Агент тьмы

Переведя дыхание, я перешла на шаг, затем вовсе остановилась, упёршись ладонями в колени. Моё нутро скручивалось узлами. Не знаю, в похмелье ли дело, но по моей щеке скатилась слеза. Мне надо вернуться в хостел, а потом как-нибудь позвонить Габриэлю попозже. А пока нужно опохмелиться, чтобы пережить этот чёртов день.

Пока я переводила дыхание, воздух пронзил ужасный вопль, и я посмотрела в небо. Три огромных серебристых журавля кружили в небесах. Они постепенно опускались ниже. Пока я смотрела на них, по моей спине пробежал холодок. Они выглядели слишком огромными, чтобы быть обычными птицами, и что-то в их присутствии прогнало большинство людей с улиц, словно прохожие почувствовали иномирную угрозу.

Затем они один за другим нырнули к улице и приземлились на тротуар вокруг меня. Два передо мной, один позади. В их тёмных как уголь глазах блестела смерть, и воздух сделался ледяным, отчего по моей коже побежали мурашки.

Самый крупный из них склонил голову набок, затем словно взорвался, превратившись в огромный силуэт, окутанный туманом. Когда дымка немного прояснилась, передо мной оказалась костлявая женщина в кровавом плаще. Спутанные серебристые волосы свисали на её плечи, и она светилась зеленовато-серым светом. Её огромные чёрные глаза завораживали меня, и я почти не заметила, как обратились остальные журавли. Волны ледяного воздуха исходили от их тел, и мои зубы застучали друг о друга.

— Бедное дитя, — она провела костлявым пальцем по моей щеке, и её прикосновение было чистым льдом, отчего моё тело сотрясла дрожь. Её голос как будто доносился эхом изнутри моего сознания. — Такая одинокая. Это была не твоя вина.

Моё сердце ударялось о рёбра.

— Ты была всего лишь ребёнком. А твоя мать вот так покинула тебя. Ты не могла не вырасти таким монстром.

Я сделала шаг назад, завороженная её глазами, но всё равно желающая убраться подальше от вони смерти.

— И теперь совсем одна. Люди отворачиваются от тебя. Народ фейри обращается с тобой как с дворняжкой. Бедное дитя. Столько страданий, — она развела свои костлявые руки широко в стороны. — Пора отдохнуть. Иди ко мне. Позволь забрать твою боль.

Когда туман сгустился, я ощутила странную тягу, побуждающую меня подойти ближе к ней, но я с силой подавила этот порыв. Краем глаза я видела, как из тумана вышла другая фигура — на сей раз мужская, но я не сводила взгляда с ведьмы. Я не могла позволить, чтобы она вновь прикоснулась ко мне, иначе я поддамся её чарам. Когда она опять потянулась ко мне, я была готова и оттолкнула её руку. Хруст костей эхом отразился от зданий. Я не в настроении для манипуляций фейри.

— Тебе лучше держаться от меня подальше, — мой тон сделался ледяным, взгляд метнулся к отражению в зеркале.

Но тут я увидела ещё одну приближающуюся фигуру — широкоплечий силуэт Габриэля, шагавшего к нам через туман.

Он поднял пистолет — тот самый, что я дала ему — и прицелился в грудь старухи.

— Отойди от неё, демон.

Ведьма медленно повернула голову в его сторону.

— Габриэль. Как давно я тебя не видела.

На мгновение в его глазах мелькнуло удивление.

— Это называется пистолет, демон. Он стреляет пулями. Железными пулями.

Старуха печально улыбнулась ему.

— Насилие? Разве это ответ? Мужчина вроде тебя, который так много потерял из-за насилия. Ты должен быть выше этого. Разве ты не помнишь меня, Габриэль? Разве ты не слышал мой крик перед тем, как умерла твоя жена?

Его рука начала дрожать. Я никогда прежде не видела его таким выбитым из колеи, и мой желудок взбунтовался.

— У насилия есть свои применения.

— Твоя бедная жена. Погибла так неожиданно. Ты знаешь, что её убило?

