Афина

– А тебя выстрелом не заденет?

– Нет, я остаюсь в гиперпространстве, здесь лучевое оружие не действует.

– Дождёшься помощи?
– Джим немного успокоился.
– Майкл уже уведомил Службу безопасности Марса.

– Посмотрю по ситуации, - девушка нажала кнопку, и из пульта выдвинулась чёрная рукоятка.

– Ну, ты уж продержись как-нибудь!

– Всё, отключаюсь, пока сектанты сигнал не обнаружили!
– как только изображение Джима исчезло, Афина произнесла уверенно, словно ничуть не сомневалась в правильности своего решения: - Эрида, ручное управление! Как можно пробраться на Звёздный Эскалибур?

– Одну минутку, выполняю поиск сведений...

Тем временем орудие извергло широкую кровавую реку, которая поглотила Тантал и растеклась по радужной ткани параллельного мира бордовыми чернилами. От корабля даже обломков не осталось.

– Согласно документации в архивах галактической сети, - ответила Эрида после паузы, - шлюз служебного порта всегда открыт. Бортовая вычислительная система его не контролирует.

– Какие же хорошие раньше инженеры были!
– девушка взялась за рукоятку, и шлюпка двинулась вперёд.

Вблизи Эскалибур казался ещё более страшным и зловещим. Тлеющее дуло пушки закрыло половину радужной вселенной. Но в мрачном ободе опоясывающего колеса можно было разглядеть тусклый оранжевый прямоугольник. Афина повела шлюпку именно к нему.

– Выходи из гиперпространства, Эрида!

Белая вспышка, на мгновение заполнившая дисплеи, - и всё стало обычным. Чёрный космос с блёстками звёзд, белый диск солнца, аквамариновая планета, окутанная сизыми облаками.

Платформа с орудием утратила потусторонний вид и теперь выглядела как орбитальная станция из серого металла, пусть и титанических размеров. Шлюз действительно был освещён неяркими оранжевыми огнями.

Шлюпка вплыла в просторный ангар и опустилась на чёрный пол. Ворота закрылись, и с потолка потекли густые струи пара.

– Микроклимат успешно создан!
– доложила Эрида через минуту.
– Давление: девятьсот восемьдесят пять миллибар. Температура: двадцать градусов по шкале Цельсия.

– Оставайся на связи, Эрида!
– Афина поднялась, прикрепила коммуникатор к поясу и вышла из кабины, держа ружьё наготове.

С дверью этого шлюза проблем не возникло, она открылась сразу. За ней обнаружился шестигранный коридор с редкими белыми лампочками на серых стенах. Он вывел к перекрёстку. Полутёмные проходы, толстые трубы, кабина грузового лифта, проём с железными ступенями ажурной лестницы. За чёрными сетками лениво вращались громадные, выше человеческого роста, лопасти вентиляторов.

– Эрида, как сломать пушку?
– Афина остановилась, настороженно глядя по сторонам.
– И побыстрее, пока они по патрульным кораблям палить не начали.

– Можно разорвать магистральную линию управления, - ответила Эрида из коммуникатора.
– Сначала нужно подняться к вычислительному центру.

Дверца у лифта отсутствовала. На боковой стенке находилась панель с несколькими чёрными кнопками и небольшим дисплеем. Но нажимать на что-либо не понадобилось, кабина загудела и пришла в движение через пару секунд после того, как девушка ступила на рифлёный железный пол. Мимо поплыли лестничные пролёты и большие иллюминаторы. Стало ясно, что перемещение происходило внутри спицы гигантского колеса, от обода к оси, к основной части платформы Звёздного Эскалибура.

Дисплей мигнул, и на нём появились те же самые роботы в чёрном, которые призывали присоединиться к секте. На Афину уставились три пары бездушных глаз.

– Призрак!! Привидение!!
– истерично запричитал писклявый.
– Мистика!!

– Это невозможно, - хриплый задребезжал монотонно, - мы тебя уничтожили.

– Вы меня звали, вот я и пришла, - Афина ответила с лёгкой иронией.
– Почему же не радуетесь?

– Синеокая Богиня воскресла!
– артистичный воскликнул с таким пафосом, словно играл роль в драме.
– Истинно говорю вам, братья, это Она!

– Зачем Богине штурмовое ружьё?!
– истеричный визг довольно неплохо передал нотки страха.

– Я взбучку вам обещала, забыли?

– Это фальшивая богиня, - хриплый проскрежетал с подозрением и довольно злобно.
– Настоящая не станет наказывать последователей истинной веры.

Дисплей потемнел, и лифт сразу же остановился.

Афина прикоснулась к той из двух коробочек на поясе, которая не светилась индикатором. Устройство тут же издало сигнал, похожий на приглушённый звук колокольчика, и начало пульсировать оранжевой лампочкой.

Девушка ступила пару шагов назад, взяв короткий разбег, и прыгнула в проём между кабиной и лестницей. Оранжевая пульсация немедленно сменилась непрерывным свечением. Искусственная гравитация на Афину больше не действовала.

Плавный полёт вверх, мимо ажурных ступеней. Спокойный, внимательный взгляд, оружие в руках. Тишина.

Из-за Эскалибура выглянул краешек солнечного диска, от стёкол иллюминаторов отразились яркие блики. Стало светлее, и вскоре можно было разглядеть верхнюю площадку лестницы. Афина очутилась прямо над ней, ухватившись за перила и откорректировав траекторию движения. Затем выключила антигравитационный генератор. Подошвы ботинок коснулись пола.

Ещё один шестигранный коридор. За ним - бесконечные ряды исполинских трансформаторов, целые улицы из высоких железных шкафов с электроникой, мостиков, подъёмников, чёрных проводов. Всё это мерцало лампочками, гудело, потрескивало разрядами.

– Я уже наверху, Эрида. Куда дальше?

– Коммутатор магистральной линии находится на потолке отсека силовой установки, - голос Эриды пробился сквозь шипение помех.
– Вниз идёт вертикальное ответвление к резервной вычислительной системе.

Афина огляделась. Шагах в пятидесяти действительно стоял столб, к которому металлическими кольцами крепился толстый кабель. Конструкция упиралась в большой светло-серый ящик, хорошо различимый на фоне тёмных панелей потолка.

– Покайся, самозванка!
– громогласно заявил пафосный робот, появляясь из-за трансформаторной будки.
– Ты не остановишь великое пламя, карающее грешников!

Защитное поле вспыхнуло вокруг девушки за мгновение до выстрела из плазменного пистолета, и синяя аура рассеяла рубиновый луч.

– Ещё как остановлю!
– Афина направила на андроида ружьё и ударила его зелёной молнией в грудь. Корпус робота вспыхнул оранжевым огнём и брызнул раскалённым металлом.

– Во имя Синеокой!
– успел воскликнуть пафосный, разваливаясь на несколько дымившихся кусков.

Девушка спокойно, без спешки, достала из сумочки ещё один цилиндр и снова перезарядила своё оружие.

– Тревога!! Тревога!!
– истеричный робот шагал к Афине и визжал, потрясая пистолетом.
– Фальшивая богиня уничтожает нас, последователей истинной веры!