After 3

– Ты еще не поступила в НьюЙоркский университет?
– воскликнул я не в силах скрыть свое удивление. Почему никто не сказал мне этого? Я заставляю Лиама рассказывать мне новости из жизни Тессы, но видимо он очень любит не учитывать важное.

– Нет, но я не теряю надежды на весенний семестр, - она роется в сумке и вытаскивает связку ключей, - Сроки все прошли.

– Ты в порядке?
– я удивлен спокойствием в ее голосе.

– Да, мне всего девятнадцать. Все будет в порядке, - она пожимает плечами, и я думаю, что мое сердце останавливается, - Это не идеально, но у меня есть время, чтобы наверстать упущенное. Я всегда могу пройти двойные курсы и, может быть, даже выпущусь раньше, как ты.

Я не знаю, что сказать об этом… Спокойная и не паникующая Тесса. Тесса без надежного плана, но я более чем счастлив находиться рядом с ней.

– Да, я полагаю, ты могла бы.

Прежде чем я могу закончить, мужчина выходит перед нами. Его лицо покрыто грязью и заросло усами.

Инстинктивно, я шагаю вперед и прикрываю Тессу.

– Приве-е-ет, - говорит мужчина.

Моя позиция смещается от параноидальной к защитной, и я встаю прямо, жду этого засранца, чтобы сделать что-то.

– Привет, Джо. Как ты сегодня?
– Тесса мягко отталкивает меня в сторону и достает маленький пакет из ее сумочки.

– Я в порядке, дорогая, - мужчина улыбается и протягивает руку за пакетом.

– Что ты принесла на этот раз?

Я заставляю себя отойти, но не слишком далеко.

– Картофель фри и те бутерброды, что ты любишь, - она улыбается, и мужчина отклоняется назад прежде, чем открывает бумажный пакет и поднимает его к лицу, чтобы понюхать содержимое.

– Ты слишком добра ко мне, - он засовывает грязную руку в пакет и вытаскивает горсть фри, засовывая их в рот.

– Хочешь немного?
– он смотрит на каждого из нас с одной картофелиной, свисающей с его рта.

– Нет, - Тесса хихикает, машет рукой перед ним, – Приятного аппетита, Джо. Увидимся завтра, - она машет мне следовать за ней за угол, где она вводит код в многоквартирном доме Лиама.

– Откуда ты знаешь его?

Она останавливается перед рядком почтовых ящиков вдоль вестибюля и открывает один своим ключом, пока я жду ее ответ.

– Он живет там, на том углу. Он там каждую ночь, и поэтому, когда у нас есть остатки еды на кухне, я стараюсь и принести их ему.

– Это безопасно?
– я смотрю назад, пока мы идем вниз по пустому залу.

– Давать кому-то еду? Да, - она смеется, - Я не такая хрупкая, какой была раньше, - ее улыбка подлинная, вовсе не обиженная, и я не знаю, что сказать.

В квартире Тесса снимает обувь и стягивает галстук с ее шеи. Я не позволял себе слишком много взглядов на ее тело. Я пытался держать свои глаза на ее лице, ее волосах, черт возьми, даже на ее ушах, но сейчас, когда она расстегивает черную рубашку, оставляя лишь майку, я отвлекаюсь, и я не могу вспомнить, почему я избегал любоваться ею. Ее, блядь, тело самое совершенное, самое, блядь, аппетитное тело, и изгиб ее бедер, о чем я фантазирую ежедневно.

Она идет на кухню и кричит через плечо.

– Я пойду спать. У меня завтра ранняя смена.

Я иду к ней и жду, пока она не допивает стакан воды.

– Тебе завтра на работу?

– Да, я работаю весь день.

– Почему?

Она вздыхает.

– Ну, мне необходимо оплачивать счета.

Она лжет.

– И?
– давлю я.

Она вытирает столешницу около минуты.

– А может, я пытаюсь избегать тебя.

– Ты избегаешь меня достаточно долго, тебе не кажется?
– я поднимаю бровь на нее.

Она глотает.

– Я не избегаю тебя. Ты почти не связываешься со мной.

– Это потому, что ты меня избегаешь.

Она проходит мимо меня, Вытаскивая волосы из хвоста.

– Я не знала, что сказать. Мне было довольно больно, когда ты ушел с церемонии вручения дипломов и…

– Ты ушла. Не я.

– Что?
– она останавливается и оборачивается.

– Ты покинула выпускной. Я уехал спустя 30 минут, потраченных на твои поиски.

Она выглядит оскорбленной.

– Я искала тебя. Я. Искала. Я никогда не смогла бы пропустить твой выпускной.

– Ладно, хорошо, у меня другая версия, но нет никакого реального смысла спорить по этому поводу сейчас.

Ее глаза опустились, и она, кажется, соглашается со мной.

– Ты прав, - она снова наполняет пустой стакан. И делает небольшой глоток.

– Посмотри на нас, мы не ссоримся и все такое дерьмо, - дразню я ее. Она наклоняет локоть на столешницу и закрывает кран.

– И все такое дерьмо, - повторяет она с улыбкой.

Мы оба смеемся и продолжаем пялиться друг на друга.

– Это не так сложно, каким я думала будет, - говорит Тесса. Развязывая ее фартук, ее пальцы застревают на узле.

– Нужна помощь?

– Нет, - ее ответ приходит слишком быстро, и она дергает за ниточки снова.

– Ты уверена?

После нескольких минут борьбы, она, наконец, хмурится и поворачивается, чтобы дать мне доступ к узлу. В течение нескольких секунд я распутываю ниточки, и она выкладывает свои деньги на стол.

– Почему ты не хочешь получить еще одну стажировку? Ты больше, чем официантка.

– Нет ничего плохого в том, чтобы быть официантом, и это не конечная цель для меня. Я не против…

– Поэтому ты не просишь помощи у Вэнса?
– ее глаза расширяются. Я качаю головой, дергая мои волосы назад, - Ты ведешь себя, как я не знаю кто, Тесс.

– Дело не только в этом; мне просто нравится, что эта работа будет моей. Ему пришлось бы потянуть за некоторые ниточки, чтобы дать мне стажировку здесь—я даже не учусь в колледже в течение нескольких месяцев.

– Софи помогла тебе справиться с поставленной задачей, - указываю я, стараясь не быть жестоким, но я просто хочу услышать от нее правду.

– То, что ты действительно хочешь – это не быть привязанной ко мне. Я прав?

Она делает несколько вдохов, глядя повсюду в комнате, за исключением меня.

– Да, это правда.

Мы стоим тихо, слишком близко друг к другу и слишком далеко в крошечной кухне. После нескольких секунд, она встает прямо и собирает ее фартук и стакан.

– Я должна идти спать. Я работала весь день и уже поздно.

– Пропусти завтра работу, - я как бы, между прочим, намекаю, вместо того, чтобы требовать его.