— Демон.

— Нет, — старуха стиснула свою грудь. — Это был призрак ужаса — дух страха без тела. Тот, что может скользнуть в человека и захватить контроль над ним. Фейри-призрак вселился в тело человека, в одинокого никто. Окутанный человеческой плотью, призрак вонзил нож в сердце твоей жены, а потом питался тобой, пока ты в ужасе держал её умирающее тело. Я наблюдала за всем этим. Я знала, что это случится, и пришла ради острого момента. Мы питаемся печалью. Мы предсказываем отчаяние. А потом мы кричим, — она протянула руку, погладив его пистолет, и Габриэль как будто застыл. — Когда слышен вопль банши, за ним непременно последует смерть.

Габриэль выстрелил, но тело банши развеялось облаками тумана, и пуля пролетела сквозь неё, разбив стекло за ней. Её телу понадобилось всего мгновение, чтобы вновь сделаться материальным, и звук, который она издала в следующий миг, будет преследовать меня до конца моих дней. Она запрокинула голову, завизжав в небеса, и её голос был подобен тысяче мучимых душ, пронзая меня до мозга костей. Другие банши завыли вместе с ней; их крики оглушали, и я зажала уши руками.

Они втроём ринулись вперёд, их клыки удлинились, острые зубы обнажились. Когда самая крупная совершила бросок и полоснула Габриэля длинными острыми когтями, я схватила её за капюшон и резко дёрнула назад.

Когда она стремительно развернулась ко мне, я ударила её лбом в нос, сломав кость. Боль расколола мой череп, который всё ещё пульсировал от похмелья. Когда её нос хрустнул, она издала визг. Я сама была оглушена, перед глазами плясали разноцветные пятна, но я замахнулась для очередного удара. На сей раз я шарахнула её по виску.

Все три приняли истинный облик, пальцы удлинились в когти, а из кожи выросли серебристые перья.

Самая высокая из них полоснула меня когтями, и обжигающая боль опалила щёку, когда она рассекла плоть. Я снова ударила её кулаком, отчего её голова запрокинулась. Прежде чем я успела нанести ещё один удар, одна из банши врезалась в меня и сшибла на землю с безумной улыбкой на лице.

Она полоснула меня, но я ухватилась за её коготь и вывернула его в обратную сторону. Кровь побежала по моей руке, когда коготь пронзил мою кожу. Я всё равно сломала коготь, и от её криков в моих венах заискрил тёмный восторг. Когда она свалилась с меня, я спешно поднялась на ноги.

Тогда-то я увидела, что случилось с Габриэлем, и мой мир пошатнулся.

Он лежал на спине, и кровь растекалась вокруг его тела поблёскивающей лужей. Одна из банши грызла его шею, и моё сердце остановилось. Так много крови на тротуаре. Горе врезалось в мою грудь с силой грузового поезда. Я не могла дышать.

— Нет! — заорала я, и в моём сознании эхом отдавались мучительные крики. Я ринулась к фейри, пнув её по голове. Она свалилась с Габриэля, но я не могла заставить себя посмотреть на него.

Бесконечные крики агонии топили меня в реке печали. Я позволила им заглушить мою собственную боль, мою скорбь, и просто погрузилась в муки других.

Время замедлилось, едва ползя, и капли крови как будто в замедленной съёмке падали с зубов фейри, повисая в воздухе. Серебристое перо застыло над нами, не двигаясь.

В туманном воздухе вокруг меня кружили завитки страха. «Страха фейри». Благодаря какому-то инстинкту я знала, что надо делать. Я выгнула спину, позволяя страху банши влиться в меня, питаясь им. Затем, издав уже нечеловеческий рык, я швырнула этот страх обратно в них.

Когда время возобновило свой ход, глаза банши выпучились, их рты приоткрылись, руки застыли на месте. Одна из них дёрнулась и отпрянула назад, отчаянно желая сбежать от меня.

В глубинах своего разума я слышала их крики, переплетавшиеся с тысячами мучимых душ, закованных в ужас. Их паника наполняла моё тело силой.