Адмирал Империи 30

В итоге после десяти минут торга и обмена любезностями командующий 3-й «линейной» все же сдался, осознав всю неотвратимость моей логической атаки. Василий Иванович тяжко вздохнул и удрученно покачал головой:

— Эх, Александр Иванович, ну и хитрован же ты, оказывается… Уже жалею, что лично поставил тебя командовать 27-ой, знал бы, чем обернется — трижды бы подумал, — наконец капитулировал вице-адмирал, обреченно махнув натруженной рукой. — Ладно уговорил, уговорил, чертяка языкастый, так уж и быть — выделю я тебе пару соседних ремонтных эллингов. Но имей в виду — не больше чем на трое стандартных суток, и то лишь из уважения к твоим прошлым боевым заслугам.

— Спасибо, Василий Иванович, премного благодарен, в долгу не останусь, — с чувством поблагодарил я вице-адмирала, который, поворчав еще немного, все же дал отбой и отключился от сеанса связи, оставив меня в одиночестве переваривать первую серьезную викторию на новом поприще.

— Ну что ж, верной дорогой идете, господин контр-адмирал, — сам себе удовлетворенно хмыкнул я, смакуя одержанную маленькую победу.

Получив от Козицына столь щедрый карт-бланш, я, не теряя ни минуты, тут же погнал освободившиеся эллинги линкор «Императрица Мария», где держал флаг мой давний боевой товарищ полковник Наливайко, а также «Черную пантеру» — новый крейсер неукротимой Наэмы Белло. Признаться, даже сейчас, спустя несколько часов, мне все еще не верилось в свалившуюся как снег на голову удачу. Еще бы, целых два полноценных ремонтных дока в безраздельное пользование, хоть и на считанные дни — да о таком богатстве иной командир может лишь мечтать.

Грех было не воспользоваться подвернувшимся шансом. И вскоре в просторных, ярко освещенных стапелях закипела круглосуточная работа — многочисленные армады сварочных роботов-ремонтников, сноровисто управляемые опытными инженерами-корабелами, в авральном режиме наращивали на округлые носовые части обоих кораблей слой за слоем сверхпрочной нимидийской брони. Казалось, будто неутомимые механизмы лепят исполинские глиняные горшки или кувшины, с маниакальным упорством складывая витки раскаленного добела композита. Только тут была не обычная керамика, а материал тверже алмаза, способный выдержать чудовищные нагрузки и температуры.

Зрелище рождения новой брони на глазах завораживало и пьянило. Метр за метром матово-малихитовый, отливающий платиной форштевень утолщался и уплотнялся, обрастая слоями несокрушимой защиты. Из аморфной массы исходного корпуса все явственнее проступали грозные очертания тарана — бронированного копья, готового пронзить и развалить надвое самые мощные крейсера противника.

И ведь на этом чудеса не закончились. Стоило только пролетарскому энтузиазму корабельных умельцев разгуляться вовсю, как уже спустя сутки та же участь полного перевоплощения постигла и остальные боевые единицы моей эскадры. Тяжелые крейсера «Меркурий» и «Очаков», а так же четверка эсминцев охранения точно по мановению волшебной палочки обзавелись новенькими острыми, многократно усиленными таранными носами, готовыми играючи пропороть борт любому кораблю противника.

Параллельно с кипучей модернизацией корпусов на каждом из моих кораблей полным ходом велось внедрение новейшей системы распределения энергии между фронтальным, бортовыми и кормовым защитным полями. Как и на моем «Одиноком», после этого апгрейда суда 27-й «линейной» должны были превратиться чуть ли не в неуязвимых левиафанов космоса. Во всяком случае, на данном конкретном этапе технологической гонки вооружений.

Впрочем, одними лишь пассивными средствами защиты и тараном сыт, как говорится, не будешь. Помня об этом, я всерьез озаботился и насущной проблемой катастрофической нехватки в моих рядах профессиональной абордажной пехоты. Специально обученные космодесантники, способные стремительным броском захватить ключевые отсеки вражеского корабля, по окончании таранной атаки — вот о чем я грезил денно и нощно все последние дни.

Увы, гвардейских частей у меня под рукой не имелось, да и на перспективу глупо было надеяться разжиться кем-то подобным. А собственная немногочисленная «морская пехота» под началом Дорохова при всей ее отменной выучке и бесшабашной лихости вряд ли потянула бы масштабные абордажные операции против целых эскадр «янки», а ведь именно с дивизиями американцев я планировал разбираться в скором будущем, а не с отдельными кораблями.

Поэтому, пока за неимением лучшего я, скрепя сердце, выпросил у командующего планетарной обороной Никополя-16 в свое временное пользование две усиленные роты мотострелков-штурмовиков из местного гарнизона. Конечно, против профи Дорохова эти ребята, прямо скажем, сильно не тянули — обычные армейцы, годами прозябавшие на богом забытой колонии. Но выбирать особо не приходилось, так что уже вскоре свеженабранные роты «никопольцев» в полном составе перешли под мое командование.

Одна из этих рот целиком влилась в состав усиленной абордажной группы Кузьмы Кузьмича, другую же я повзводно распихал между линкором и крейсерами. На «Императрицу Марию» определил полсотни рубак, столько же на «Черную пантеру», ну а остатки пристроил на «Очаков» и «Меркурий», усилив заодно их сводные абордажные команды.

Конечно, понимал, что от подобного колониального воинства чудес ждать не приходится, какой спрос с планетарной пехтуры. Поэтому при первом же случае нужно их будет поменять на кого-нибудь покрепче. А пока, с Дорохова и его бравых орлов пусть пример берут, может подтянутся и освоятся, По крайней мере, на первое время точно сгодятся, дальше будем посмотреть.

В общем, невзирая на все трудности и препоны, к исходу третьего дня титанического напряжения сил, когда отпущенный мне Козицыным срок подходил к концу, моя 27-я дивизия преобразилась практически до неузнаваемости, став действительно уникальным ударным соединением совершенно нового типа. Заточенным на ведении таранных и абордажных атак.

Со стороны могло показаться, что все это время я лишь вольготно расхаживал по мостику своего флагмана, изредка спускаясь в стыковочные узлы и ангарные палубы, да понукал подчиненных. Мол, давай-давай, работай шибче, не видишь — контр-адмирал лично прибыл, непорядок.

Но на самом деле все выглядело иначе. Бессонными ночами я часами просиживал над расчетами, чертежами и тактическими картами, увязывая текущие планы по модернизации с завтрашними неизбежными сражениями. Лично вел переговоры с инженерами, снабженцами, командирами кораблей и армейским начальством, взваливая на свои плечи груз общей ответственности за исход всей кампании. А между делом умудрялся еще и разрабатывать схемы грядущих битв с применением столь непривычного для космофлота вооружения.

Временами, в минуты редкого досуга, наблюдая со стороны всю эту фантасмагорическую круговерть преобразований на своих кораблях, я явственно ощущал, как внутри разгорается какое-то совершенно новое, доселе неведомое мне чувство сопричастности чему-то воистину великому, поистине историческому.

Мне казалось, что я не просто тупо готовлю очередную эскадру к рядовой боевой операции, отрабатывая поставленную вышестоящим командованием задачу, но самым активным и непосредственным образом творю нашу общую историю, закладывая сейчас, в эти самые дни и часы, подлинный фундамент для грядущего безоговорочного триумфа русского оружия…

Глава 9

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: бета-сектор, астероидный пояс между планетами: Никополь-17 и Никополь-18.