Агент тёмных чар

— Ты же слышала Каллах, — его изумрудные глаза прожигали меня насквозь. — Ты ключ.

— К чему?

— К победе над Верховным Королём Фейри. Над Червовым Королём, из потонувшего народа, Владыкой Ужаса.

От его слов меня накрыло волной головокружения. Но даже среди всего этого смятения одна мысль ясно звенела в моей голове: я ещё долго не уеду из Лондона.

Продолжение следует…

Листаем дальше, чтобы прочитать бонусный рассказ от лица Роана, который прольёт свет на некоторые детали.

К.Н. Кроуфорд, Алекс Риверс Падший фейри (Тёмная фейри из ФБР — 1,5)

Глава 1

Этой ночью страх густо повис в воздухе Лондона, и паника распространялась по современному городу как миазмы — и так и должно быть. Могущественный хищник рыскал по улицам, разрывая хрупкие человеческие тела и разбрасывая их как сломанные игрушки.

Из тени каменного здания я смотрел на свежий труп человека, и металлический запах крови окружал меня.

На женщине были надеты серебряные украшения, её тонкое жёлтое платье теперь пропиталось свернувшейся кровью. Само собой, если бы она знала, кто охотился на неё этой ночью, она бы надела железо.

Мой пульс участился, пока я смотрел на ужасное место преступления. Внутренние органы были выдраны из её тела, и кровь блестела в слабом свечении уличного фонаря.

Но у меня не было времени задерживаться и смотреть на труп. Вот-вот сюда явится полиция. Несчастные придурки попытаются анализировать убийство, которое они никак не могли понять. Но какими бы безмозглыми они ни были, мне не нужно, чтобы они заметили меня — огромного мужчину, маячившего в тени у места преступления.

Я вернусь позже, когда прибудет Кассандра. Пока что мне надо встретиться за ужином с другой женщиной.

Я развернулся и понёсся сквозь тени Лондона как дым на ветру, быстро двигаясь мимо мерцающих огней города и стонущих металлических повозок. Скользнув по Лондонскому мосту, я уловил обрывки человеческих разговоров: сплетни об убийцах. Их страх вибрировал в моём теле, наделяя энергией.

К югу от реки Темзы я нашёл дорогу к старым рушащимся руинам, которые приведут меня обратно в мир фейри. Окутанные тенями останки Винчестерского дворца лежали на тёмной задней улочке Саутуарка.

К счастью для меня, поблизости не оказалось никого, кто видел бы, как я спрыгнул через перила и приземлился в яме, поросшей травой. Я не мог допустить свидетелей того, что я собирался сделать. Лондонцы давным-давно забыли про фейри, как и про старый дворец, и я хотел, чтобы так оставалось и впредь.

Пока я шагал по мягкой траве, первобытная магия пульсировала в моих венах. Давным-давно дворец щеголял мраморными полами и мерцающими сводчатыми потолками, но теперь от него осталось лишь несколько каменных стен.

Прямо под арочным окном лежал гладкий камень, помеченный крохотными серебряными веточками. Истёртый за столетия прикосновений, он почти блестел в лунном свете. Это мой билетик домой. Я провёл кончиками пальцев по нарисованным веточкам и прошептал древние слова фейри для открытия портала.

Магия импульсами прошлась по мне, воспламеняя вены странным экстазом. С этой вспышкой магии я переместился в наш тесный портал — дупло полого дуба. По каким-то причинам, понятным лишь богам, наши лидеры фейри создали проход в дереве, которое не совсем соответствовало размеру тела мужчины-фейри.

Я выскользнул из дупла дуба и вышел на летний воздух. В роще возле Дворца Триновантума лунный свет струился сквозь ветви, озаряя глинистую почву искорками пляшущего серебра.

Я посмотрел сквозь ветви, проверяя положение Кассиопеи относительно Полярной звезды. Поздно, как обычно.

Моя прекрасная подруга Эльрин наверняка уже ждала в моей комнате, предвкушая ужин, составление планов и новости из Лондона.

***

Однако к моему удивлению Эльрин там не оказалось. Слуги расставили еду, которую я заказал, а на столике из красного дерева ждал графин мальвазийского вина. Я налил себе бокал и опустился в кресло у окна. Отсюда я должен был увидеть, как моя давняя подруга придёт по одной из петляющих дорожек во дворике.

Как и всегда во дворце Триновантума, мой меч — Вербея — лежал в пределах досягаемости. Пусть теперь я был важной фигурой при дворе Короля, определённо не все фейри были мне рады. Старые обиды умирают с трудом.

И всё же до тех пор, пока у меня имелся при себе мой тамезиамский клинок, симпатии знати не имели значения. Более того, в данный момент я испытывал особенно отчаянное желание вонзить острый конец меча в королевскую плоть…

Но этого не было в планах на вечер. Сегодня мне нужно продумать заговор.

Если Каллах и оракулы правы, то этой ночью в Лондон прибудет кое-кто очень важный. У меня есть всего час или два, чтобы обсудить это с Эльрин, а потом придётся стремительно возвращаться в современный город.

Я глянул на себя в отражении лезвия меча. Я был последним в роду Таранисов, и наследие читалось на моём лице: сильный подбородок с ямочкой, зелёные глаза. Ненавидящая меня знать фейри никогда не забудет мою родословную.

Отпив глоток вина, я позволил слегка пряному напитку перекатываться по языку. Бывали времена, когда мальвазия и кларет в царстве фейри свободно текли из фонтанов, но наш дорогой король положил этому конец.

Я изменил позу в кресле, окидывая взглядом комнату. Я по возможности сделал это место похожим на свой настоящий дом: дубовая мебель, ковёр из шкур, каменный камин, украшенный резьбой в виде оленьих рогов. На столе из красного дерева в центре комнаты стоял ужин: стейк из лосося и ржаной хлеб. От тарелок до сих пор шёл пар.

Где, во имя богов, шляется Эльрин? Обычно она никогда не опаздывала на встречу со мной. Наоборот, обычно она приходила рано, когда я ещё не успел одеться. Она снимала плащ, хватала бокал вина и укладывала ступни на мой стол, предоставляя мне возможность любоваться её длинными ногами, когда платье задиралось. Через три минуты она уже с головой погружалась в одну из своих непристойных историй — кажется, последняя сплетня пересказывала роман герцога из дома Балор и свидание с чешуйчатой русалкой из Баринфийского моря.

В любом случае, она неизменно смешила меня.

Но что более существенно в данный момент, она была чрезвычайно важным солдатом в теневой армии, как и я сам.

Так где же она, во имя Дану? Эта ночь для нас очень важна. Сегодня я собирался нацелиться на ключевого игрока в нашем заговоре против короля. Буквально через несколько часов я вступлю в контакт с женщиной — опасной женщиной, которая ничего не знала о своём прошлом, но держала в своих руках секрет моего будущего.

Горло сдавило. Эльрин определённо уже должна быть здесь.