Агент Немезида

Во многом я действовала больше интуитивно, опираясь на опыт прошлых лет, но раньше если и передвигалась на ящерах, то не на таких крупных. Каких размеров мозг у этих? А процент разумности? Он под артефактами подчинения или присутствует прямой контакт погонщика и рысака?

Слишком много нюансов, чтобы лезть без предварительной разведки.

Ортего наверняка думал то же самое, не проронив с момента нашего перехода в иной мир ни слова, а только внимательно наблюдая за происходящим. И лишь когда Варг подогнал к моим ногам крупного землисто-алого завра, одним лишь тычком длинного стека по лопаткам заставив его беспрекословно преклонить колени, эльф опередил демона на долю мгновения, подав мне руку, чтобы подсадить в высокое седло.

Я прекрасно заметила, какими тяжелыми взглядами обменялись мужчины, но никак это не прокомментировала. Мужчинам просто жизненно необходимо регулярно утверждаться за чужой счёт, а тут как назло схлестнулись интересами два альфа-самца.

Путь до города прошёл в умеренной тряске, всеобщем молчании и моих невеселых размышлениях. Судя по подготовке, армия и намерения у незнакомой мне Владычицы самые серьёзные. Моё место в этом организованном хаосе виделось уже не в туманной дымке, а весьма отчётливо, но я до сих пор не понимала, с чего эти два престарелых интригана решили, что я пойду у них на поводу.

Основная дорога заняла чуть больше часа по умеренно холмистой и каменистой местности: не слишком близко к городу, в случае ответного хода Землян, но и не слишком далеко, чтобы не отреагировать своевременно. Сам город тоже впечатлял: огромный по меркам Бездны, роскошный, ведь это были не шатры, не халупы и даже не землянки, а полноценные каменные двух-трёхэтажные дома со всеми удобствами, хотя и немного в Средневековом стиле: с рвом, высокой стеной и широкими воротами. Основательный каменный мост метров пять в ширину через подозрительно мутную реку с пузырями впечатлил меня ничуть не меньше, ну а вишенкой на этом иномирном торте стали жители города: нарядные, ликующие и возмутительно жизнерадостные. Я не могла подсчитать даже примерное их количество, казалось, тут собрались демоны всего мира, при этом глаз то тут, то там вычленял из толпы совсем не демонов. Вот гном высунулся из окна и бросил в нашу сторону горсть зерна, что означало высший жест расположения в Бездне. Вот орк отдал воинскую честь, стукнув себя кулаком в грудь. Вот статный Ночной эльф проводил меня откровенно влюблённым взглядом. А вот вполне себе человеческие ребятишки бесстрашно выбежали за невидимую границу воображаемой красной дорожки, по которой мы ехали к центру города, и восхищённо уставились на меня и Астру.

Притормозив завра, чтобы нерадивая мамаша успела увести пострелят с нашего пути за уши, Варг двинулся дальше, только когда убедился, что никто не пострадает. Это добавило демону очков в моих глазах, но я всё равно не прекращала зорко следить, чтобы ничего подобного впредь не повторилось.

Бездна безжалостна к тем, кто сам не борется за свою жизнь. Глупым и слабым тут нет места.

Медленное шествие до главного здания города заняло ещё минут сорок, но как только мы въехали на территорию местного дворца, отгородившегося от города всего лишь трёхметровой стеной и роскошным по меркам Бездны парком с абсолютно безопасными для жизни растениями, гомон сопровождавшей нас толпы стих сам собой и я незаметно выдохнула напряжение.

Я не любитель массовых мероприятий и чересчур пристального внимания к своей неоднозначной персоне. Подыгрываю, когда это приносит пользу делу, но и только. Сейчас же моя не самая хрупкая психика подверглась немалому стрессу и её срочно требовалось подлечить.

Но пока возможности не было.

Ортего, вновь опередив Варга буквально на секунду, излишне крепко обнял меня за талию, спуская с ящера, за что получил справедливый ментальный подзатыльник, но лишь невозмутимо дёрнул бровью, всем своим видом давая понять, что имеет полное право.

Ох, нарываешься, парень!

