Агентство «ЭКЗОРЦИСТ»: NIGREDO

Архивариус отрицательно покачал головой.

— Нет, разумеется. Думаю, надо поставить в известность настоятеля.

— Я возьму это на себя. Прошу не рассказывать о находке остальной братии.

Библиотекарь кивнул.

— Да… конечно. Я буду молчать. Значит, брат Уильям занимался колдовством?

— Во всяком случае, возможность такая имеется, — ответил я уклончиво. — А теперь мне нужно идти. Спасибо за помощь.

— Но… как вы догадались, где тайник?!

— Интуиция, брат Марк.

— Не смешите меня! Никакая интуиция не могла указать вам место! Брат Уильям оставил записи о том, где прятал копии?

— Нет, ничего подобного. Просто у меня свои методы. Поэтому меня и нанимают.

— Понятно! — архивариус помрачнел. — Колдовство! Вы что угодно можете так найти?

— Только предметы, да и то не все. Лишь в случае, если они связаны с магией.

— А человека, значит, нет?

— Для этого существует иной способ. Я должен идти. Прошу прощения.

Прихватив книги из тайника, я поспешил в зал, где меня дожидался настоятель.

— Что это? — спросил он, увидев меня. — Взяли почитать?

— Нет, с этими трудами я хорошо знаком. У меня в руках копии книг по демонологии. Полагаю, брат Уильям сделал их прежде, чем подборку фолиантов по чёрной магии передали в музей. Великолепная работа, между прочим.

— Позвольте взглянуть?

Отец Майкл быстро просмотрел все восемь томов.

— Не могу поверить! — прошептал он. — Как брату Уильяму удалось проделать такую работу втайне от всех? Особенно от брата Марка!

— А это очень хороший вопрос, — кивнул я. — И мне кажется…

Я не успел договорить, так как в этот миг дверь библиотеки со стуком распахнулась, и в зал вбежал запыхавшийся монах.

— Отец Майкл! — возопил он, хватаясь за ближайший стол, чтобы не упасть. — Мне сказали, что вы здесь! Брат Ричард повесился!

Настоятель побледнел и выронил книгу. Я едва успел подхватить её.

— Как?! Когда?! — пролепетал он.

— Не знаю! Я обнаружил его минут пять назад! Пошёл попросить лекарство от головной боли и… увидел его!

— Это что, врач? — быстро спросил я. — Который нам тело брата Уильяма показывал?

— А?! — растерянно взглянул на меня настоятель. — Да… это он.

— Чёрт! Значит, демон вышел из первой жертвы и вселился в него, когда он осматривал тело! Надо было проверить врача! — я взглянул на монаха, обнаружившего тело доктора. — Сядьте! Быстрее!

Тот шлёпнулся на стул, испуганно глядя на меня.

— Вы видели в комнате брата Ричарда рисунки? Чертежи! Сделанные кровью или чем-то ещё.

Монах кивнул.

— Да! Были, но я не рассматривал. Сразу побежал искать отца Майкла!

— И даже не попытался снять брата Ричарда?! — воскликнул настоятель, всплеснув руками. — Может, он ещё жив!

— Нет! — монах отчаянно замотал головой. — Точно мёртв! Язык вывалился и… — он вдруг закрыл лицо руками и затрясся.

Я вытащил из кармана серебряное распятие на цепочке и подошёл к монаху.

— Отец Майкл, выйдите за дверь и плотно её закройте! Что бы ни услышали, не входите! И заберите брата Марка. Здесь не должно быть никого, в кого мог бы переселиться бес!

— А вы?! — пролепетал настоятель.

— Я защищён! Быстрее!

Отец Майкл бросился в хранилище и спустя минуту приволок архивариуса.

— В чём дело?! — завопил тот, увидев меня. — Я никуда не уйду!

Но настоятель был сильнее и действовал, надо отдать ему должное, решительно. Не зря его поставили надзирать за братией. Он вытолкал упиравшегося библиотекаря и захлопнул дверь.

Я поднял распятие над головой трясшегося от страха монаха и начал читать молитву. Свободной рукой я достал из кармана пузырёк со святой водой и время от времени кропил испытуемого.

Глава 52

Поначалу тот сидел спокойно, только дрожал, как осиновый лист, но затем вдруг замер, словно статуя. Так продолжалось полминуты, а затем монах начал судорожно подёргиваться. Лицо его исказилось, изо рта показалась пена.

Я продолжал читать молитву и брызгать святой водой. Уже было ясно, что бедняга одержим! Повезло ему, что я начал ритуал изгнания беса, а то бы разделил участь предыдущих жертв.

Монах извивался на стуле и хрипел.

— Что тебе нужно?! — произнёс он низким утробным голосом. — Остановись! Тебя это не касается! Уйди!

Я и не подумал прерывать молитву. Разговаривать с демоном было не о чем. Кто его вызвал, он всё равно не скажет. Мне лишь нужно было вышвырнуть его из тела монаха и прикончить.

— Чего ты пытаешься добиться?! — прорычал бес. — Ты всё равно не сможешь изгнать меня! Для этого нужно знать имя!

— Ты прав, — отозвался я, закончив молитву. — И оно мне известно, потому что я видел твой сигил! Повелеваю тебе, Барабатос, покинуть это тело и показать своё истинное обличье! Амен!

Монах резко выгнулся дугой. Ноги его оторвались от пола, и он начал левитировать, постепенно принимая горизонтальное положение.

Я отступил, убрав распятие и пузырёк со святой водой. Пришло время для иного оружия! В моей руке оказался меч.

Монах вытянулся в струну, задрожал и вдруг рухнул на пол, опрокинув стул.

Из него показалась лиловая бесформенная тень, которая поднималась над телом и росла, обретая очертания человекоподобного существа. Вот начали появляться детали, силуэт уплотнился и превратился в юношу, одетого в охотничий костюм. На голове у него была широкополая шляпа, а в руке он держал лук. Открылся рот, тут же превратившийся в широкую пасть, усаженную острыми зубами. Между ними извивался узкий чёрный язык. От демона исходил запах серы и гнили.

— Ты всё испортил! — провозгласил он, сверкая горящими глазами. — Я уничтожу тебя, жалкий червяк!

С этими словами он завёл левую руку за спину, чтобы вытащить из колчана стрелу, но я метнулся вперёд, занося меч для удара. Стремительный выпад — и клинок разрубил подставленный под удар лук!

Демон гневно завопил и попытался ударить меня когтями, но я уклонился, пропустив руку Барабатоса над головой. Махнув клинком, отсёк ему предплечье и тут же отступил. Демон взвыл, но отступать и не подумал. Пригнувшись, он ринулся на меня. Я попытался отскочить, но Барабатос вильнул следом и ударил меня наотмашь. Его рука врезалась мне в плечо и отшвырнула в сторону стеллажей. Посыпались разбитые стёкла. Лишь чудом ни одно из них не порезало меня. Пока я поднимался, демон снова разбежался, перепрыгивая через столы. Мне едва удалось закатиться под одни из них прежде, чем он приземлился туда, где я лежал секунду назад! Меч полоснул Барабатоса по лодыжке и осёк стопу. Демон рухнул на бок, подставив целую руку. Я попытался отрубить и её, но мой противник ловко поднялся и попытался достать меня когтями. Однако из-за потери частей тела он утратил маневренность и скорость, что позволило мне плавно уйти в сторону, избежав встречи с когтями. Ловко нырнув вниз, я оказался прямо перед демоном! В ноздри ударила такая вонь, словно я заглянул в центральный коллектор лондонской канализации.