Агентство Околунных Дел 2

Мой рот открылся, но так и остался безмолвным.

— Нам уже не пригодится твоя любовь, Эйрин. — бесстрастно произнесла девушка с красными волосами. Бесчувственно. Бездушно. — Море оплакивает недавнюю смерть людей и вместе с тем прощается с одним сильным тритоном.

Когти Фея до боли вонзились в мое плечо, пока я немигающим взглядом смотрела в глаза околунной, пытаясь найти в них хотя бы каплю, способную превратить ее слова в дурацкую шутка. Но вместо этого мое сердце сжалось сильнее. Красные волосы, переливающиеся особым, будто волшебным, блеском, один за другим становились совершенно белыми. Особенность русалки, чье сердце разбито.

— Знаешь, пончик, я всегда считала, что не переняла это качество от своих океанских родственниц, — Элис грустно улыбнулась и намотала на палец мокрую белоснежную прядь, — Потому что, когда не стало Гектора, ни один волос на моей голове не поменял свой цвет.

Глава 42

Я продолжала цепляться за призрачный край ускользающей надежды, ровно до тех пор, пока Элис не вошла на следующий день в офис и не встретилась лицом к лицу с Лиамом.

Никогда прежде я не видела наставника таким потрясенным. Даже известие о кораблекрушении и пропаже всего экипажа не заставило его дрогнуть, потому что он, уверена, верил также, как и я.

Мы оба верили, что Нил слишком сильный, чтобы вот так просто его потерять. Но, оказалось, некоторые вещи невозможно предугадать.

Лиам задал ей пару вопросов, будто всадил в меня и в себя пару контрольных пуль. Выслушав ответы, отстраненно кивнул, несколько раз похлопал по-отечески Элис по плечу, мазнул по нам с Феем нечитаемым взглядом, от которого болью скручивало что-то внутри, и удалился к себе.

А я совершенно не понимала, что делать дальше. Мир будто погас, развалился на непонятные части, и ни в одной из них не было ни единого смысла, так как не было его. И этот новый мир казался мне загадкой, раздражающей и нелицеприятной.

— Погружение в работу и хождение по краю помогают лучше слез и пустых дней. — голос Элис звучал тихо, но ровно. — Поверь, я знаю, о чем говорю.

И дочь полурусалки оказалась права. Единственное, что помогало отвлечься и, хотя бы иногда не думать о Ниле — это новые задания, которые Лиам с Фрэнком первое время после случившегося давали мне с Элис нехотя.

Как ни странно, мы как-то незаметно сдружились с околунной. Наши отношения нельзя было приравнять к стандартному определению женской дружбы. Мы не занимались вместе шитьем, не обсуждали новые наряды королевского двора, не сплетничали о странном ухажере Роуз — лишь раз многозначительно переглянулись на эту тему и дружно выпили за счастье новоявленной парочки. Но мы вместе раскрывали параллельно с нашими околунными друзьями их дела.

Лиам рвал и метал, грозился нам довольно болезненными наказаниями, но часто не мог доказать нашу с Элис причастность к раскрытию дела. Мы с ней слаженно приносили улики и умело подчищали собственные следы.

После удачного раскрытия чужого дела мы зависали в кабаках. Именно в них я смогла отчетливо понять, почему Нил намеревался взять в Копоть не меня, а свою сестру. Каким бы миловидным лицом я не обладала, я никогда не умела одним только мимолетным взглядом или едва уловимой интонацией заставить мужчину полностью потерять голову. А околунная умела. Она меняла слоняющихся за ней поклонников, как надоевшие перчатки, и ничуть не стеснялась своего поведения. Мои взгляды, как-то высказанные, она находила «наивными и давно устаревшими».

— Но если бы ты по-настоящему вновь полюбила, — как-то после кружки эля, уверяла я. — То перестала бы вести себя подобным образом с мужчинами. Я совершенно уверена!

— Неужели? — Элис ухмыльнулась и наигранно подняла брови. — Ты настолько хорошо успела меня изучить за один месяц? — затем послала поцелуй дракону, от которого тот недовольно фыркнул на моем плече.

— Именно. — кивнула в ответ, — Внешне ты со всеми держишься одинаково. Холодно и приветливо одновременно. Будто существует барьер, за которым мужчины столкнуться с чем-то страшным. Но, — я подалась вперед и поманила ее рукой, — На самом деле за барьером скрывается не чудовище, а прекрасное создание с добрым сердцем. Только это создание предпочитает роль стервы.

— Это не роль. — она нахмурилась. — А тебе пора прекращать пить.

«Ну хоть с чем-то я с ней согласен. — съязвил в сознании Фей.»

— Роль, — уверенно повторила я, — И она дается тебе удивительно хорошо. — наблюдая за ее реакцией, понимала, что попадаю точно в цель

— Такая же мягкотелая, как мой брат. — хмыкнула беззлобно Элис. — Вы били бы с ним идеальной пар… — она не договорила. Мы встретились глазами, а потом каждая отвернулась в противоположную сторону. Меньше всего за все время нашего общения мы говорили о нем. Если же речь все же успевала коснуться Нила, дальнейшие беседы заканчивались, так и не начавшись. Как и в тот вечер, ни одна из нас более не проронила ни единого слова.

А потом Лиам решил, что от нас двоих слишком много головной боли и без угрызений совести отправил Элис на длительное задание к гномам, а меня отчего-то предпочел держать возле себя в Человеческом королевстве.

Пришлось продолжать наше общее дело по параллельным расследованиям в одиночку. Точнее, на пару с моим драконом. Он не всегда поддерживал мои начинания, но при этом всегда подсказывал, стоит ли свернуть ненадолго в тень или держаться прямой дороги.

К тому же я увеличила количество недельных занятий у Кеннета.

Вначале, заметив, как участились мои посещения, тренер, смеясь, меня прогонял, но, видя непослушание, поступил хитрее — на одной из тренировок довел меня до полного истощения. Тело на следующий день отказывалось слушаться. Я не могла шевелить ни руками, ни ногами, ощущая боль во всех мышцах. Пришлось взять пару дней и немного отлежаться. После этого мы составили с Кеннетом плотный график, который устраивал нас обоих.

И Лиам однажды тоже сменил свой гнев на милость. Случилось это после того, как на меня в очередной раз пожаловались в кабаке троллей, как на «дамочку, вечно ищущую приключений на свою прелестную задницу» — а мне только этого и надо было.

Фей мои выходки и здесь не одобрял. Кровожадно поучал, что однажды моя задница таки получит надлежащую взбучку, и будет мне уроком, но я оказывалась проворнее и ловчее окружающих — усиленные занятия у Кеннета не проходили даром.

Меня в очередной раз выводил из заведения Дэрек, под смачные ругательства троллей и вместе с тем их искренние надежды на нашу скорейшую следующую встречу.

— Трусы! — кричала я, стараясь спихнуть с себя руки друга, — Опять околунного на помощь позвали! Слабаки вы, а не тролли! Позорите троллий род!