Адвокат шайтана

— Почему ночью? — испуганно спросил Олег.

— Чтобы к утру уже всё было готово, тукмарик. Неужели непонятно? Представь себе, пока днём разроешь могилу, пока достанешь труп, — гримасничая и жестикулируя, начал объяснять Земцов, — из прогнившего гроба… Полуразложившийся труп… Это ж сколько уйдёт времени! Весь день потеряешь на это. А когда экспертизу делать? Когда обратно его везти на кладбище и закапывать?

— А когда памятник с оградой восстанавливать? — продолжил вопросы Земцова Кусков.

Неискушённому в профессиональном цинизме Олегу эти аргументы показались убедительными, и он, согласно кивнув головой, спросил Земцова:

— А кого мы привлечём для этого?

— Что значит, "мы"? Ты и ищи, кого привлекать, — изобразив возмущение, ответил самодур. — Друзей своих попроси, родственников… Если не найдёшь, попробуй договориться со сторожем на кладбище. За пузырь водки, я думаю, он согласится.

— Это заброшенное кладбище. Там нет сторожа, — сказал Кусков, исключив последнего возможного помощника Олега в этом могильном мероприятии.

— Тогда ему придётся идти одному, — обращаясь к Кускову, заключил Земцов.

На этом моменте разговора Кусков уже не мог прятать за серьёзным выражением лица свой смех и покатился со стула, издавая прерывистые всхлипы.

Олегу было обидно, что его непосредственный начальник так унизил его перед оперативником. И всё ради того, чтобы посмеяться над начинающим следователем. Ещё больнее была обида оттого, что никто из всех этих крутых сыщиков или следователей до сих пор не мог подсказать Олегу, в каком направлении работать по этому делу. Искать нужно было того, кому мог понадобиться труп девушки. Но кому и зачем он мог понадобиться?

Несмотря на то, что Кусков в этот же день позвонил поздно вечером Олегу домой и, как обещал, сообщил о том, что ему удалось выяснить, кем была эта девушка, это ни на шаг не продвинуло само расследование вперёд. Кроме появления в материалах дела паспорта (изъятого Кусковым у сутенёрши) уроженки Молдавской ССР Жанны Солтан, никакой ясности более не появилось. Зато вскоре весь горотдел милиции знал анекдот про Олега, рассказанный Земцовым: следователь Лунин отправил на вскрытие живую девушку лёгкого поведения, хотя и в бессознательном состоянии; придя в себя ночью в морге, она отправилась восвояси.

Вадим зажёг все три свечи на подсвечнике, и стены погреба озарились мрачными красками. Он посмотрел на Жанну, сидевшую на скамейке в углу. Её невидящий, отстранённый от жизни взгляд отражал дрожание огня, исходившего от свечей. Несмотря на то, что там, наверху, завывала зимняя вьюга, она была одета в лёгкое летнее платье с простыми, но яркими узорами. Её руки до плеч были оголены и ноги были босы. Казалось, что Жанна пришла в это подземелье из далёкого жаркого летнего дня. Вадим налил в бокалы красного вина, поставил один перед Жанной на маленькую табуретку, служившую импровизированным столиком, а из второго сделал небольшой глоток и закурил сигарету. Устроившись поудобнее на мешках с картошкой, он прервал молчание:

— На этот раз я расскажу тебе про цветочную быль. Нет, милая, ты не ослышалась, не пыль, а быль. Впервые собрать гербарий меня заставили в школе. Это было задание на лето после второго класса. Вот уж не знаю, было ли это методическим приёмом советской начальной школы или же личной прихотью нашей учительницы — заставить детей уничтожать растения на каникулах, чтобы они не только отдыхали от занудной учёбы, но и активно изучали местную флору. Выкапывая с корнями дикорастущие цветы, срывая ветки с кустов и деревьев, засушивая их между страниц старых книг. До сих пор помню, что из списка нужных для гербария растений я не смог найти "пастушью сумку" — как она выглядит, я не знаю и теперь. Собрал ли я гербарий и принёс ли его в сентябре в школу? Не помню. Кажется, нет.

Позже, когда началась ботаника, а потом и биология, у меня появилась тяга к естествознанию, а точнее, к "натурофилософии", хотя этого понятия я тогда ещё не знал. В детской библиотеке я выискивал книжки про известные открытия и неожиданно для себя познакомился с алхимией. С тех пор я долго искал ответ на вопрос: что же это такое — "философский камень"? Кипятил на спиртовке растворы, "тайные зелья", в пробирках и колбах шипели хим-реактивы, ядовито дымилась сера. Конечно, я всего лишь с детской серьёзностью подражал учёным из фильмов и книг. Всё это было одним из видов детских забав, учебных игр, но это мне очень, ну очень, нравилось. Вот тогда-то я уже с большой охотой и интересом собрал свой гербарий, который сохранился по настоящее время. И с тех пор на стене моей чердачной комнаты висит пожелтевший лист ватмана с засушенным цветком "тысячелистника". Из-за длинного стебля и корня это растение не могло поместиться в альбом обычных размеров, и по этой причине "тысячелистник" заслужил отдельного внимания и места. Как это произведение школьных лет уцелело до сих пор, и почему мне никогда не хотелось снять его со стены и выкинуть, как старую ненужную вещицу, я могу объяснить только ностальгией по тем далёким временам, памятью о детской любви к "натурофилософии". На стенах этой комнаты висело всякое. Фотографии любимых певиц и актрис, миссы Европы и мира, портрет Мао Цзэ-дуна, картинка из букваря с изображением Красной площади. Одно время висела кардиограмма с графиком биения моего сердца и даже дактилоскопическая карта с моими отпечатками пальцев — она мне досталась, когда меня однажды хотели привлечь к уголовной ответственности. Что-то висело долго, что-то не очень. Неизменным оставался лист ватмана с "тысячелистником" над моим письменным столом.

