Ах ты... дракон!

Девочка в светлой шубке замирает на краю ямы - здесь, на пустыре рядом с брошенными домами кожевников, дети играть не любили. Во-первых, от пруда здорово попахивало какой-то пакостью (здешним кожевникам про экологию еще никто не сказал, а сами они не догадались). Во-вторых, тут образовалась одна из хреней, которая очень не нравилась магам, зато очень интересовала Штушу - зверек мотался сюда каждый день, как на работу, утром и вечером

Чего он тут искал?

Но кое-кому повезло, что Штушик такой умный.

Девочка тихонько делает шаг вперед - туда, где в снегу лицом вниз лежит человек. Он без шубы, но не пытается согреться... и вообще не двигается.

– Дядя... вы живой?

– Махс... ты ничего не хочешь мне сказать?

Я старательно рассматривал кристаллы на стене. До сих пор не растаяли, надо же. И до сих пор холодные, хотя в пещере тепло. В смысле, не то чтобы тепло, прохладно, скорее. Просто выше нуля. Странный эффект. Интересно, если вырастить такие вот ледяные наросты на стенах в пещерах-кладовках, сохранность продуктов повысится?

– Махс?

Это Старший напоминает о себе. Деликатно так. Без фокусов с чтением сфер.

– Э-э... вроде нет.

– Правда?

– Э-э... а вы про что?

– Ах, да. Действительно, сегодня выбор тем для разговора довольно обширен, - Старший мягко трогает кончиком хвоста непрозрачную воду в озерце.
– Ну хорошо. Ты сюда как добрался? Нормально?

– В общем, да. А что, предполагалось, что я заблужусь? Так я неплохо ориентируюсь.

– Можно только порадоваться твоим способностям - ты действительно... неплохо ориентируешься. И неплохо общаешься с детьми, верно?

Это он к чему? Я постарался принять вид максимально безобидный. Насколько в принципе может быть безобидным дракон. К сожалению, корона с ее вспышками коррекции-конспирации не поддавалась. Очень неудобная деталь...

Вообще драконы для вранья как-то не слишком приспособлены. Мимика еще туда-сюда, но держать под контролем хвост, крылья и переливающуюся всеми цветами радуги корону - это уже малость чересчур. А еще чешуя - ее тоже никуда не денешь, а сбой настроения она сдает на раз - на блестящей шкурке каждая дрогнувшая чешуйка видна не хуже гаишника на пустынном шоссе.

– Э-э... в принципе... ну не так чтобы... но ...

– Но в целом неплохо, - кивает Старший.
– А ты не в курсе, что это за новая популярная игра у них? В... в пионы, кажется?

– В шпионов, - буркнул я, начиная понимать, в чем дело.

– Ах, да, - рассеянно кивает Старший. Почти рассеянно. Только корона - она выдает не только меня. Льдисто-голубое мерцание - не то, что бывает при благодушной отстраненности, нет-нет...
– Конечно, как же это я запамятовал. Это когда ищут врагов среди своих, так?

– Угу.

– Любопытная игра. У вас она есть, да?

– Есть.

– Понятно... Что ж, очень похвально, что ты так охотно общаешься с детьми. И что дети узнают мир людей с разных сторон, тоже неплохо.

– Да?
– это не самое умное высказывание, ага. Но это все, что я мог выдать при подобных обстоятельствах. Меньше всего я ждал, что разговор зайдет про мелочь. Кого-кого, а их подставлять - последнее дело.

– Именно. Похвально-похвально. А то, что они всюду расставили свои "секреты" и "засады" даже к лучшему - Бережители давно советуют вводить в нашу повседневную жизнь некий элемент... неожиданности. И несколько отдавленных хвостов - небольшая цена за детскую радость.

– О?

– Мне вот только любопытно: твои ловцы шпионов специально охотятся именно за Оррашем?

– Э-э...

– Почему вдруг именно он оказался для них самым подозрительным? Ты, случайно, не знаешь?

– Нет!

– Ну что ж, бывает.
– Старший подбросил хвостом камушек.
– Значит, три засады, две ловушки и пузырь воды, лопнувший именно над его короной - чистая случайность. Бывает. А ты - опять-таки чисто случайно - не в курсе, почему в его коридоре вчера погасли светомхи, зато пол оказался просто засыпан золотыми колючками?

За короной я, кажется, все-таки не уследил - в морозной белизне льда, куда я время от времени осторожно косился, мелькнул красноватый отблеск... ага, волнение так и проявляется, красненьким... и злорадство тоже.

Интересно, заметит?

– Нет, Старший, - зато голос удержать удалось, интонация осталась прежней, - Я же не умею притягивать золото.

И формировать его в этакие шипастые звездочки тем более не умею. Фиг докажете. А этому параноику полезно схлопотать на свой хвост немного неприятностей. Пусть себе под ноги посматривает вместо подглядываний за своими.

Допрос, закончившийся стопором, я ему простил, тем более, что за попытку "считывания" он извинился. И тем более, что ему попало почти так же ("снежность" моя нежданная, оказывается, обеспечивает при контактах неслабую ответку), и больничную "коечку" Орраш в итоге обеспечил не только мне, но и себе тоже. Квиты. А вот за слежку и притворство мы еще не в расчете.

Старший тем временем тоже заинтересованно всматривается в покрытую инеем сосульку. Он-то что надеется там высмотреть?

– Действительно, я и забыл...- после паузы доносится его вздох.
– Ну что ж, думаю, Орраш сам займется поиском виновного. Когда подлечит лапу. Кстати, а то золото, которое тебе принесли драконы с верхнего Уровня - в уплату за ледяной зал, оно...

Ха! Думаете, меня так просто подловить?

– Оно на месте. У меня в комнате. Можете проверить, если не верите!

– Нет, я верю, верю, - дракон успокаивающе машет крылом.
– К слову, а зачем тебе золото? Драконы твоего типа - Снежные драконы, как правило, не испытывают тяги к золоту... у них другие интересы.

– А я такой вот... неправильный дракон. Золотом интересуюсь, в запретные пещеры лезу... в общем празднике участвовать не хочу. Вам, наверное, сообщили уже?

– Допустим, - дракон не купился на попытку перевести разговор. Он продолжал с крайним вниманием изучать сосульку.
– Но ты же организовал свой, так? И наша молодежь обогатилась весьма интересным опытом. Неоднозначным, но, надо сказать, небесполезным.

– Э-э...
– на этот раз красный отблеск на инее был совершенно точно. И погас совсем не так быстро. Чертова корона!