Адские существа

— Эрик, — прорычала я. — Ты позволишь им уйти. Если ты причинишь им боль, я никогда тебе этого не прощу.

Я слышала, как Келли умоляла Магнара уйти, и он, казалось, был готов уступить. Если я смогу убедить Эрика не нападать, возможно, я смогу дать им хотя бы шанс сбежать.

Майлз и Уоррен переглянулись, казалось, готовые последовать примеру Эрика.

— Бунтарка… — Эрик взял меня за подбородок, и выражение его лица было измученным. — Ты не понимаешь.

— Понимаю. — Я взяла его за руку, прижимая свою метку к его, так что между нами потекла жаждущая энергия. — И я все еще прошу тебя отпустить их.

Я оглянулась через плечо, заметив Келли, Магнара и Джулиуса, сгруппировавшихся поближе друг к другу с поднятым золотым оружием.

— Монти? — Позвала Келли.

Она хотела убежать, но не хотела уходить без меня. Я видела это по ее глазам.

Мое сердце разрывалось в двух направлениях: новая связь требовала, чтобы я осталась с Эриком, и мое сердце тоже хотело этого, но моим выбором всегда была моя сестра.

— Оставь его, пойдем, — настаивала Келли, ее щеки были пепельного цвета, а глаза блестели.

— Пожалуйста, — умоляла я Эрика. — Остановись.

Эрик издал низкое рычание, медленно поворачиваясь к Майлзу с обнаженными клыками. — Мы сразимся в другой раз, — скомандовал он, и Майлз открыл рот от удивления.

Слезы навернулись мне на глаза, и я попятилась, испытывая облегчение, но оно быстро улетучилось, когда я поняла, что будет дальше. Я не могла снова расстаться с Келли. Мы слишком долго были вдали друг от друга. Мы должны были жить свободной жизнью, вдали от вампиров, подальше от этого города и любых заборов, которые были построены, чтобы посадить нас в клетку.

— Я нужна ей, — выдохнула я, пока дождь хлестал меня по щекам. — И она нужна мне.

Поза Эрика напряглась, когда он с болью уставился на меня, понимая, что я говорю.

— Ты уходишь, — заявил он с такой болью, как будто объявлял о моей смерти.

Он не собирался удерживать меня, больше никаких клеток или обладания. Он наконец-то снимал кандалы.

— Я должна, — сказала я, задыхаясь от эмоций, грозивших захлестнуть меня. Потому что мы оба знали: как только я уйду, мы больше никогда не увидимся. Возможно, у меня и были планы помочь с проклятием, но теперь, когда я увидела бойню, вызванную столкновением истребителей и вампиров, как мы могли вообще вернуться сюда? И поскольку Келли была связана с Фабианом, я не могла рисковать, что он доберется до нее. Может быть, мы могли бы помочь издалека, может быть, еще нужно было что-то сделать. Но прямо сейчас у нас был только один вариант. Мы должны были бежать и никогда не возвращаться. Расставание с Эриком было болью, которую я не могла вынести, но это был тот выбор, который я должна была сделать для себя так же, как и для своей сестры.

— Вся моя жизнь была продиктована такими, как ты, — сказала я, и правда о том, кем мы с Эриком были, вампиром и человеком, была слишком очевидной, чтобы ее дальше игнорировать. — Мне надоело жить в клетке.

Он поднял руку, проведя большим пальцем по линии моей щеки. — И я больше не держу тебя в клетке, Монтана.

— Ты серьезно? — Прошептала я.

Он выглядел готовым поспорить, потребовать, чтобы я осталась, или даже заключить меня в объятия и отказаться отпускать. Но он не сделал ничего из этого. На этот раз Эрик позволил мне сделать мой собственный выбор. Когда его руки упали по швам, а в глазах отразилось поражение, я поняла, что он принял решение.

— Если это то, чего ты действительно хочешь, — натянуто сказал он, глядя на меня так, словно мог видеть ту часть меня, которая хотела остаться.

