Ах ты... дракон!

Он со дня на день ждал, что его выселят и отсюда - после пары экспериментов хозяева посматривали косо и повысили плату за жилье, и это в пустом-то доме!

Приложить бы их! Да всех сразу не получится... а оставшиеся обязательно его выдадут.

Если еще не выдали.

Владение полномерной магией после наложения клейма карается смертью. И вряд ли вельхо из хозяйничающей в городке Руки будут разбираться, что это владение произошло не по его воле.

Не с его везением!

Но если удастся переждать эту бурю, выраться (он уже нашел пару путей), то с магией ему будет открыто многое!

Не удалось.

Первый

хиглас

 он швырнул не раздумывая, сразу как увидел на пороге незнакомца.

И обреченно понял, что ему снова не повезло...

Гость не стал ждать, пока его разнесет в клочья - ловко ушел в сторону и вниз, словно крутнулся вприсядку, и пропал с глаз, пока Эркки, стараясь не кашлять, настороженно всматривался сквозь пыль.

Где? Где он?

– Неприветливо ты гостей встречаешь, Эркки...
– послышался смешок откуда-то из-за лежанки.
– Что значит совесть нечиста.

Следующая "граната" полетела за топчан, ударилась о прибитую к стене полку и, кувыркнувшись, разрядилась в потолок. Протяжный скрип, и пыли стало больше. И щепок. И балка, кажется, просела...

Не рассмотреть - осколком погасило единственный светильник. Несколько секунд напряженного ожидания, несколько секунд неподвижности и молчания - кто первый подаст голос? Кто выдаст себя движением?

– Полегчало?
– наконец донесся из темноты еще один смешок.

– Сдохни, тварь!

Новый магический заряд был выпущен быстро, но ярость плохая замена расчету, и жертвой этой атаки оказался стол. Кажется. Резко и остро запахло разлитым вином...

Еще один, крошечный осколок времени хозяин комнатушки мог надеяться, что незваный гость задет или, что еще лучше, убит... все-таки это мощное оружие, да и кидал на голос... должно ж ему повезти хоть немного!

А в следующий миг несостоявшийся вельхо ощутил рывок и неповторимое ощущение впившихся в тело сотни ледяных когтей. Тело, враз ставшее непослушным, бессильно опустилось на пол...

Все.

Конец.

Отловили...

Кто?!

Что-то прошуршало в темноте, негромко щелкнуло, и дрожащий огонек высветил сложенные руки и темный капюшон...

– Ты кто?

– Поздновато ты решил познакомиться...

– Ты кто?
– не отступал бывший маг. Главное вызнать, кто на этот раз по его голову, глядишь откупиться выйдет! У него ведь еще кое-что осталось! И если это...
– Тебя кто послал? Кулак? Семья Ушшиха? Шипастый?

Гость не ответил. Наклонился над перекошенным охромевшим столом, что-то сдвинул, пристроил потихоньку разгорающуюся свечу - огонек качнулся, дрогнул на свету, словно нехотя... а потом все же вытянулся и загорелся ровно и ярко. Все это время Эркки безуспешно пытался порвать сеть или хотя бы дотянуться до последнего заряда. Но вот гость отступил в сторону, обернулся. И наконец сбросил капюшон.

Сбросила.

Она.

Это была женщина. Наемница?

Непохоже. Немолодая... Темные волосы с изрядной проседью не по-здешнему убраны в узел, на простой одежде никаких знаков и украшений. И лицо... Эркки откуда-то знакомо было ее лицо.

– Ты кто?
– бывший вельхо украдкой скосил глаза на тело - и понял, что рваться напрасно. Его спеленали не веревкой и даже не путанкой. Драконьей сетью.

– Ты вельхо? Нет, подожди... Ты... драконолов?
– в голове промелькнула догадка. Драконоловам было с чего на него злиться, но неужели... он же заплатил, чтоб свалили на другого! Может, кто-то заплатил больше?
– Но разве я... тот парень - я не виноват! Он сам нарвался!

Женщина смотрела на него не отрываясь. Нехорошо смотрела. В этом Эркки разбирался. Не зло, не брезгливо, не свысока - но все равно нехорошо. Словно выцеливая стрелой... Или готовясь поджечь.

Стоп.

Поджечь? Странная прическа, и взгляд - так смотрят на врага. На личного врага, не проплаченную мишень!

Поджечь...

– Ты драконовер?

Женщина промолчала.

– Отвечай! Ты из них, из этих? Да? За свою деревню мстить пришла?

Молчание.

– Но это не я их жег! Я только провел...

И вывел из строя их

покров.

 И нашел схрон, где прятались дети. И подсказал, как вытрясти сведения из их старшего...

Об этом никто не знал, та команда полегла на следующем же деле, а

там

 уцелевших не было!

Или были?

Молчание. Но она смотрела так, словно

знала

.

– Я не... не...
– голос бывшего вельхо сорвался.
– Кто ты?! Кто?!

– Многим задолжать успел, - невесело усмехнулась она.
– Да?

– Я могу откупиться! У меня вещи есть... дорогие, из-за грани. Чужанские вещи! Под лежанкой, в тайнике! Бери, и перед Ульви тебе зачтется! Перед всеми богами!

Глаза женщины - почему-то очень знакомые глаза - остались холодными и сосредоточенными.

– В моей земле верят в единого бога, - промолвила после паузы незваная гостья.
– И этот бог велел прощать любые грехи, и даже подставлять вторую щеку, коли ударят. Считается, что в ином мире за такое воздастся. Может, что-то в этом и есть. Да не для меня.

Может быть... может быть, за себя я бы и простила. Всякое бывает. Только близкими не торгуют с богом, Эркки. А ты продал мою внучку... продал мальчика, который верил тебе всей душой... и второго, который только начинал верить людям. А отпущу - кого-то еще продашь. Так что с выкупом у нас с тобой не выйдет.

– Мальчики... внучка... Чужане?
– Эркки дико воззрился на женщину, наконец вспомнив это лицо.
– Но ты же была старая...

– Узнал-таки?

– Ты притворялась?

– Не тебе о притворстве толковать, - отрубила преобразившаяся старуха.
– Где, говоришь, наши вещи?

– Под лежанкой!

– Не ори. Никто тебя спасать не явится, сам знаешь. Дом пустой.

"И это знает! Откуда? Продали? Хозяева? Надо было их все-таки... но сначала эту!"