Адъютант палача. Книга 3

Надо сказать, оба вошедших господина не были союзниками, а скорее наоборот. Да и у президента республики случались с гостями конфликты и разногласия. Сам он сначала считался временной фигурой, затем перешёл в разряд компромиссной и уже два года занимает должность главы государства. При этом ему пока удаётся лавировать между монархистами и республиканцами. Сейчас же дело касается всех граждан страны вне зависимости от принадлежности к какому-либо политическому лагерю.

– Присаживайтесь, господа. – Мак-Магон махнул рукой в сторону стульев. – Думаю, мне не нужно объяснять причину нашей встречи, поэтому давайте сразу к делу.

Министр иностранных дел Наполеон Дарю не выказал никаких эмоций, а вот председатель Национального собрания Франсуа-Поль-Жюль Греви скривил лицо, будто съел лимон. Ему тема предстоящего разговора неприятна, так как коллеги-депутаты уже успели устроить не один скандал, когда вышла та самая статья известного в Европе предсказателя.

– Господин президент, – сразу начал Греви в немного желчной манере, – вы действительно верите этому проходимцу Локи? Не кажется ли вам, что у республики есть гораздо более насущные проблемы, нежели обсуждение очередного предсказания?

– Верить этому господину или нет – личное дело каждого. Только всем хорошо известны повадки наших коллег из-за Ла-Манша, чтобы проигнорировать обозначенный вариант событий, – сухо ответил Мак-Магон. – А ещё я помню статьи Локи, напечатанные задолго до начала войны с Пруссией. Тогда они меня изрядно повеселили, особенно намёк на завуалированное участие в конфликте Лондона. В результате мы проиграли, и именно англичане не позволили довести ситуацию до катастрофы. Будто зная все замыслы Бисмарка, они выступили в самый удобный момент. Как итог – Франция ограблена, унижена, но не разгромлена. А пруссаки не добились своих главных целей и не смогли объединить Германию, хотя изрядно озолотились за чужой счёт. Такой расклад выгоден исключительно англичанам, так как конфликт перешёл в тлеющую стадию. Ведь мы хотим реванша, а противник – доминирования на континенте и нашего полного уничтожения. И обо всём этом писал неуловимый месье Николо, пусть иногда немного сумбурно.

Крыть было нечем, и председатель опять с трудом сдержал эмоции, но промолчал. Глава МИДа сохранял невозмутимый вид и просто ждал дальнейшего развития событий.

– Граф, что говорят ваши английские коллеги и посол? – Президент как раз обратился к министру.

Про себя Мак-Магон не раз ворчал, что Франция избавилась от одного Наполеона, но получила другого. Хотя дипломат не лез в публичную политику, сосредоточившись на своих непосредственных обязанностях, но из-за прошлых деяний фигура министра вызывала у отставного маршала исключительно раздражение. Но Наполеон Дарю являлся выразителем интересов умеренного крыла в парламенте, и с ним приходилось считаться. Очередной политический кризис точно не нужен французскому обществу, их и так было слишком много за последние годы.

– Англичане усиленно делают вид, что оскорблены до глубины души и возмущены провокацией. Забавно, что ранее этот Локи предпочитал «Таймс» – и вдруг выбрал «Фигаро». Что касается самой ситуации, то я согласен с вашей позицией, господин президент, – ответил министр под удивлёнными взглядами собеседников и пояснил своё мнение: – Уж больно лакомый кусок, мимо которого не пройдёт английский шакал. Получается, что мы понесли основные затраты, а они, используя нехитрую комбинацию, получат всё.

Недавняя статья буквально взорвала французское общество, хотя его гнев и был направлен вовне, на время объединив даже самых непримиримых противников. Давно завоевавший популярность и считающийся чуть ли не пророком Николо Локи описал будущее Суэцкого канала. После чудовищных финансовых потерь, которые понесла Франция выплачивая контрибуцию, её деловым кругам с трудом удалось найти нужную сумму для продолжения остановленного строительства. Многие люди отдавали последнее, покупая облигации, выпущенные La Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez под гарантии поддержки государства. Прежних денег не хватало, и проект наконец был поддержан властью. И вот когда до начала эксплуатации водной артерии остаётся менее года, разразился жуткий скандал.

