Адская Академия

– Ай! – воскликнула я. – Это еще что?

– Барьер, – ответил демон, даже не обернувшись. – Защищает нас от таких, как вы.

Я потрогала рукой воздух перед собой. Там не было абсолютно ничего, но пальцы наткнулись на невидимую преграду. Для верности я пару раз пнула воздух, пылая праведным гневом, но барьер не поддавался.

Выходит, этот демонюга не соврал. Я здесь застряла.

Глава 3

В лесу было тихо. Я отметила, что местная флора отличается от земной. Между соснами стояли необычные деревца с сердцевидными листьями. Их кора казалась почти багряной, по стволу пробегали яркие радужные искорки. К одному из них я подошла, чтобы пощупать кору.

Дерево отреагировало целой волной блестящих огоньков, торопливо спрятавшихся где-то в густой листве. Сердцевидные листья дерева поменяли свой окрас с нежно-салатового на пурпурный.

– Ничего себе, – выдохнула я. – Это ж магия какая-то!

В лесу вдруг стало неуютно. Просто в один момент я поняла, что обстановка резко изменилась. И до этого было тихо, но сейчас все звуки просто оборвались, словно природа замерла в ожидании. Воздух будто загустел от напряжения. Я чувствовала это кожей.

– Та-а-ак, – протянула я. – Началось.

Как по заказу из леса высыпали какие-то люди в костюмах. Простите, нелюди. В общем, ребята оказались вооружены до зубов и очень серьезно настроены. Я поспешила поднять руки вверх. На Земле этот жест обозначал “сдаюсь”, но в Аду его восприняли своеобразно.

Ребятки тут же подняли ростовые щиты и за пару секунд собрались в одну большую черепаху из стали.

– Я ничего не сделала! – поторопилась оправдаться я. – Меня демон сюда послал. Сказал, вы поможете вернуться домой.

Под щитами началось какое-то движение, и на поляну вышел мужчина. Он был одет в легкую кожаную куртку с металлическими вставками и простые штаны. У него из-за пояса торчала рукоять топора. По сравнению с теми молодчиками, которых мне удалось рассмотреть, он был безоружен.

– Какой демон? – крикнул мужчина.

Я не ответила. Просто стояла у дерева, некультурно распахнув рот, и пялилась на этого красавчика. Почти все его кожа была покрыта татуировками, а глаза мерцали алым. Такого эффекта не добиться, даже если разориться на самые крутые цветные линзы.

– Кто тебя послал? – повторил вопрос он, теряя терпение.

Я отмерла и махнула рукой в сторону калитки.

– Демон. Он уже ушел. Сказал, что мне тут место.

– А в Лазар как попала? – вздохнул мужчина.

– Меня культисты похитили, – пожаловалась я. – Проснулась на алтаре, вокруг козлиные головы. Главный что-то про Хаос орал.

– Леди, это не культисты, – усмехнулся он. – Здесь их называют гуманистами.

Я рассмеялась. Но незнакомец не шутил.

– Погодите, что значит “гуманист”?

– Демон, который поклоняется людям, как первым детям Хаоса.

– А? – только и смогла выдавить я.

Незнакомец пристально посмотрел на дерево за моей спиной и махнул рукой людям. Стальная черепаха быстренько расформировалась в простенький полукруг. Меня собирались окружить.

– Меня зовут Кеддикай Стараг. Я ректор Всемирной Академии, хотя некоторые называют ее Адской. Я дракон.

– Не похоже, – ляпнула я. – Где хвост? Где гора золота?

Ректор горестно вздохнул и прикрыл глаза ладонью. Похоже, ему было стыдно за мою дремучесть.

– Вы меня убить собираетесь? – повторила я свой любимый вопрос за последние несколько часов. – Сжечь? Казнить? Или домой все-таки отправите?

– Никто не будет вам вредить, если вы не нападете первой, леди. У меня есть к вам предложение, – сказал ректор. – Давайте мы пройдем в мой кабинет и все обсудим.

Я плюхнулась на древесный корень, подперла щеку кулаком и крепко задумалась. Всемирная Академия. Ректор. Это что же, мне еще пять лет здесь учиться? Что-то не похоже, что моему появлению рады. Однако на Землю меня выпинывать не торопятся.

– Значит, вы не сможете отправить меня домой? – сделала вывод я. – А почему я в город выйти не смогла? Это можно сделать только после регистрации, когда я стану студенткой и полноправной жительницей Ада?

– О, – улыбнулся ректор. – Так у вы способны рассуждать логически? Может, и здравомыслие появится?

Я простонала, уронив голову на ладони. Здравомыслие! Да у меня его отродясь не было.

– Леди, знаю, тяжело все осмыслить. Но я не могу объяснять прямо здесь. Прошу, пройдемте в мой кабинет.

– Дайте угадаю, – ядовито протянула я. – Там тоже какая-нибудь волшебная дверь, которая не выпустит меня обратно?

Ректор скривился. А меня осенило. Я подскочила и торопливо подбежала к калитке. Если дверь – магическая, возможно, на заборе никаких барьеров не стоит. Я отмерила двадцать шагов от калитки и еще десять, для верности, и попыталась перелезть оградку. Нет, барьер стоял везде.

– Не получилось, – пояснила ректору я. – Но попытаться стоило. Там Жеод, гуманист ваш. Он вроде как хотел меня обратно выкинуть. Уже начал писать поэму для этого.

– Так вас призвали не по древним манускриптам? – нахмурился демон.

– Какие манускрипты, я вас умоляю, – фыркнула я. – Кажется, этот болван за двадцать минут до общего сбора накалякал речь и зачитал ее на публику. Пафосная, глупая, пустая. Я даже смысла не поняла. Нас прервали, когда он пытался сочинить вторую, чтобы отправить меня обратно.

– Странно. Это не должно было сработать.

– Ха! Он тоже так думал, – сдала гуманиста с потрохами я. – Однако я здесь. Что делать будем, как мне отправиться обратно?

Ректор пожал плечами и кивнул куда-то в сторону. Там была полузаросшая лесная тропинка, и мне не очень-то хотелось знать, куда она выведет. Как будто кто-то спрашивал о моих желаниях…

Я кивнула и потопала вперед. Меня посетило чувство дежа-вю. Ректор шел впереди, как мой недавний провожатый, а по бокам бряцал доспехами конвой.

К чести Старага, он не попытался меня обмануть. Сразу сказал, что на Академии стоит барьер, который не пускает нас на волю, но при этом не позволяет забрести на территорию всяким подозрительным личностям. Мы сейчас находились в Авоншире, местном графстве. Как сказал Стараг, всего пару тысяч лет назад – то есть очень давно для меня – это место изолировали и полностью отдали в распоряжение иномирянам.