Агентство поиска. Трилогия

Фокс безропотно кивнул и быстренько отправился исследовать немудреную бытовую технику, а заодно и всю кухню на предмет нужной ему записки. Гному сегодня определенно сопутствовала удача: он узнал местонахождение Джима Дилая спустя всего через какой-то час непрерывных поисков. От пересмотренных клочков бумаги, записок, наклеек и прочих глупостей у него уже кружилась голова, но главное – дело было сделано. Теперь можно зайти к Тарку, попросить его об услуге, а затем с чистой совестью приготовить все необходимое для завтрашней поездки.

Зелиор оказался маленьким провинциальным городком и не представлял собой ничего интересного. Это несмотря на то что в путеводителе его называли пристанищем амазонок и атлантов. Ни первых, ни вторых нигде не было видно – вот и верь после этого путеводителям! – поэтому друзья единогласно приняли решение не мешкать. Они задержались в Зелиоре всего на пару часов – размять ноги и что-нибудь съесть. После короткого отдыха Дарий со вздохом залез обратно в автотелегу. До Града было рукой подать – всего час езды, но он успел отбить все выступающие части тела уже в предыдущую поездку. Крион его полностью поддерживал. Понимающе переглянувшись с гномом, техномаг скорбно покачал головой – солидарность превыше всего. Из всех существ, когда-либо пользовавшихся автотелегой, он испытывал самые сильные неудобства. При его гигантском росте было просто невозможно нормально поставить куда-нибудь ноги. Криону приходилось их поджимать, втискивать под сиденье и в такой очень неудобной позе, скрючившись, ехать несколько часов. Ничего удивительного, что к концу поездки затекшие конечности техномага негодовали и молили об отмщении. Но что делать? Не идти же ему пешком, в конце концов?

Град, если говорить откровенно, не был полностью городом гномов. Так сказать, пограничье. Смешанное население, занимающееся в основном торговлей. Местность тут была довольно живописная, окружающая их природа полностью вписывалась в представления Дария о прекрасном. Позади Града возвышалась горная гряда, отделяющая город гномов от остального мира. Кое-кому такая изолированность может показаться путающей, но гномы были довольны. Все полезные ископаемые этих гор безраздельно принадлежали им. Канма-Ралада гордо взирала на опоясывающий ее внизу мир. На склонах паслись многочисленные стада животных. Каких именно животных – из-за большого расстояния было неясно. Крион, как ни старался, не смог их разглядеть: так, многочисленные комочки белоснежного меха. Когда-нибудь здесь наверняка откроют курорт. Все условия наличествуют: и климат прекрасный, и разбойники в горах не водятся, и цены умеренные. Предприимчивые местные жители уже начали присматривать перспективные участки земли под базы отдыха.

По дороге друзья решили остановиться в «Диком поросенке» и немного перевести дух. В трактире им были сразу же предложены услуги проводника. То, что проводник не помешает, было понятно любому, кто хоть раз бывал в этих горах. Множество тропок, которые ведут в никуда, предательские насыпи, норовящие сползти из-под ног в самый неподходящий момент. Отвесные склоны, бродячий туман, любящий заманивать путников к обрывам. Пещерный тролль – а может, даже и не один, а с семьей, – из вредности меняющий местами указатели. В горы можно было пойти и не вернуться или вернуться через месяц (если хватит провизии) точно в то же место, откуда вышел. Не слишком радостная перспектива!

Проводник, которого звали Вилли Смай, оценивал свои услуги вполне приемлемо, и Квинт согласился на его предложение. Вилли был обычным жизнерадостным оборотнем, любящим провести время с размахом. Квинта поначалу не очень обрадовала перспектива путешествовать по малонаселенным горам в компании с оборотнем, но потом он вспомнил, что полнолуние обеих лун было совсем недавно, так что с этой стороны опасаться нечего.

Вилли болтал, не умолкая ни на секунду. Он работал проводником еще с тех пор, как был подростком, и знал об окрестных местах все.

– Хуже всего, – рассказывал он, – когда блуждающие огоньки объединяются с бродячим туманом. Ох и любят они морочить людям головы! Вы даже не представляете, на что они способны… Если такое случается, то нельзя ни в коем случае продолжать переход. Надо остановиться и подождать, пока им надоест изображать из себя невесть что и они оставят вас в покое.

– А надолго они объединяются? – поинтересовался техномаг. В области знаний о бродячем тумане у него были обширные пробелы.

– Когда как. – Вилли неопределенно покачал головой. – Вообще-то терпения у них ни на что не хватает, но однажды они продержали меня и группу из двадцати человек два часа. Все это время нам пришлось стоять не шелохнувшись – до пропасти было рукой подать. Это случилось как раз перед Каменистым Валом.

– Точно, – поддержал его другой, совершенно пьяный проводник, сидевший за соседним столиком. Несмотря на свое более чем нетрезвое состояние, он внимательно прислушивался к разговору. – Это их излюбленное место. Ик! Сам один раз чуть не попался в их ловушку. У-у! Еще шаг, и от меня бы даже мокрого места не осталось, – доверительно сообщил он и без всякого перехода громко запел песню о каком-то загадочном Брихе Бусте в белой шляпе, который выращивал камыши.

Теперь все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть со стула, выводя особо сложную руладу. Квинт подумал, что, судя по тому, сколько он пьет, мокрое место осталось бы в любом случае. Вилли виновато улыбнулся, показав длинные острые клыки, – все-таки полнолуние было совсем недавно… Ему было неловко за собрата по ремеслу.

– Зато я не пью спиртного, – сообщил он. – У меня от него изжога.

– Хвала богам! – Квинт вздохнул. – И как он в таком состоянии находит себе клиентов? Неужели есть желающие?

– Да он же не всегда такой! На следующее утро протрезвеет, приведет себя в нормальный вид, и его уже не узнать. Илизар по отцу Мастер Перевоплощений. Для него это пара пустяков.

– Ну надо же! – удивился Крион. – А я читал, что Мастера Перевоплощений совсем перестали встречаться в нашем Мире…

– Удивительное рядом. – Квинт усмехнулся. – Я вот тоже в одной из твоих книг прочитал, что гигантские лягушки вымерли, а оказывается, ничего подобного. Они водятся в здешних горах.

– Откуда ты знаешь? – скептически прищурившись, поинтересовался техномаг. Он весьма трепетно относился к своим книгам.

– Слышал, как одна из них квакала прошлой ночью. Как раз тогда, когда вы бессовестно дрыхли. Этот звук ни с чем не спутаешь.

– Да, правда, лягушки встречаются, – подтвердил Вилли. – Только странно, что вы ее услышали. Для них ведь уже слишком холодно. В это время года они все прячутся по своим огромным норам. И кто только написал эту книгу?

– Очередной прекрасный теоретик. – Крион вздохнул. – Если и в моих книгах магических заклинаний есть такие ляпы, то я, пожалуй, перестану ими пользоваться. Они представляют опасность для жизни.

– По-моему, ты поздно спохватился, – заметил Квинт. – Во всяком случае, ты ими пользовался уже достаточное количество раз, чтобы проверить их надежность.

– Вот я и думаю: а не были ли многочисленные непредвиденные взрывы просто следствием опечаток? – Крион откинулся в кресле и сладко потянулся. – Как же я устал, – пробормотал он.