Адмирал Империи 30

Другая группа, возглавляемая «Черной пантерой», ушла на перехват ближайшей кучки американских фрегатов, решивших спастись на более-менее открытом пространстве. Наэма обожала ближний бой истребителей и сейчас действовала в подобной манере, загоняя корабли противника и сжимая их в клещи. Я не сомневался, что девчонка быстро разделается с этими остолопами и вернется к нам с богатыми трофеями.

Наконец, «Императрица Мария» начала неспешное преследование одного из фрегатов дивизии Кенни замешкавшегося и пытающегося скрыться за ближайшим астероидом. К сожалению для полковника Наливайко массивная туша его огромного дредноута не смогла угнаться за юрким кораблем противника, и сейчас «Императрица Мария» комично и безрезультатно пыталась догнать вражеский фрегат, гоняясь за ним по кругу. Причем американец сделав оборот вокруг астероида настолько обогнал линкор Якима, что оказался у него за спиной. Благо наш эсминец был поблизости и дерзким налетом спугнул фрегат, заставив его ретироваться, а то бы Наливайко получил очередь зарядов по силовым установкам. Хотя впрочем кормовое защитное поле на «Императрице Марии» было действующим, так что ни к каким серьезным последствиям этот залп не привел…

А пока пусть бежит. Поиграем с ними немного в кошки-мышки, дадим помучиться и понадеяться на спасение. Так будет даже забавнее…

Сам «Одинокий» начал планомерную «зачистку» околоастероидного пространства, обшаривая сканерами крупные фрагменты в поисках вражеских кораблей. Несколько раз приборы выдавали подозрительные отметки, но всякий раз это оказывались естественные образования или остатки разрушенных ранее судов.

Впрочем, спустя полчаса напряженной охоты удача мне все же улыбнулась. Сенсоры дальнего обзора внезапно наткнулись на странную аномалию в гравитационных и электромагнитных полях, исходившую от крупного скопления обломков в стороне от основных маршрутов патрулирования.

— Господин контр-адмирал, обнаружена цель! — возбужденно доложил мне вахтенный офицер, тыча пальцем в извивающуюся змейку на экране. — Судя по неравномерности излучаемых возмущений, это искусственное образование. Предположительно, замаскированный корабль. Ожидаю приказаний!

Я прищурился, всматриваясь в размытое изображение на дисплее.

— Похоже, мы одного обнаружили, — удовлетворенно протянул я, прикидывая дальнейший план действий. — Начинаем сближение с объектом. Соблюдать осторожность, держать щиты на полной мощи и орудия главного калибра наготове.

— Выполняю! — отрапортовал офицер, принимаясь торопливо щелкать тумблерами на пульте.

«Одинокий» на пониженной скорости двинулся к заинтересовавшему нас астероидному скоплению. Следовало проявлять максимальную бдительность — никто не знал, чего можно ждать от загнанного в угол противника.

Впрочем, когда до мерцающей отметки на радаре оставалось всего пара сотен километров, она неожиданно дрогнула и начала стремительно удаляться от нас прочь. Притаившийся корабль, видимо, засек наше приближение и понял всю бесполезность дальнейшего укрывательства. Самым резонным действием для него сейчас было попытаться оторваться от преследователей.

— Уходит, гаденыш! — хмыкнул я. — Полный вперед! Готовьтесь к залпу из носовых орудий, огонь по моей команде! Ни в коем случае не дать ему уйти за следующий астероид…

Силовые установки «Одинокого» окутались ядовито-голубым маревом, толкая его вперед с чудовищным ускорением. Обшивка задрожала, в переборках что-то натужно заскрежетало, но я знал, что мой крейсер выдержит любые перегрузки. В конце концов, именно для таких безумных гонок он и создавался…

Глава 13

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: бета-сектор, астероидный пояс между планетами: Никополь-17 и Никополь-18.

Дата: 7 апреля 2215 года.

В ходе этого стремительного космического сафари и вообще по итогу стремительного сражения, а точнее сказать, форменного избиения жалких остатков некогда мощной американской эскадры, получалось, что «янки» недосчитались в общей сложности восьми своих кораблей. Все они навсегда остались безжизненно дрейфовать среди холодных камней разграбленного астероидного поля в виде сплошных груд покореженного металла и неопознанных космических ошметков. Еще три были взяты моими ребятами в качестве трофеев. Среди ним были фрегаты: «Вандергрифт» и «Анцио», а также эскадренный миноносец «Аббат». Мелковатый улов, но для первого раза сойдет, как усиление моей дивизии. Пяти кораблям американцев удалось-таки оторваться от нас и затеряться в бесчисленном поясе астероидов. К сожалению, пока у меня было не очень много кораблей, так что на всех не хватило просто рук, кто-то уничтожал крейсера, кто брал на абордаж выше перечисленные корабли.

Но в любом случае я был невероятно счастлив и прежде всего тем, что по итогу не один корабль моей дивизии не только не был уничтожен, но даже существенно не пострадал. Одиннадцать ноль. Неплохой счет для первого серьезного боевого столкновения дивизии под моим командованием. Я, конечно же, прекрасно понимал, что сегодня мне повезло атаковать американские корабли, еще не прошедшие модернизацию до последнего технического уровня. И что совсем скоро, в следующих схватках, столь легких и почти бескровных побед у нас уже не будет и в помине. Все предстоящие сражения обещали быть куда как более ожесточенными и кровопролитными.

Но сейчас я изо всех сил старался гнать от себя прочь мрачные мысли о грядущих испытаниях. Несмотря ни на что, был искренне рад одержанной победе. Быть может, потому что давно уже не чувствовал этого упоительного вкуса торжества над поверженным врагом. А может, оттого, что в глубине души я буквально горел желанием поскорее ввязаться в новые, еще более масштабные сражения. Хотелось действовать, пока была такая возможность, и пока американцы не пришли в себя после сегодняшнего поражения. Главное — не дать им передышки, чтобы они не успели опомниться и начать спешно внедрять уже разработанные, но пока еще не применяемые ими повсеместно технологии перераспределения мощностей защитных экранов между различными секторами обстрела.

Появление этой передовой системы распределения энергии у противника было лишь вопросом времени. И я прекрасно отдавал себе отчет в том, что как только американцы оснастят ею большую часть своих кораблей, это неминуемо приведет к кардинальным переменам в тактике ведения боя. С новой защитой вражеские корабли станут куда более живучими и неуязвимыми. И тогда всем нам придется очень и очень несладко…

Однако на данном этапе я расценивал сегодняшнюю викторию не столько как значимое стратегическое достижение, сколько как мощный психологический стимул для экипажей судов моей дивизии. Особенно для тех, кто впервые принимал участие в реальных боевых действиях в качестве командиров. Я отлично понимал, что для них эта первая победа, одержанная под моим началом, была настоящим боевым крещением и важнейшей вехой в их нелегкой флотской службе.

Новоиспеченным капитанам, таким как Яким Наливайко и Наэма Белло, не понаслышке знавшим о космических баталиях только в кабинах собственных МиГов сейчас позарез требовалось набираться реального опыта командования кораблями. Втягиваться в сражения постепенно и методично, стараясь при этом добиваться максимальных результатов с минимальными потерями. Иными словами, учиться по-настоящему воевать и побеждать в качестве капитанов. Испытать на собственной шкуре, каково это — вести в бой огромный дредноута и нести ответственность за жизни сотен людей. Это у меня и у них получилось.