Агентство ’ЭКЗОРЦИСТ’: CITRINITAS

— Опаздываете, — сказала Рессенс, когда я подошёл и поклонился в знак приветствия. — Интересничаете или прихорашивались? Хотя нет, вон я вижу, не побрились даже ради дамы, которая вас спасла, — она улыбнулась и указала на стул.

Я решил, что ей года двадцать три, не больше. Сел напротив, постелил на колени салфетку.

— Так зачем же вы меня преследовали? — спросила Рессенс, разглядывая меня своими синими глазами.

Она переоделась в другое платье, песочного цвета, которое шло ей не меньше предыдущего.

— Ноги сами потащили меня из поезда, — честно ответил я, избегая пристального взгляда. — Я просто не мог не поехать за вами.

— Повезло, что не остались на перроне.

— Мир не без добрых людей.

— Как думаете, почему я солгала, что вы мой кузен? — Рессенс прищурилась.

— Из любопытства?

— И это тоже, — наклонила голову Рессенс. Золотистые кудряшки ей необычайно шли. — Но не только.

— Почему же? — поинтересовался я, глядя на изгиб шейки, украшенной тонкой золотой цепочкой двойного плетения.

— Нечасто встретишь столь… красивого молодого человека, — ответила Рессенс. — Меня зовут Мэри. А вас? Знаю, уже спрашивала, но хотелось бы знать, настоящее ли имя вы назвали.

— Настоящее, — заверил я.

Рессенс смотрела на меня секунд десять. Медленно кивнула.

— Да, пожалуй, вам подходит. Куда же вы направлялись?

— В Лондон. Я учусь на медика.

— Правда? — Рессенс почему-то улыбнулась. — Я имею к этой сфере некоторое отношение.

«Это она про брата», — подумал я. Вслух же сказал:

— Похоже, вы здесь часто бываете.

— Не слишком, но знают меня хорошо. Я дружна со здешним светилом, Элиасом. Это его санаторий.

— Знаю.

— Вас успел просветить господин, любезно согласившийся подвезти незнакомца на ночь глядя? Весьма опрометчиво с его стороны.

— Наверное, здешние места не пользуются популярностью у грабителей.

— Проходимцев везде хватает, — философски возразила Рессенс. — Но давайте приступим к ужину, а то каплун остынет. Да и шампанское может выдохнуться.

Мы обменивались во время еды малозначащими репликами, в основном касающимися качества поглощаемой пищи. Когда же перешли к десерту — ломтикам ананаса и папайи со взбитыми сливками и кленовым сиропом — девушка положила локти на стол и встретилась со мной взглядом.

— Я думаю, храбрость заслуживает самой высшей награды, — проговорила она, когда убедилась, что я оставил мысли о десерте и целиком сосредоточился на ней. — А вы как считаете, Лесли?

— Считай я иначе, разве вышел бы из поезда?

В разговоре с женщиной главное — не болтать лишнего и вообще поменьше усердствовать. Прекрасный пол не любит многословных мужчин, они кажутся ему пустыми и ненадёжными. Ни первым, ни вторым казаться мне не хотелось. А, главное, я помнил золотое правило: поменьше говори — сойдёшь за умного. Тем более, что в моём случае надо остерегаться сболтнуть лишнего. А вот узнать от Рессенс хотелось побольше.

Но, судя по всему, ужин переходил из стадии милой светской беседы в какую-то другую. Теперь мы больше обменивались взглядами, чем ели и пили.

— Мне часто приходится разъезжать, — сказала Рессенс, — но обычно по делам. Поначалу всё казалось волшебным приключением, но потом стало каким-то однообразным. И мне надоела железная дорога. Этот равномерный стук, мелькание деревьев за окном, дрожащий свет ночника. Тоска!

— Я путешествую не так часто и не успел устать от этого.

Рессенс допила остававшееся в бокале шампанское и решительно поднялась.

— Проводите меня, — сказал она. — Мне что-то нехорошо. Тяжесть в желудке.

Я подал ей руку, и Рессенс оперлась на неё, тесно прижавшись.

Дошли до номера минут за десять. Рессенс отперла дверь и сделала приглашающий жест.

— Ну, что же вы, бравый любовник? — произнесла она с лёгкой улыбкой, видя, что я замешкался (от неожиданности и скорости развития событий). — Пожалуйте за наградой! — в синих глазах мелькнули озорные искры.

Я шагнул в темноту, как в бездну.

— Надеюсь, сейчас у вас не будет приступа астении? — проговорила Рессенс, прежде чем захлопнуть дверь.

В номере было темно, и я, сделав несколько шагов, чуть не споткнулся о толстый ковёр. Едва удержав равновесие, схватился за край то ли стола, то ли комода. Рессенс была где-то за спиной, стояла, не шевелясь. Я прислушался. Ничего. Полная тишина. Я обернулся. Где же она? Чего ждёт?

Вспыхнувший электрический свет стегнул по глазам, словно кнут. Я поднял руку, прикрываясь от слепящих лучей. Поморгав, удивлённо поднял брови.

Рессенс стояла, прижавшись спиной к двери, словно преграждая путь. В руке она держала самозарядный «Webley Scott» и целила прямо мне в живот. От этого пониже пупка возникло щемящее чувство, и я тут же создал воздушный барьер.

— А теперь, рыжий гадёныш, выкладывай, кто тебя послал! — прошипела Рессенс, напоминая фурию.

Глава 42

Я быстро прикинул, на каком этаже нахожусь. Вроде, на втором. Если выпрыгну в окно, окажусь не слишком высоко. Успею создать невидимые ступени или хотя бы платформу.

Вдруг Рессенс медленно опустила пистолет — словно устала его держать. Что за перемены настроения? Меня что, уже не собираются допрашивать и убивать? Может, это такая шутка или игра?

Но тут поведение Рессенс объяснилось: мою шею захлестнула петля, какая-то сила приподняла меня над полом и увлекла вглубь комнаты. Сила пахла чесноком, табаком и резким одеколоном. Я уже собрался наказать наглеца самым решительным образом, но в ту же секунду погрузился в темноту.

* * *

Сначала я услышал голоса — мужской и женский. Слов разобрать не смог: уши словно набили ватой. Голова раскалывалась, во рту пересохло. И ещё затекла шея. Я понял это, едва попытался пошевелиться. Поморщившись, с трудом разлепил веки и увидел телохранителя Рессенс. Тот был без серого пиджака, в одной только белой рубашке с закатанными рукавами. Подмышкой виднелась кобура с револьвером. Телохранитель сидел на краю стола и чистил ножиком апельсин, аккуратно разрезая кожуру на продольные дольки — получалось что-то вроде меридианов.