Афина

– Да ладно тебе, жестянка пустоголовая!
– отмахнулся брюнет. Затем повернулся к девушке и продолжил тараторить, причём, довольно дружелюбно: - Афина, позволь представиться, меня зовут Джордано. Здоровяк откликается на имя Нильс. Мы из Магелланова Облака.

– Этот корабль украден, - добавил Нильс. Его тон тоже нельзя было назвать враждебным.
– Раз уж ты сюда попала, то будешь нашей пленницей.

– Скоро отпустим, но сначала завершим одно важное дело, - Джордано указал Афине на одно из кресел.
– А пока тихонько посиди под присмотром Карла.

– Если будешь нам мешать, то киборг тебя свяжет!

– пригрозил Нильс строго, но совершенно беззлобно.

Афина молча села, оставаясь внешне спокойной, но сосредоточенной. Робот Карл сделал несколько шагов и остановился рядом с её креслом. Угонщики заняли места у пультов.

Светло-серый диск звездолёта повернулся, и на экранах появилась панорама лазурной планеты. Яркие солнечные блики озёр и морей, широкие ленты рек среди зелени континентов.

Снижение плавными виражами, сужающейся спиралью, поток полупрозрачного синего текста с цифрами на боковом дисплее, пушистые облака, долина между невысокими холмами.

– Джордано, я в этих джунглях ничего не вижу, - пробурчал Нильс, разглядывая бескрайний простор леса.
– Ты уверен, что секретный склад находится именно здесь?

– Вон белый шар на вершине холма! Это станция слежения! Я проложил курс по её сигналу.

– Слушай, гениальный компьютерный взломщик, - иронично продолжил Нильс, пока звездолёт плавно опускался на поляну, окружённую гигантскими деревьями и подлеском из папоротников, - а эта станция не вызовет галактический патруль?

– Вызовет!
– бодро подтвердил Джордано.
– Но только местный. Старых боевых роботов. Им не запрещено стрелять в живность, чтобы хищников отгонять могли.

– Ага, утешил!
– Нильс поднялся, как только корабль замер на траве, предварительно сломав несколько веток.
– Приехали!

Друзья пошли к креслу, расположенному у почти у самого выхода, взяли с него чёрные куртки и надели их. Затем - тёмные пояса с серебристыми прямоугольными коробочками.

– Не забудь защитное поле включить, гений ты наш!
– небрежно нацепив пояс, Нильс нажал на коробочке кнопку. Устройство пискнуло в ответ.
– Иначе те глупые роботы нас поджарят.

– Ну что же ты такой невесёлый!
– шутливо возмутился Джордано. Однако тут же активировал защиту. Затем пристроил себе на голову тёмно-серую гарнитуру с наушниками и микрофоном.

– Считай это предчувствием, - Нильс взял точно такое же коммуникационное устройство, после чего поднял с пола два длинных чёрных ружья, одно из которых протянул товарищу.

– Батареи зарядил?
– Джордано осмотрел оружие.

– Идём, живность!

Друзья покинули центр управления. Зажужжал внешний люк звездолёта, открываясь и выдвигая пандус.

– Гелиос, код доступа Миранда три тысячи сто тридцать!
– произнесла Афина немного торопливо, но спокойно, наблюдая на экранах за угонщиками, которые уже почти скрылись из виду в зарослях папоротников.

– Код принят!
– отозвался глубокий и мягкий голос бортового компьютера, исходивший откуда-то из-за широких экранов.

– Перехожу под ваше управление, Афина!

– Нейтрализуй киборга!

– Выполняю!

Карл несколько раз дёрнулся, безуспешно пытаясь повернуться и поднять руку, но застыл рядом с креслом.

– Свяжись со станцией слежения и определи наши координаты!
– продолжила девушка уже не так поспешно.

– Функционал недоступен, - ответил Гелиос слегка извиняющимся тоном.
– Необходимые программы удалены. Восстановление займёт около двух часов.

– А что с машиной времени?

– Там тоже все параметры стёрты, кроме данных о последнем пункте отправки, - доложил компьютер.
– Вы можете вернуться в темпорально-пространственную точку, откуда прибыли.

– Понятно... Помощи не будет...
– Афина ненадолго задумалась.
– Выведи переговоры угонщиков на пульт!

В невидимые динамики сразу же ворвался грохот взрывов, вибрировавший эхом сквозь шорох помех от электромагнитных импульсов.

– Они действительно стреляют в людей!
– сквозь шум боя прорвался баритон Нильса.
– Не отличают от животных, что ли?

– Слева ещё один!
– задорно воскликнул Джордано.
– Получи, жестянка!

Шипение, треск искр, раскатистый гром, лязг железа. Тяжёлый, гулкий удар - и безмолвие в эфире.

– Кажется, мы в ловушке, - произнёс Нильс.
– Давай попробуем прорезать выход лучами...

Громкий шипящий звук, несколько секунд - и снова тишина.

– Ружьё разрядилось... У тебя тоже?..
– судя по интонации, жизнерадостности у Джордано поубавилось.
– Как ты думаешь, надолго ли хватит воздуха?

– Часа на полтора...
– отозвался Нильс невесело.
– Может, нам дадут Орден Магелланова Облака?

– А что, неплохо звучит: 'Рыцари Магеллана'. Жаль, станем ими только посмертно...

Афина решительно встала, вышла из центра управления и направилась в небольшую каюту, дверь которой открылась автоматически, не заставляя останавливаться. Девушка достала из шкафчика тёмный пояс энергетической защиты, надела его, взяла с верхней полки коммуникатор, а затем вытащила чёрное ружьё. Всё - точно такое же, как у похитителей корабля.

– Рыцари, вы где?
– спросила она, надев гарнитуру коммуникатора и опустив микрофон к щеке.
– Как вас отыскать?

– Афина?
– удивился Нильс.
– Что ты задумала?

– Собираюсь вас спасти, - ответила девушка флегматично, выходя из оружейного склада в коридор.

– Да?..
– тон Джордано тоже выдавал озадаченность.
– Видишь холм с белым шаром на вершине? Мы в тоннеле у его подножия.

Проём люка, пологий пандус, залитая солнечным светом поляна, мягкая трава под подошвами кроссовок, тенистые заросли папоротников, шелест ветра.