Моё недовольство не ушло от внимания второго самца и он, многозначительно ухмыльнувшись собственными мыслям, уже через секунду преданно заглядывал мне в глаза и почтительно басил:

– Прошу следовать за мной, Владычица Аурика. Желаете отдохнуть в выделенных вам покоях или осмотреть дворец?

– На какой час назначена встреча с Владычицей Кассайд?

– Как пожелаете.

– Желаю увидеть её прямо сейчас, - заявила нагло, но демон лишь послушно склонил голову и вновь предложил следовать за ним.

Двухэтажный дворец произвёл на меня неоднозначное впечатление. Слишком приземистый и мрачноватый для той, что всё детство провела в эльфийских владениях, но в то же время приятно основательный и достаточно просторный. Демоны – ребята крупные и пускай сейчас они практически все в своей боевой ипостаси, но мне очень хорошо известно, что она у них не основная. Масса и объёмы требуют слишком много энергии, тратить её на постоянной основе слишком неразумно.

Как ни странно, за тысячи лет эволюции демоны отрастили не только броню и рога, но и не утратили своей основной, мирной ипостаси, в которой так сильно походили на самых обычных людей (довольно крупных и темнокожих), так что при должном желании могли практически беспрепятственно сливаться с аборигенами иных миров, где проживали люди.

Что, собственно, регулярно и происходило на всех континентах Земли.

Пока моё внепланово обретенное сопровождение вело нас на аудиенцию к местной Владычице, я успела рассмотреть не только крепкие стены и узкие окна со стеклопакетами, но и красочные гобелены, искусные барельефы, изящные колонны, резные двери и богато украшенные ниши. Естественно, задалась закономерным вопросом: а так ли бедна ресурсами Бездна, как нам преподносят? Лично я не заметила истощения на лицах горожан, да и одежды не напоминали рваньё. Во дворце вся прислуга без исключения (мои воины не в счёт) передвигалась в стильной чёрно-алой униформе и мирной ипостаси, то есть лакеи, хоть и были рослыми и плечистыми, но не щеголяли рогами и копытами, а служанки были молодыми, тонкими и хорошенькими до умопомрачения.

Ещё больше вопросов возникло, когда мы подошли к особенно вычурным двустворчатым дверям и, охраняющие их гвардейцы (в боевой ипостаси, но гораздо более одетые, чем моя пятерка), впустили нас… в оранжерею.

Замерла на входе, не сразу поверив глазам, но ментальное сканирование подтвердило, что передо мной действительно кусочек эльфийского леса с обычной земной травой и цветами, а не хищная их подделка, только и ждущая своего момента, чтобы подзакусить нерадивым путником.

– Дальше позволено пройти только Владычице, - грозно насупился Варг, когда я всё же сделала первый шаг, а за мной его сделали и остальные.

Ортего вскинулся было, но я тронула его за плечо, давая понять, что так действительно надо. Что-то мне подсказывало, что именно этому эльфу пока не стоит видеть то, что скрывает оранжерея Бездны.

Если честно, то мне и самой стало слегка не по себе от чудовищной догадки, но именно мне показывать свой страх нельзя ни в коем случае.

Иначе какая я Владычица?

– Астра, пробегись по территории, увидимся позже. – Первой я отпустила Лунную кошку и демоны почтительно расступились перед моей главной охранницей. Не знаю, участвовал ли кто из этих ребят в набегах на Землю, но их предки отлично знали, как крепок захват и безжалостны когти главных защитников Леса. – Ортего, познакомься пока с ребятами поближе. Уверена, у вас найдётся немало тем для обсуждения.

Намекнув эльфу, что неплохо бы действительно поработать, а не изображать бабуина в сезон гона, я бесстрашно шагнула в самую гущу и всего за несколько шагов оставила далеко за спиной и ехидно ржущих про себя демонов, и одного негодующего комиссара.

Ох, уж эти мужчины!

Глава 15

Ментал не подвёл. Ещё через десяток метров я вышла к залитой солнцем лужайке (лучи проникали в оранжерею сквозь стеклянный купол, где без магии точно не обошлось), и её хозяйке. Задумчиво изучила её издали, не обманываясь иллюзорно добродушным видом, и медленно приблизилась, позволяя изучить и себя.