Агартха

Вошел Молох. Он недоверчиво покосился на Арсения, и произнес:

– Что с тобой? Ты неважно выглядишь.

– Сон плохой приснился. Сначала увидел себя дома, а потом вдруг превратился в блин. Отвратительное зрелище! Чуть с ума не сошел во сне.

– Да? Странная греза… ну да все равно, собирайся, нам пора.

Молох тихонько свистнул, и в комнату влетели два уже знакомых Арсению светящихся шара. Они привычно опустились на их головы и стекли вниз. А затем, разогнавшись до огромной скорости, вылетели на поверхность, где царила ночь.

Молох летел немного впереди, Арсений за ним. Неожиданно ему показалось, что в кустах что-то промелькнуло, и он непроизвольно хотел полететь туда, чтобы получше рассмотреть, что это было. Но, удалившись на некоторое расстояние, он вдруг ощутил удар и почувствовал, как кто-то тащит его за собой, как собаку на поводке. Арсений испугался, что попал в плен к незнакомой сущности, и в панике завибрировал, отчего его сфера стала пульсировать и испускать из себя искры. Но тут он увидел рядом Молоха и услышал его голос:

– Ты чего трясешься, как осиновый лист? Я привязал тебя к себе на всякий случай. Или ты хочешь отправить еще одно существо на небеса?

– Конечно, нет. Мне до сих пор не по себе от того, что я сделал. Просто я сразу не понял, что произошло и почему на мне ошейник.

– Ошейник?

– Ну да, так называют у нас устройство, которое надевают на собак, чтобы вести их за собой.

– Понятно. Старайся не отдаляться, тогда ничего не будешь чувствовать.

– Куда мы на этот раз?

– У меня есть дела, а ты меня сопровождаешь.

Они пролетели еще какое-то время, растительность начала редеть и скоро они очутились у подножия скалистых гор. Эта местность напомнила Арсению ту, откуда он начал свое одинокое путешествие, с той небольшой разницей, что пока не было снега. Вдали виднелась светящаяся точка, которая при приближении к ней оказалась костром, возле которого спали два человека. Арсений и Молох опустились за огромный валун. Арсений забеспокоился.

– Разве они пересекли границу?

– Нет. Они исследуют пещеры. Пытаются разгадать загадку чудовища, будто бы там обитающего.

– А там нет никакого чудовища?

– Ну почему же. В некоторых местах есть. Они сторожат входы. Если они сунутся туда, об этих людях можно будет забыть.

– А если нет?

– Тогда будет все нормально. Но они обязательно сунутся туда, вот увидишь. Нам нужно напугать их, чтобы отбить охоту лезть, куда не просят. А пока можешь поразмышлять. – Молох вдруг потух, то есть его сфера стала серой, тусклой и почти незаметной на фоне окружающих валунов.

Арсений снова попытался представить Веру, но у него ничего не получилось. Тогда он просто стал наблюдать за людьми, спавшими у костра. Это были мужчины средних лет, но еще в отличной форме. Один, тот, что помоложе, сладко похрапывал во сне и беспокойно ворочался. Тот, что постарше спал спокойно, почти полностью застегнув молнию пухового спальника. Арсению очень хотелось подойти к ним поближе, но он изо всех сил сдерживал себя, памятуя про случай с девушкой. Молох почти слился с камнем, за которым они прятались, очевидно, размышления его были очень глубокими. Тем временем начало светать, молодой встал и потянулся. Он разжег примус и поставил на него котелок, в который засыпал кашу. Когда каша забулькала, он снял ее и поставил чайник. Скоро чайник закипел, и молодой растолкал старшего товарища. Тот нехотя расстегнул молнию и, бурча что-то себе под нос, вылез наружу. Мужчина молча поели и выпили по кружке чая. Затем сложили посуду возле костра и начали готовить снаряжение для спуска. Сфера Молоха окрасилась в бледно-желтый цвет, и Арсений услышал его голос:

– Собирайся… нам пора. – Он неожиданно вылетел из укрытия, таща Арсения за собой, и влетел в пещеру, рядом с которой расположились спелеологи.

