Агентство "Другая сторона"

– Михаил Евгеньевич, это Мегуми, - в голосе Мегуми были слышно беспокойство, - я тут такого нашла! Простите, что звоню так поздно, но не могу не поделиться.

– Да ничего страшного. Ты права, в нашем деле ничего откладывать не стоит, - на автомате ответил я, пытаясь стряхнуть сон.
– Так что такое?

– Отец дал мне полистать семейные хроники. И я нашла там упоминание об этой статуэтке! Такие артефакты, как выяснилось, хоть и редкие - но не уникальные. Они дают возможность хвостатым видам использовать нюх звероформы в человеческом облике. Для этого между оборотнем и артефактом должна быть установлена кровная связь.

– Ого, - закашлялся я, - в нашем деле могут всплыть кровавые жертвы?

– Не в этом дело, господин Пожарский, - зачастила волчица.
– Там нужна буквально капля крови. Ее действия хватает на сутки. А вот собачий мастер над оружием безошибочно меня определил, хотя раньше мы с ним не были знакомы. Он должен был почувствовать!

– Подожди, - попытался я успокоить подчиненную.
– А он не мог узнать по-другому?

– Мы с отцом в Нижнем Новгороде совсем недавно, - в голосе Мегуми слышалась непривычная уверенность.
– Здесь пока вообще никто не знает, кто мы такие. Даже на его работе только служба безопасности в курсе, ну и высшее начальство.

А вот это уже интереснее. Или у моего руководства большие проблемы с контролем за информацией, или Мегуми и впрямь нашла безошибочную улику. Оба варианта мне не нравились. Еще, конечно, оставалась вероятность простого совпадения. Но почему-то именно в последнее мне не верилось. Годы работы развивают свое, совершенно немагическое чутье. Правда, не могу точно сказать, какой орган за него отвечает.

– Огромное спасибо, Мегуми!
– ответил я.
– Если повезет, то наше расследование на этом завтра и закончится. А теперь давай спать - нам с утра предстоит много работы.

– Спокойной ночи, шеф, - чуть растерянно отозвалась волчица.
– Еще вам одну вещь хотела сказать, чуть не забыла. Собаки всегда выполняют приказы хозяев. Своей инициативы у них не бывает.

В трубке раздались гудки. Похоже, Мегуми ожидала от меня какой-то более бурной реакции. Но мы все же не полиция, так что порыв звонить самому князю Мещерскому я задавил почти сразу. Утечку информации в службе безопасности искать долго, за ночь она никуда не денется. А если и впрямь наш вор - оружейный мастер псов, то и он за ночь не сбежит. Ну а сбежит - так дело все равно будет раскрыто. Если же он служит кому-то еще кроме собачьего главы - это уже будут не мои проблемы. Ну или тема для отдельного расследования, если повезет.

Я наконец зевнул. Меня, похоже, начало отпускать нервное напряжение. Значит, действительно пора спать.

Но странные новости обычно ходят парами: я не успел расстелить свою кровать, как раздался новый звонок.

– Василий на связи, - отрывисто произнес стажер.
– Наблюдаю активность у ворот родового поместья псов. Створки открыты, у заведенной машины стоят глава и оружейный мастер.

– Продолжай, - подбодрил я замявшегося было парня.

– В руках у мастера ящик, опознаю его как стандартный контейнер четырнадцатого управления для артефактов малого уровня опасности. Глава хлопает мастера по плечу, тот забрасывает контейнер в салон и садится за руль. Шеф, это они не нашу статуэтку эвакуируют?

– А вот не исключаю, - протянул я.
– Преследовать сможешь?

– Я постараюсь, - голос Василия был уже запыхавшимся.

Раздался треск мотора мопеда.

Меня охватил внезапный азарт. Как был, в домашних штанах и футболке, накинув сверху только пиджак, я выскочил во двор к машине. Едва успел вырулить за ограду, как дорогу мне превратила черная тень. В свете фар тень оказалась очень знакомой рыжей собакой. Точнее, не собакой вовсе.

