Агерский лекарь

Ферг попробовал обвалить на него колонну.

Колонны эти просто украшали зал – стояли, черные, в два ряда, а сверху на них – толстая гранитная балка. Во время обряда это должно было придавать помещению мрачноватый и торжественный вид.

Колонна поддалась охотно. Цельный камень охотно откликается на призывы стихийной магии. По внутренним трещинкам, зонам напряжения, прокатилась едва ощутимая вибрация, и черный гранит посыпался вниз огромными неровными глыбами. Увлек он и балку – на это Ферг даже не рассчитывал, – и две стоявшие рядом колонны.

Гоблину стало не до заклинаний. Но эта передышка ненадолго.

Ферг снова нашел глазами источники магии. Подошел. Брать такое голыми руками не решился. Присмотрелся. Черная жидкость почти испарилась, она и была источником запаха, а вот заклинание…

Ферг подобрал кусок гранита и изо всей силы ударил по первому рогу. Из креплений вывалился черный ноздреватый камень, с него сполз последний язык сизого дыма и растаял.

Второй рог постигла та же судьба, но пока Ферг расправлялся с чужими артефактами, гоблин выбрался из угла, в который был вынужден отступить от обвала.

Увидел, что колдовство его перестало работать как надо и силы снова стали равны. Оглянулся на Ферга. И вдруг побежал. Быстро, в маленький, незаметный в общей мрачной архитектуре зала дверной проем. Ферг, не задумываясь, рванул следом, и оказалось – зря.

Дверь за ним мгновенно захлопнулась.

А гоблина уже и след простыл.

Ферг засветил магический огонек. Нужно было оглядеться, понять, где он и что делать дальше.

– Я же обещал, что мы скоро встретимся, – прозвучал в голове знакомый низкий голос. – Это произошло даже раньше, чем я надеялся. Рад приветствовать тебя на пороге моего узилища, маг Эрно Шорош.

– Вы меня ждали…

– Конечно. И сделал все, чтобы приблизить эту встречу.

– Заклинание на мостах через Тису, – вспомнил Ферг. – Ведь мосты не должны были сгореть? Мы сюда так легко добрались только потому…

– Да, я постарался облегчить вам путь. Был почти уверен, что вы пойдете дальше. Разумеется, если бы ты никак не проявил себя у Боруша, мосты сгорели бы и так называемая соединенная армия не прошла бы и половины того пути, который прошла. Но мне не нужна ваша армия. Мне нужна свобода. В первую очередь. И мирный договор с сопредельными странами… но это уже отдельная тема для разговора. Я готов выполнить все условия нашей сделки, маг Шорош, если ты выполнишь свои.

– Мы, помнится, не успели обговорить условия.

– Я верну тебе сына. Я не стану трогать твою армию, а ты уж поверь, по меркам моих времен, это не армия, так, несколько отрядов неплохо вооруженных и кое-чему обученных людей. Против моих учеников они слабы – Боруш это показал. Так вот, я не стану трогать тех, кто выживет в этом бою. Несмотря на то что они причинили немало вреда, уж поверь. Даже тех, кто называет себя Орденом Равновесия. Хотя этих как раз очень хочется раздавить, как насекомых… Я дам вам всем уйти – той же дорогой, которой пришли. Но ты поклянешься, что сделаешь все, чтобы вернуть мне свободу.

– Обещания…

– Какие тебе нужны доказательства?

– Хочу увидеть сына.

– Ступай вниз. В эту часть храма обычно спускаются только посвященные жрецы самых высоких рангов.

Лестница привела в небольшой круглый зал с жаровнями и жертвенным камнем. Камнем часто пользовались, о чем свидетельствовал слабый, но хорошо укрепившийся в воздухе запах крови.

– А ниже нет хода почти никому. Сегодня, впрочем, особенный день. Выход – влево, за порталом.

Каменных порталов в зале было три – из нескольких десятков, точно не сосчитать, тонких, словно вставленных друг в друга арок, они создавали ощущение длинных, уходящих вдаль коридоров. Возможно, без магии там не обошлось – но это была какая-то совсем слабая, «архитектурная» магия. Магия точных линий и не менее точно рассчитанных углов…

Ферг шагнул в левый портал и оказался не в коридоре, а на узкой площадке, оканчивающейся винтовой лестницей. Все здесь было древнее, все было сложено из грубого, плохо отесанного камня.

Надо идти вниз. По крутым грубым ступеням, в тяжелой, ватной, влажной тишине.

– Храм построили не так давно, – сказал Гарсааш. – Раньше эти земли были безлюдными, они никого не интересовали. А ход в пещеру существовал и тысячу лет назад – за что нужно благодарить коллегу Зафира. Он долго нас искал. Если бы я тогда был в сознании, кто знает, как все сложилось бы.

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Хочу, чтобы ты понимал, что не все так однозначно. Мир не делится на черное и белое. У него гораздо больше оттенков.

– Я понимаю. – Ферг усмехнулся: – Вот только шантаж, кровавые жертвоприношения и массовые убийства практикуются в большинстве случаев теми, кто составляет общины Заточенных.

– Не будем спорить об этом, мастер Эрно. Все это – дело прошлое. Сейчас учение Заточенных сильно изменилось. Никого больше не тащат на жертвенник против воли. Жертв специально готовят, они точно знают, для чего нужна их жизнь. Но и от этого со временем мы откажемся. В религиозной сфере реформы нужно проводить крайне осторожно, иначе это грозит бунтами и расколом. Надеюсь, ты достаточно образован, чтобы припомнить подходящие примеры. Как бы мне лично ни было неприятно такое положение вещей, я стараюсь действовать так, чтобы никому не навредить.

В истории Альтерры подобных примеров Ферг бы не припомнил – здесь вообще религия тесно сплетена с магией, разве что адепты Спасителя делают упор на чистую веру. Но их мало, и они выбирают для своей деятельности территории, которые трудно назвать благополучными. Им проще найти паству там, где больше несчастных. Зато в истории Терры таких примеров было много, один красочней другого.

Тьма внезапно расширилась, запахло известью. Ферг прибавил света и понял, что находится в пещере.

– Ступай направо, вдоль стены. Увидишь там дверь. Не перепутаешь, она одна там. Входи. Только осторожно. Мастер Чордаш – человек не самый приятный в общении.

Даль видел, как за спиной Ферга захлопнулась каменная дверь – если не знать, что туда только что ушел человек, ни за что не догадаешься, что в этом месте есть проход. Но помочь Фергу он ничем не мог – прикрывал отступление. Те, кто еще был способен что-то соображать, уходили назад, в коридор. Хотя дым и исчез, эффект от этой магии еще не до конца растворился. Сам Дальгерт никаких неприятных ощущений не испытывал. Но такой он был один – против шестерых здоровых троллей, которым мешала с ним расправиться только ширина прохода между колоннами.

Уже в коридоре отбиваться стало существенно легче. Троллей к тому времени осталось пятеро. А тут и товарищи Даля по этому бою тоже пришли в себя – четыре человека. Так что силы практически выровнялись. Потом тролли оказались окружены, и бой закончился всего за минуту – с пришедшими был один из магов Берта.

Поприветствовав друг друга, обе группы отправились дальше. Первый этаж, похоже, защитниками храма был оставлен. На втором сражение кипело беспорядочно и отчаянно.

Дальгерт так и шел последним, и потому именно он оказался ближе всего к лестнице, когда подле нее что-то взорвалось, да так, что тряхнуло все здание, и в клубах пыли и дыма вывалились к нижней ступеньке Берт Туули и Иштван Махиз.