— Так и есть, — сказала я, игнорируя боль, которую причинили мне эти слова, и то, как горела отметина на моей ладони.

— Тогда я не буду тебя останавливать.

Я придвинулась к нему ближе, слезы жгли мне глаза, когда я смотрела на это существо, которое забрало часть моего сердца, если не все целиком.

— Спасибо тебе, — прошептала я, и моя душа разорвалась от тяжести этого прощания.

— Я не буду искать тебя, — мрачно сказал он, и метка на моей руке завопила, требуя, чтобы я взяла свои слова обратно и позволила Эрику увести меня. Но я знала, что у меня на уме, и мое решение было принято задолго до того, как боги попытались решить за меня. — Даже когда демоны во мне требуют этого.

Я прильнула к нему, его кипарисовый аромат окутал меня, и я почувствовала горящие взгляды истребителей у себя за спиной. Должно быть, они осуждали меня. Но я не могла тратить последние минуты с Эриком Бельведером, притворяясь, что он мне безразличен. Покинуть его было все равно что вырвать кусок своего сердца и бросить его здесь. Это будет чертовски больно, и, возможно, я никогда от этого не оправлюсь, но это нужно было сделать. Я не могла бросить сестру. Не сейчас. Не после всего, через что мы прошли, чтобы найти друг друга.

— Они ждут тебя, — холодно сказал он, и его взгляд скользнул к истребителям с неприкрытой ненавистью, но теперь в его взгляде была и зависть. — Возможно, однажды ты вернешься за мной и поднимешь клинок против меня на их стороне.

— Никогда, — процедила я сквозь зубы. Я хотела его, что бы ни думал об этом мир, но это не означало, что мы могли быть вместе.

— Это у тебя в крови, — сказал он. — Мы созданы для того, чтобы уничтожать друг друга.

— Меня не волнует, для чего боги создали нас. Я не их пешка.

— Всегда бунтарка. — Он улыбнулся, но в его улыбке не было света, море тьмы затуманило его взгляд. — Но я боюсь, что твоя кровь вырвется наружу. Хотя, возможно, эта участь не так уж невыносима, если она означает, что я увижу тебя еще раз.

— Прекрати, — взмолилась я, сжимая его руки и борясь с комом в горле. Наши секунды отсчитывались, каждая была оборвана и потеряна.

— Монтана, — рявкнул Джулиус, но я не оглянулась.

Взгляд Эрика скользнул поверх моей головы, остановившись на истребителе, выкрикнувшего мое имя, и его рука крепко сжала мою.

Я попятилась, зная, что сокрушаю его, делая это, и ломаю себя в процессе.

Я повернулась, чтобы уйти, не в силах больше выносить это прощание ни секундой дольше, но Эрик дернул меня обратно к себе, прижимаясь губами к моим. Дождевая вода текла между нашими губами, а вкус невыполненных обещаний заставлял мою грудь разрываться от рыданий.

Его губы были ледяными и вызвали дрожь в моем сердце, но, когда он обнял меня, холод исчез, и вместо него по моим венам разлился огонь. Я поняла с внезапностью, которая напугала меня саму, что влюбилась в него, и эта любовь была обречена на смерть.

Я отстранилась, и горячие слезы покатились по моим щекам, смешиваясь с дождем. Его рука все еще сжимала мою, когда я попятилась, как будто он сожалел, что согласился на это, как будто он мог просто передумать и снова схватить меня.

Но потом он отпустил меня, нахмурив брови, когда дождь хлынул на него каскадом, и он превратился в сломленное существо, принимающее свою судьбу.

Мои ноги перестали двигаться, но Келли подбежала ко мне, взяла за руку и потащила прочь. Я продолжала оглядываться через плечо, заставляя себя бежать с ней, пока пристальный взгляд Эрика впивался в мой, и между нами пролегло непроходящее желание. Желание, которое было обречено в тот момент, когда мы впервые почувствовали его.