Агентство постыдных услуг

Я не могла ответить, в горле стал ком, а по щекам скатывались новые и новые слёзы.

– Мы с вами, - сказал Танака за всех. - Вам может понадобиться врач на борту. И в том месте, куда долетим.

Танака явно не тешил себя мыслью, что мы доберёмся до периферии.

Танака врач с дипломом лучшей академии Аршарры. Его выгнали из самого лучшего госпиталя за то, что лечил других ши, то есть официально перевели на самую непрестижную должность - в красный квартал. С нами он почти с самого основания. Всегда сдержанный, даже чопорный. Я и думать не могла, что он захочет полететь с нами. Впрочем… разве он не ши? Разве не его мир тоже разрушили захватчики?

– Тогда собираемся, - тихо сказала я. - Встречаемся здесь через полчаса.

Глава 15. Лилу МакУилан

Я никогда не забуду, как спускалась сюда впервые с Ша-Миа. Сейчас возникло стойкое ощущение, что такое уже было.

Золотой свод пещеры мерцает багряными искрами: крошки-светлячки, что живут под землёй перелетают с места на место, отчего кажется, что по своду быстро перетекают светящиеся ручьи.

Тут и там из скалистой породы торчат обломки кристаллов. Золотые, голубые, пурпурные… Очень красиво.

Когда-то в пещеры удалялись отшельники, для медитаций. Сидели в закрытых ретритах, медитировали, постигали Тишину и Покой. Еду сюда поставляли сверху. Впрочем, здесь есть съедобный мох, лишайники, грибы. Самые отчаянные питались именно ими.

Я уже видела это великолепие, мне было не в новинку, и то крутила головой, вглядывалась в загадочные тени, пляшущие на стенах от наших фонарей. Что говорить о девочках! Компаньонки и вовсе таращили глаза, открыв рты, как школьницы на экскурсии.

Пусть. Лучше экскурсия, чем побег, который всем нам может стоить жизней.

Нас сопровождало несколько человек из повстанческого движения.

Новая жизнь вынудила многих ши переселиться под землю, прямо как в старые времена. Вот только этих, новых, называют не отшельниками, а кротами. Да и не похожи они на отшельников.

В чёрных комбинезонах с облегающими шлемами, в круглых прилегающих очках в чёрной оправе, они, пожалуй, и вправду походят на кротов.

Мы шли быстрым шагом в течение пары часов, остановились у восстановленных рельсов.

Повстанец сказал что-то в микрофон и спустя минуту подъехал крохотный поезд с несколькими вагонетками. Мы забрались внутрь и поезд тронулся.

Как я ненавижу проклятых захватчиков! Вместо того, чтобы глазеть по сторонам, восхищаясь невероятной красотой подземного мира, я пыталась унять бешеный стук своего сердца. Каждую секунду опасаться погони!

А мимо нас плыли гигантские цветные сталактиты и сталагмиты, исходили клубами пара подземные озёра, Головы время от времени задевали крылья пурпурных летучих мышей. Время от времени по воде шли круги - здесь водится рыба. Солёная до горечи, но, по заверениям повстанцев, вполне съедобная. Несколько раз нам встречались подземные лемуры. Огромные, как медведи, только ленивые и добродушные (если их не дразнить), с фосфоресцирующими глазами.

Я не знаю, как выдержала эту дорогу. Все эти съезды, больше похожие на стремительные падения в пропасть, болезненно медленные подъёмы на очередную вершину. Виражи, а также и то, что временами поезда заносило набок и мы держались друг за дружку, чтобы не упасть.

Несколько раз мы меняли поезда. Вместе с ними менялись наши сопровождающие.

Девчонок путешествие в вагонетках отвлекло. Они визжали, когда мы неслись в пропасть, ворчали, когда казалось, время в подъёме застывало, как янтарь. Время от времени даже принимались галдеть и я, ловя недовольные взгляды кротов, фыркала на них.

Ну честное слово, как школьный класс в парке аттракционов!

Мне же было не до восторгов.

Казалось, весь ужас от подземного путешествия достался именно мне. И неудивительно. Я несу за них ответственность, за каждую их них. Если с ними что-то случится… как жить дальше?

Когда вдалеке показался купол корабля, я с трудом сдержала слёзы.

Спокойно, Лилу, спокойно. Ты посадишь всех в этот чёртов корабль, мы прорвёмся через чёртов патруль, мы оставим позади системы чёртового Альянса, доберёмся до Сан-Ниего и тогда, наконец, сможешь реветь белугой, сколько влезет. А пока ты не имеешь на это права.

Трап корабля напоминал вываленный на землю язык. Графитовые стены были прохладными на ощупь.

Я заходила последней. Не удержалась, оглянулась напоследок. Неужели я больше никогда не увижу дома? И последний миг в родном мире равнодушная память запечатлит здесь, под землёй? Куда не проникают солнечные лучи, где небо вместо голубого чёрное и мерцает багрянцем? Ненавижу шэ-арцев. Ненавижу… Рагхара.

Обязанности пилота придётся исполнять Диэзи: она стала компаньонкой не после школы тильдэ, от неё отказался хозяин её жизни. Она обучалась на пилота, в том числе пока жила с шэ-арцем. Он был послом и они постоянно летали от звезды к звезде. В распоряжении Диэзи был шаттл, им она управляла самостоятельно. Удивительно, что за шесть долгих лет так и не сбежала. Я никогда не спрашивала её, почему.

– Справишься?
– спросила я, разглядывая приборную панель. Может, если освоиться, и я бы справилась… Хотя бы пару недель на то, чтобы разобраться, что к чему... Но у нас нет даже пары дней.

Приборы выглядели сложными, их было много, а ещё они зловеще мигали.

– Справлюсь, - твёрдо сказала Диэзи.

С механиками было куда сложнее: их попросту не было. Танака взял на себя эту роль, вооружился пространственными схемами, превратив машинное отделение в театр голограмм… Многого от него я не ждала. Если за период полёта у нас ничего не отвалится, и то, как говорится, сахар.

Скупо попрощавшись, повстанцы покинули корабль.

Спустя несколько минут раздался оглушительный скрежет: раздвигалась скрывающая корабль в пещере, плита.

Заревели двигатели, на какое-то время всех вжало в кресла.

Мне некогда было концентрироваться на взлёте. Лучше не вспоминать, какую сумму я вывалила, чтобы зарегистрировать корабль в системе Альянса.

Я не дышала, пока мы шли сквозь распределительную зону, опутанные энергетической сканирующей сетью. Вот сейчас, сейчас, нас, как нашкодившего щенка, потянут назад, поймают, как стайку бабочек огромноым сачком… А потом насадят каждую бабочку на булавки.

Но вот края сети распахнулись и корабль стал набирать скорость.

– Так странно, - прошептала Ша-Миа, глядя, глядя в иллюминатор.
– Не думала, что улететь окажется так просто…

И как будто сглазила.

– Корабль IXBNi-113A, класс «чайка», корабль IXBNi-113A, класс «чайка», приготовиться к стыковке. Приготовиться к стыковке. На момент, когда откроются шлюзы, все члены экипажа должны быть в приёмнике. На момент, когда откроются шлюзы, все члены экипажа должны быть в приёмнике. Меня хорошо слышно?