– Меня Костя успел предупредить, - устроившаяся на заднем сидении Мегуми тяжело дышала, только-только приняв человеческий облик.
– Я прямо в окно прыгнула, надеясь успеть. Мой дом буквально в квартале от вашего.

– Что ж, вместе веселее, - хмыкнул я, переключая передачу.

Пока нам везло. То ли у Василия двигатель мопеда был свинчен с космического шаттла, то ли пёс был неважным водителем, но пока наш стажер исправно висел на хвосте петлявшей по городу машины. У нас был неплохой шанс настигнуть беглеца и узнать, что же такое интересное он увозит среди ночи.

Когда оборотень наконец выбрался из города на южную трассу, мы с волчицей как раз поравнялись с мопедом помахавшего нам рукой Василия. Спустя еще десяток километров, беглец свернул на узкую извилистую дорогу, а затем и вовсе забрался куда-то в глушь. Чтобы не попасться ему на глаза, нам пришлось приотстать. В итоге мы застали уже брошенную в кустах машину. Примятой травы ночью не было видно, да и следопыт из меня неважный - похоже, что псу удалось оторваться.

За моей спиной раздалось тихое рычание - Мегуми уже была в своей звериной форме.

– За ним, Хагуя!
– поторопил я уже взявшую след волчицу.

Азарт первой за несколько лет настоящей погони туманил голову. И ведь давно же зарекся совершать опрометчивые поступки. Но здесь, в темном лесу, преследуя сбежавшего преступника, мне было совсем не до логичных рассуждений. Я снова почувствовал себя как в молодости - и это было прекрасно.

Несколько минут блужданий по кустам, и мы вышли на узкую тропинку. Та вела к небольшой роще, которая чем-то мне не понравилась. Как будто мне там сильно не рады. Но вот сбросить темп погони и хоть чуть-чуть призадуматься все равно оказалось довольно сложно.

– Постой, здесь надо бы присмотреться, - я попытался остановить Мегуми, но та, похоже, меня уже не слышала. Если я еще как-то смог справиться с азартом охоты, то ей такое оказалось не по силам. Спустя еще минуту я с недоумением увидел, как она прыгнула куда-то вбок с тропы. И исчезла, оставив после себя только неяркую фиолетовую вспышку.

Здравый смысл понемногу вернулся ко мне, но вот бросить подопечную в неизвестной аномалии я никак не мог. К тому же прыгнула она уверенно - похоже, знала, что это за явление. Рывок - и я уже качусь вниз по склону оврага, которого здесь явно раньше не было. Там же, на дне оврага, нашлась и настороженная волчица, в теплый бок которой я и уткнулся носом.

Стоило мне встать и отряхнуться, как Мегуми, недовольно рыкнув, снова пошла по следу. Но не успели мы с ней пройти и дюжины шагов по новой тропе, как впереди словно выросли несколько расплывающихся фигур.

– Руки в гору, и выходите на свет, - услышал я не порадовавшие меня слова.

За спиной щелкнул затвор - и это отбило у меня всякое желание сопротивляться.

– Мастер предупредил, что за ним может быть погоня, - обменивались впечатлениями незнакомцы.

– Значит, это они и есть, - оказавшийся рядом со мной лохматый здоровяк с лающим голосом был явно из племени псов-оборотней, разом подтвердив все подозрения.
– Нечего тут думать!

Отреагировать на удар я не успел, только дернулся в сторону - и свет в моих глазах померк.

Очнулся я от резкого запаха. Болело все тело. Ныли потянутые в беге по ночному лесу мышцы. И более всего раздражали руки, привязанные к какому-то архаичному стулу.

– Пришел в себя, - констатировал голос за спиной.
– Будешь говорить?

– Спрашивайте, - более всего меня беспокоила судьба волчицы, но у мысли в голове путались от удара.
– Я готов сотрудничать.

– Сейчас и узнаем, насколько ты готов, - в комнату вошли еще двое.