Те заметили их, и младший, замерев в нелепой позе, будто играл в известную детскую игру «На месте фигура замри», толкнул в бок старшего:

– Вот это да! Видел?! Ты видел?!

Старший хмуро отмахнулся.

– У тебя глюки. Да и у меня заодно. Эти пещеры выматывают мне душу. Но и бросить не могу, тоска грызет. Хватит возиться! Пора начинать спуск. Ты все взял?

– Да вроде…

– Не вроде, а взял или нет? Не к теще на блины идем.

– Да взял, взял.

– Хорошо.

Мужчины медленно пошли к пещере, которая зияла черной дырой входа. Арсений и Молох притаились недалеко от входа, издавая слабое потрескивание. Мужчины обвязали веревкой большой камень у входа, надели на голову каски с фонариками и двинулись внутрь друг за другом, держась за веревку, словно за нить Ариадны. Молох и Арсений тоже продвинулись немного вперед. Их движение снова не укрылось от людских глаз.

– Васек, там светится что-то… – младший спелеолог потер глаза.

– Глупость там твоя светится… – Васек шел впереди, уставившись себе под ноги, – на землю смотри лучше, споткнешься.

Молодой обиженно замолчал. Так они дошли до красивого грота, усеянного сталактитами и сталагмитами. Молох и Арсений притаились за большим наростом, наблюдая за людьми. Те сели отдохнуть и начали фотографировать. Молодой сел на камень.

– Вась, ну что, обратно? Не по себе мне что-то… голова трещит, сил нет. Что-то здесь аномальное.

– Аномальное… слов-то каких нахватался… нет, еще пройдем, там ответвление есть, нужно проверить. Обратно… ишь, чего выдумал. Мне бабки не за эти твои красоты платят, мне этого чудика пещерного хотя бы фотку сделать нужно. А еще лучше убить и привезти труп. Тогда другой расклад. Забыл, что ли, на что подряжались?

– Да помню я, только страшно мне что-то… Мертвецам и деньги не нужны…

– Да ладно, сразу и мертвецам. У меня ружье слона свалит, не бойся, не то что пещерного чудика. Ты за мной держись, подстрахуй, если что, а я весь удар на себя приму.

Вася встал, взял ружье в правую руку и двинулся в сторону темного прохода, из которого слышались свистящие звуки. Арсений замер от ужаса того, что эти люди собирались сейчас делать. Они с Молохом влетели в проход вслед за ними и теперь катились почти по самой земле. Вой стал громче, от него кровь стыла в венах, но люди упрямо шли вперед. И Арсений вдруг совершенно неожиданно для себя самого, потерял всякий интерес к их судьбе. Он плелся за Молохом, если так можно выразиться и просто наблюдал за дальнейшим развитием событий. Казалось, что существо, издающее вой, еще достаточно далеко, судя по звуку, но Вася нес ружье наизготовку. Молодой впал в панику, не выдержав напряжения. Он бросил веревку и хотел бежать обратно, но Молох вдруг вытянулся в светящийся столб и загородил ему путь. Человек упал без сознания. На звук падения Вася обернулся, и в этот самый момент что-то проворное и черное бросилось на него и вцепилось в горло. Вася от неожиданности выронил ружье и попытался оторвать существо от себя. Но оно визжало на высокой ноте, а потом начало издавать хлюпающе-чавкающие звуки. Арсений подлетел поближе, насколько хватало его поводка, чтобы рассмотреть существо. Оно было похоже на беса, каким его изображали на церковных картинах. Маленькое, черное, с острой мордочкой, утыканной острыми зубами. Существо терзало горло Васи, очевидно, высасывая из него кровь, судя по звукам. Его напарник неподвижно лежал рядом. Существо заметило Арсения и Молоха, оторвалось от своего занятия и, как показалось Арсению, кивнуло им в знак приветствия. А потом разразилось почти человеческим хохотом. После этого оно спокойно вернулось к своему занятию, так как Василий, похоже, еще не был выпит до конца. Арсений хотел посмотреть, что будет с другим человеком, но Молох потянул его за собой к выходу. Это могло означать только одно – их миссия здесь закончена и делать им тут больше нечего.