Агент Немезида

– Ага, экспансия Леса, - фыркнул эльф насмешливо. – Скажи спасибо своей кошке, она впустила в дом только меня и целителя, а в спальню вообще только меня. Даже шефу твоему дальше порога не позволила ступить, так и разговаривали на крыльце. И с ним, и с орком тем крупногабаритным, который твой друг-юрист. Госпожа Чжун вообще лично еду приносит три раза в день, и всё – исключительно до порога. Ты мне лучше скажи, что за оранжерея сейчас внизу?

– Какая оранжерея? – Я не успевала осмыслить все его слова, а тут уже какая-то претензия образовалась. О чём он вообще?

– Корзина чёрных тюльпанов, охапка шафрана, ландыши, тьма роз… Остальные три я вообще по названиям не знаю!

– Оу… - Я смешалась, не зная, что и думать. В первую очередь на ум пришёлся вампир с его еженедельным презентом, но Валентин всегда ограничивался чем-то одним, максимализм в его недостатках не числился. – А записки были?

– Были, - сердито скривился эльф, вынимая из заднего кармана ворох местами мятых маленьких открыток. – Вот.

– Только не говори, что ревнуешь. – Мне стало откровенно неприятно, и я даже не шевельнула пальцами, чтобы взять верхний кусочек картона, когда Ортего небрежно бросил их рядом с моей рукой. – Это глупо.

– Сказал бы я, что глупо на самом деле… Да не хочу ругаться, и так выглядишь – краше в гроб кладут, - проворчал комиссар, зачем-то брезгливо поднимая двумя пальцами одну из открыток. – Это от Вонга, тюльпаны. Пишет, что его предложение в силе, и соболезнует. Это от младшего Кравитца, розы, просит выздоравливать, но с ним я уже пообщался, о результатах расскажу позже – есть, но посредственные. Ещё несколько корзин от неравнодушных жителей района, но там коллективные подписи. Астры в горшке от Мия, просит связаться, как только сможешь. Это шафран от коллег… Почему шафран?

– Почему бы и нет?

– Действительно… - Ортего почесал затылок, но согласился и продолжил: – Ландыши от В. Клянется, что непричастен, но уже расследует по своим каналам. Кто это?

– Давний знакомый, - ответила уклончиво. – Остальные кто?

– А вот тут уже любопытнее… - Комиссар досадливо поджал губы и бросил на меня нечитаемый взгляд. – Один от королевского архимага, благодарит за ценную информацию, ждёт в гости при первой же возможности. Что за цветок, не знаю, я таких никогда не видел.

– У Гвинтариэля своя оранжерея, он любит всё редкое и необычное, - пояснила, при этом сама теряясь в догадках. Гвин никогда не баловал меня подобным вниманием, что-то явно случилось, стоит навестить его как можно скорее. – Ещё?

– Какая-то нелепая хрень в горшке от мэра, - Ортего умудрился удивить меня ещё сильнее. – Приносит свои соболезнования и восхваляет твой героизм.

– Нда-а?

– Тут я сам виноват, - неожиданно покаялся комиссар, запуская пальцы в волосы и досадливо морщась. – Пришлось немного приукрасить события, чтобы вызвать необходимый эмоциональный всплеск и подтолкнуть к нужному решению. Сама понимаешь, ты оказалась главным действующим лицом, спасшим практически половину столицы в одиночку. Газеты читать не советую – о чрезвычайной болтливости мэра я как-то в тот момент не подумал.

– Ну спасибо! – моё возмущение было искренним, но недолгим – новая вспышка боли всё испортила и Ортего вновь пришлось меня экстренно обезболивать руками, практически ложась рядом. В таком положении ругаться было как-то не очень… - Последний кто?

– Без карточки.

– А цветы?

– Тут тоже непонятно, - Ортего сморщил нос, - вроде красивые, но смотришь – и передергивает. Чем-то похоже на орхидею, но вместо тычинок длинные то ли усы, то ли воздушные корни, а вместо пестика - пучок мелких цветков, похожих на грибы. И всё это в черно-фиолетовом цвете с золотистыми прожилками.

– Срез или в горшке? – У меня аж дыхание перехватило от догадки.

– Срез. Пять цветков в букете. Знаешь, что это?

– Возможно… - Моё сердце застучало так быстро, что заволновалась Астра, замурлыкав с утроенной силой. – Можешь принести? Только не дотрагивайся до растений!

Комиссару понадобилось не больше минуты, чтобы вернуться с подозрительным букетом и последние сомнения отпали.

– Это Такка… Орхидея Бездны, - произнесла я непослушными губами.
– Грибочки, как ты их назвал, сильнейший нейролептик с побочкой в виде усиления ментальных способностей. Но не все, а только центральный, с самой чёрной шляпкой, остальные просто яд. Другими словами, съев центральный «грибочек», физически ты становишься овощем, а вот ментально – практически богом. Всего на пару минут, правда… За раз можно принять всего один такой грибочек, но уже после второго наступает привыкание, а после пятого смерть. Не спрашивай откуда я это знаю, всё равно не скажу.

– Привет от маньяка? – нахмурился комиссар, начав изучать цветы с непередаваемым выражением лица: смесью интереса и отвращения.

– Уже не уверена…

– А что, если… - Ортего ещё какое-то время изучал опасный презент от анонима, после чего сначала сходил вниз, а когда вернулся, то уже без цветов и чётко сформулировав мысль. – Что, если маньяков несколько и они недовольны друг другом? Изначально действовали сообща, но вдруг что-то не поделили и теперь один продолжает подготовку к Вторжению, второй подкидывает нам шарады, а третий сидит в сторонке и наблюдает.

– А также четвёртый и пятый… И ещё десять негритят, - вздохнула, слегка качая головой. – Ортего, это домыслы. Нас явно пытаются запутать и остановить. Банально потерять время. Сейчас даже неважно, кто именно убил Изураэля. Вонг прав, это может быть человек, совершенно не связанный с подготовкой Вторжения. Просто кто-то захотел узнать больше о том, что болтал принц, но слегка переусердствовал. Сейчас меня куда больше беспокоит диссертация Мари и похищенные артефакты у Кравитцев. Но только ли они лишились своих сокровищ?

– Не только, тут ты права, - Ортего отошел к окну и какое-то время наблюдал за шелестом листьев, словно разговаривал с дубом. – Главы кланов не спешат признаваться в своей несостоятельности, ни одного официального обращения в полицию, но вчера я заглянул к ним на огонёк, увязавшись за Николасом, и кое-что бессовестно подслушал. – Эльф обернулся ко мне. – Обчистили почти всех и главное, что похитили – книги рода и ментальные артефакты. Когда я объявил тревогу по своим каналам, то пришёл сигнал даже из королевской сокровищницы Леса, представляешь? Преступники действуют с размахом и ничего не боятся. О чём это говорит?

– Всё плохо. Всё очень плохо.

Ужасно захотелось закурить, но стоило только подумать об этом более осмысленно, как Астра вновь меня предала, передав эти мысли Ортего. И уж эльф не постеснялся раскомандоваться.

– Никакого никотина в постели. Вообще бросай, Кассиль десять минут прочищал твои лёгкие. Ещё год-другой и начнутся необратимые изменения.

– Тебе не кажется, что ты забываешься? – Моя ярость была тихой, но от этого не менее зловещей. – Не тебе решать, как я сдохну.