Предсказатель в свойственной ему ироничной манере описал, как англичане сначала получат контроль над компанией, выкупив долю акций египетского паши. А затем, осознав колоссальную финансовую и политическую выгоду от проекта, коварные островитяне просто захватят Египет. По словам Локи, оккупацию страны замаскируют переходом её под британский протекторат. Возможные сложности с Портой англичане решат с помощью финансов, вернее – кредитов, которыми они опутали некогда блистательную империю. Уже сейчас в Константинополе раздаются предложения об объявлении страны банкротом. Если иметь в виду, что половину заёмных денег присвоил лично султан Абдул-Азиз, то ситуация вполне реальная. Только слабо верится, что островитяне, являющиеся основными кредиторами турок, согласятся на это добровольно. Значит, происходящее является завуалированной взяткой османскому правителю.

Ещё провидец рассказал про ведущиеся переговоры о предоставлении хедивы [9] нынешнему паше Египта Исмаилу. И за финансированием этой сделки тоже торчат уши Лондона. Ведь у самого наместника нет таких денег, за которые можно выкупить фактическую независимость огромной страны.

Получается забавная ситуация. Франция, буквально обескровленная репарациями, изыскивает финансы для продолжения строительства. Тем временем её формальный союзник начал осуществлять планы по захвату канала. Операция, задуманная англичанами, вполне реальная, а ещё их затраты несопоставимы с расходами французов. Потому публика и поверила в подобный вариант развития событий, так как все прекрасно осведомлены о коварстве и беспринципности джентльменов.

9

Хедив – титул наместника Египта, существовавший в период зависимости Египта от Османской империи (1867–1914). Этот титул носили Исмаил, Тауфик и Аббас II.

Вот президент и собрал двух людей, представляющих влиятельные группировки, для согласования дальнейших действий. Для себя Мак-Магон всё решил, но ему необходима поддержка всех политических сил страны. Его предложение могло обернуться новой войной, что в нынешних условиях недопустимо. Из-за этого чёртова императора, являющегося марионеткой англичан, Франция испортила отношения с САСШ, закрепившись в Мексике, которая ей не нужна. Плюс с позором проигранная война, и теперь возможен новый кризис. Но других вариантов президент просто не видел.

– В сложившейся ситуации есть только один выход. Нам необходимо опередить англичан, даже если подозрения на их счёт неверны. Франция должна сама полностью обезопасить свои вложения, – начал излагать свою идею президент. – Во-первых, надо внести изменения в устав «Компании Суэцкого канала». Исмаил-паша или его преемники могут продавать свои акции исключительно по согласованию с нашей стороной. Во-вторых, пора сменить вектор развития нашей колониальной политики. Именно мы должны захватить Египет, и готовиться к этому надо начинать уже сейчас.

Тишина в кабинете длилась недолго, и первым её нарушил более эмоциональный и экспрессивный Греви.

– Это какая-то авантюра! А как же наши планы по завоеванию Туниса – и далее Сахары? И вообще это грозит новой войной с целой коалицией стран!

– Я не понимаю: зачем нам контроль над огромной пустыней? – сухо осадил председателя Мак-Магон. – Золота в Тимбукту давно нет, а транссахарская торговля потеряла всякий смысл. Давайте рассуждать более рационально. Мы вложили в канал колоссальные средства, и никто не имеет права на них покушаться. Локи предложил отличный вариант – протекторат над Египтом. Значит, надо подумать над осуществлением этой задачи. Что касается будущих колоний, то предлагаю сосредоточиться на другой части Африки. Надо расширить наши владения в Сенегале, Дагомее, Конго и Золотом Береге. Не вижу смысла бодаться с достаточно сильными марокканцами или терять тысячи французских солдат в бескрайних песках. Нам вполне хватит контроля над побережьем. Далее мы можем распространять своё влияние из форпостов, двигаясь планомерно вглубь материка. Главное – захватить наиболее удачные бухты и устья рек. Спешить не имеет смысла, поэтому предлагаю действовать поступательно, сосредоточившись на основном направлении. Нам до сих пор не удалось полностью переварить Алжир, где и сейчас вспыхивают восстания. Так зачем распылять силы?

– Порта гораздо сильнее упомянутых вами стран, господин президент, – присоединился к разговору Дарю. – Подталкиваемый Англией, султан может решиться на войну. С учётом негативного отношения местных жителей к европейцам, противостояние может принять религиозный и народно-освободительный характер. Если против нас начнут действовать ещё и англичане, то это путь к катастрофе. Никто не мешает островитянам снова натравить Пруссию на Францию.

Глава парламента часто закивал, выражая своё полное согласие с министром.