Это же наши русские корабли, а не американцы. Но и просто так сдаваться мы не станем. Готовьте экипаж — будем уходить от погони и прорываться к Никополю-9!

— Но как?! — растерянно спросил Жила. — «Афина» тяжелый линкор, при всей мощи наших двигателей четыре крейсера Красовского легко нас нагонят. А там и захваты применят. Не вижу шансов оторваться, ваше высочество…

— Шансы есть всегда, Аристарх Петрович, — ответила Таисия. — Но меня сейчас больше волнует другой вопрос…

— Простите, что перебиваю, капитан-командор, — повернулся к Таисии молоденький лейтенант-связист. — Но полковника Зубова действительно нет на «Афине». Я перепроверил информацию. Около десяти минут назад он покинул линкор, взяв ваш личный офицерский вельбот.

Жила грустно усмехнулся, указывая княжне на экран сканера дальней локации, где вельбот Зубова уже достиг походной колонны «преображенцев» и, судя по всему, пристыковался к одному из МДК. Таисия Константиновна не могла произнести ни слова. В голове роились мысли — неужели Красовский был прав и она действительно так глупо ошиблась в Зубове? Еще пять минут назад она была уверена в преданности и благородстве этого человека, еще пять минут назад она им даже восхищалась… А сейчас он просто взял и бросил ее. От осознания этой горькой истины, княжне стало противно — и от поступка Демида, и от самой себя.

— Вы еще слишком молоды, ваше высочество, — произнес Жила, видя какая буря эмоций бушует сейчас внутри княжны. — Поэтому многое принимаете слишком близко к сердцу. А жизнь, она штука сложная… Мы мужики такие — вертимся как ужи на сковородке. Не все, конечно, но в случае вашего полковника это так…

— Не стоит меня утешать, Аристарх Петрович, сама виновата, — холодно оборвала его Тася. — Лучше проследите за маневрами крейсеров Красовского, они уже близко…

Действительно, тяжелые крейсера «Транзунд», «Пантелеймон», «Прут-2» и легкий крейсер «Цесаревич Георгий» стремительно зашли на «косые» курсы с линкором «Афина» и начали охватывать его с двух сторон, всем своим видом демонстрируя серьезность намерений остановить княжну.

Два крейсера Красовского пошли на огибающий курс с правого борта «Афины», а еще два — с левого борта, тем самым взяв «Афину» в клещи. Крейсера двигались синхронно и решительно, их маневры были выверены до мельчайших деталей.

Капитан-командор Романова впилась взглядом в панель управления. Отчаянное положение требовало отчаянных решений. И Тася их приняла:

— Аристарх Петрович, увеличьте мощность маршевых двигателей на 30 %! — скомандовала княжна. — Разгон до второй космической! Курс указываю…

— Но там же эскадра «преображенцев», ваше высочество! — ужаснулся кавторанг Жила. — Мы можем нанести повреждения нашим собственным кораблям…

— Выбора особого нет, — глаза Таисии блеснули решимостью. — Это наш единственный шанс оторваться от Красовского. Или вы предлагаете сдаться?

— Никак нет, госпожа капитан-командор, — хищно улыбнулся Жила.

— Тогда — вперед! Маневр уклонения…

С этими словами княжна бросила «Афину» прямо на сближение с походным ордером кораблей Преображенской гвардейской дивизии. Тяжелый линкор, заметно увеличив скорость, словно разъяренный дикий зверь ринулся навстречу имперским МДК и перестраивающимся крейсерам.