Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO

Я не договорил, потому что Редверс медленно поднялся из-за стола. Лицо у него совершенно изменилось: сквозь человеческие черты проступило то звериное, что я заметил раньше: надбровные дуги увеличились и выдвинулись вперёд, нос уменьшился, а челюсть вытянулась. Глаза же стали раскосыми, с вертикальными зрачками.

Изо рта, а вернее, пасти, раздалось низкое рычание.

– Как ты… пронюхал?! – голос у Редверса тоже изменился: теперь он заставлял воздух в комнате вибрировать.

– Догадался!
– я сунул руку в карман, где лежал меч.

– И пришёл сюда сказать мне об этом? Не подумал, что можешь подохнуть?!

– Сначала вы должны мне сто тысяч, - старясь говорить подчёркнуто спокойно, ответил я. – Таков договор. А вам ли не знать, что нарушать его нельзя.

Редверс вдруг успокоился. Лицо его приобрело прежний вид. Даже удивительно, насколько быстро происходила трансформация: словно кости черепа не участвовали в ней, а изменения были лишь иллюзией.

Банкомёт сел в кресло, вцепившись пальцами в подлокотники – только это и выдавало его ярость.

– Вы их получите, господин Блаунт!
– сказал он глухо. – Я расплачусь с вами немедленно! Вы, смертные, - жалкие букашки! А вы - ещё и мертвец!

Глава 73

– Помнится, вы говорили, что сами не убиваете.

– Для вас я сделаю исключение.

Редверс с грохотом выдвинул ящик стола и вынул четыре пачки банкнотов.

– Ваш выигрыш! – объявил он, придвигая их ко мне.

Я не шелохнулся. Мне пришла в голову идея. Выпустив меч, я переместил руку так, чтобы она оказалась ближе к кобуре.

– Как насчёт ещё одного пари? – спросил я. – Ставлю, что убью вас не больше, чем… скажем, тремя выстрелами.

Редверс оскалился. Зубы у него были треугольные, как у хищника.

– Сто тысяч против вашей души?

– Именно.

– Но если убьёте, кто заплатит проигрыш?

– Положите деньги на стол. Я возьму их, если выиграю. Только прошу написать записку, чтобы меня не обвинили в убийстве с целью ограбления.

Редверс смерил меня оценивающим и слегка насмешливым взглядом.

– Что ж, - проговорил он, беря ручку, - почему бы и нет? Получить вашу душу будет даже приятней, чем просто прикончить.

– Я ведь правильно понимаю, что в случае, если я всё-таки проиграю, вы не станете ускорять мою кончину? Помнится, вы говорили мне на этот счёт.

Редверс прищурился.

– Думаете избежать таким образом смерти?

– Насильственной и по вашему почину.

– Так и быть. Если проиграете, живите, сколько отпущено.

Редверс взял лист бумаги и быстро написал несколько строк.

– Устроит? – он протянул мне документ.

Я пробежал его глазами, одновременно приглядывая за Редверсом. Тот ждал с кривой ухмылкой.

– Вполне, - кивнул я, кладя бумагу на стол. – А деньги?

Банкомёт выложил из ящика ещё четыре пачки банкнотов.

– Пересчитаете? – спросил он язвительно.

– Я вам доверяю. Можно задать один вопрос?

– Что-то непонятно? – скривился Редверс.

– Душа должника достаётся вам после его смерти, так? Как же вы собираетесь поработить душу одной из принцесс при помощи своей машины?

– Я мог бы оставить вас терзаться этой загадкой в последние минуты вашей жалкой жизни, господин Блаунт, - сказал банкомёт, - но, так и быть… На каждую сотню душ, доставшихся мне по правилам, которые вам известны, я могу взять одну, не дожидаясь смерти владельца. Правда, для этого он должен находиться рядом с машиной. Вот и всё.

Редверс снова потянулся к ящику стола, но не закрыл его, а достал из него «Глок» и направил на меня.

Я ожидал чего-то подобного и понимал, что банкомёт не в том настроении, чтобы тянуть с убийством, а потому заранее создал воздушный щит. Пуля остановилась в десяти сантиметрах от моего лица и упала на пол. Редверс непонимающе нахмурился.

– Душновато стало, да? – заметил я. – Попробуйте ещё разок.

Редверс выстрелил снова – с тем же результатом. Лицо его побледнело.

– Какого чёрта?!

– Это вы спросите там, куда отправитесь.

Вытащив револьвер, я навёл его на банкомёта. Тот выпустил оставшиеся пули, и пистолет сухо защёлкал.

Я выстрелил, целясь в лоб. Редверс рухнул в стоявшее за столом кресло, едва его не опрокинув. Его лицо пересекла красная струйка.

Сейчас в дом ворвутся слуги и охранники банкомёта. Распахнув окно, чтобы впустить воздух, я создал щит и приготовился.

Через несколько секунд за дверью послышался топот, раздались возбуждённые крики. Дверь распахнулась, и на пороге возник очкастый приятель Редверса с пистолетом в руке. За ним виднелись слуги.

– Вызовите полицию! – сказал я, но в ответ раздались выстрелы.

Чёрт! Придётся опять драться.

Выхватив револьвер, я пальнул в очкастого. Его отбросило назад – прямо в объятья слуг. Но у тех тоже были пушки, и они пустили их в ход. Я стрелял в ответ, но они додумались спрятаться. Пришлось вырастить из стен шипы. Раздались вопли. Я поджёг воздух в коридоре перед кабинетом. Теперь там царила паника. Никто уже не совался, чтобы подстрелить меня.

Со стороны письменного стола донёсся шорох. Резко обернувшись, я увидел Редверса, медленно встающего и вытирающего ладонью кровь с лица. От этого она лишь размазалась, и теперь щёки и подбородок банкомёта покрывали алые разводы. Халат на груди промок от крови.

На губах Редверса змеилась торжествующая ухмылка.

– Похоже, пари вы проиграли, господин Блаунт!
– проговорил он, обходя стол.

Руки его сжимались в кулаки и тут же разжимались снова – кажется, он намеревался задушить меня. Пистолет, во всяком случае, не подобрал.

Я выстрелил, но Редверс ловко увернулся от пули, как от мухи, и она попала в стену за его спиной. Я нажал на спусковой крючок снова, но раздался лишь сухой щелчок. Чёрт! Потратил все шесть патронов!

Лицо Редверса исказилось. Теперь оно не просто напоминало звериное, оно действительно превратилось в морду неведомой твари, которой место может найтись разве что в Преисподней! Кабинет наполнился запахом тления и зловонием гниющей плоти.

– Думали, я человек?! – насмешливо проревел Редверс, увеличиваясь в размерах так, что одежда лопалась и спадала с него, как шелуха. – Я Мастер плетей! Меня нельзя убить из ваших жалких игрушек. Вы проиграли, так что душа ваша теперь принадлежит мне!