Вадим сделал ещё небольшой глоток вина, глубоко затянулся сигаретой и, стряхнув пепел, посмотрел на Жанну. Уловив в её глазах интерес и грустную улыбку на лице, он продолжил:

— Каждый раз, сидя в кресле, на диване или за письменным столом, обычно ночью в тишине, читая какую-нибудь книгу, ко мне всегда вкрадывались в комнату ощущения прошлого. Словно аромат духов возлюбленной, дуновение забытых времён проникало в глубины сердца. Затаив дыхание, я разглядывал эту комнату, и воспоминания начинали медленно ползти по её стенам. Вот чёрно-белый сюжет из "Ну, погоди!" — это из дошкольного детства, вот чеканка, где медведица-мать купает в лесной речке своих медвежат — это старый подарок отцу на день рождения. Ещё одна чеканка — со схематичным, непрерывно-линейным изображением влюблённых — это когда-то купила мать зачем-то. А вот глянцевый фотопортрет киноактрисы, в которую в седьмом классе я был тайно влюблён. А вот и "тысячелистник".

Вадим вытянул руку, будто бы указывая пальцем на лист ватмана, висевший на стене у его письменного стола.

— Бумага у него пожелтела и стала пыльной, лепестки со стебля цветка осыпались, а сплющенный венчик цветка, когда-то нежно-розовый, уже давно бледно-серый. Я выкопал его рядом с домом, у водокачки, там их много росло. В тот солнечный летний день, когда я с совком и полиэтиленовым пакетом выискивал подходящий цветок, ко мне подошёл мальчик помладше меня. Бедняжка недавно приехал к дедушке и бабушке из Ульяновска на каникулы и никого из окрестной ребятни ещё не знал, поэтому целыми днями он бродил около соседских домов в одиночестве. Ему было скучно одному, и он подошёл ко мне. "А что ты делаешь?" — вежливо спросил он и присел со мной рядом на траву. "Я собираю гербарий", — ответил я. Через минуту мы познакомились, его звали Андрей, и я рассказал ему, как нужно собирать и высушивать растения для гербария. Андрюша мне понравился. Он не был похож на ребят, которых интересовали только улично-дворовые игры. Со следующего дня я привлёк его к своим "научным опытам и исследованиям". Несмотря на то, что он был младше меня и не понимал, чем занимался я, мы стали с ним друзьями. Через год он опять приехал на каникулы, и так каждое лето, пока он не закончил школу и не исчез из моей жизни. О нём у меня остались самые светлые воспоминания. Его добродушие, честность, открытость, забудутся ли? И его заразительный смех. Когда он смеялся, он мог описаться. В те годы я думал, что это проявление искренности с его стороны…

Вадим засмеялся, закинув голову назад. Посмотрел наверх и на минуту умолк. Он хотел представить Андрюшу взрослым. Кем он стал и жив ли он? Встретятся ли они когда-нибудь снова? Вряд ли. Бабушка и дедушка Андрея умерли несколько лет назад. К кому он приедет сюда, в этот город? К Вадиму, другу детства? Такое сентиментальное возвращение Андрея в свои школьные каникулы было невероятным. Затушив сигарету, Вадим вернулся к своему рассказу:

— И вот сегодня утром, оторвавшись от бумаг на письменном столе, разглядывая цветок на ватмане перед собой на стене, я вновь вернулся в прошлое. Голый стебель без лепестков ничем уже не отличается от стержневидного корня — тот же цвет и те же формы. В нижнем левом углу ватмана приклеена надпись, сделанная синей шариковой ручкой: растение — тысячелистник (лекарственное, место сбора — лесная поляна. Дата сбора… Стоп! Внимание, дорогая… Дата сбора — 18 июля 1984 года! То есть, ровно за девять лет и девяносто дней, когда я встретил тебя! Неужели…

Прислонившись к мёрзлой стене и глядя в глаза Жанны, он стал искать мистическую связь между тем далёким летним днём и сегодняшним зимним вечером. Перед глазами Вадима замелькали кадры из фильма "Его жизнь". Во время просмотра сцены, в которой Вадик и Андрюша сидят на траве возле этого цветка, Вадим остановил киноплёнку.

— Я его увековечил. Значит, уже тогда было у меня тайное предчувствие того, что спустя многие годы я повстречаю свою Мечту.

Вадим сел на колени перед Жанной и обнял её мертвенно-бледные ноги.