Ах ты... дракон!

– А ну стой!

– Щаззз!

– Макс!

– Догони сначала!

– Ну, держись!

Мы носились по ночному небу. Это, наверное, было редкостным идиотством (по крайней мере, Ритха наутро пилила нас за него не меньше часа) при местных заморочках насчет драконов, при хватухах и сетеметах. И смешно со стороны. И в этом не было никакой пользы, ну абсолютно. Но в тот момент мы про это не думали. Мы просто летали, стараясь подложить друг друга на вираже, легонько поддать хвостом, "передавая эстафету" и с хохотом улетая прочь. Тревога о будущем, страх за наших в городе, беспокойство за свою предполагаемую инвалидность куда-то отступили, переплавились в смех и свистящий ветер.

Мы просто... летали.

И это было здорово.

– Значит, говоришь, у вас жертвам драконов компенсацию выдают?
– говорить с магом, сидящим у меня на спине, было трудно. Во время полета не особо повертишь головой - моментально начинается "рысканье" (Славка пытался разъяснить что-то про нарушение аэродинамики, но после примеров на птицах и рыбах разговор неизменно сворачивал на еду, так что аэродинамику пришлось отложить). Приходилось говорить как есть, глядя вперед, и повышать голос, чтобы до сидящего на спине слова долетали целиком, а не по кусочкам.

– Да!
– завопил в ответ маг.
– Это считается как стихийное бедствие! И пострадавшим корона должна обеспечить помощь!

– Какую?
– уточнил Славка, летящий справа.

– Деньги, чтоб прожить два месяца! И жилье на первое время! Работой еще, кажется... А там уже дальше как получится...
– маг закашлялся и временно заткнулся.

Как получится? Интересно, как это получится у одинокой старухи с девочкой на руках. Но, по крайней мере, немного времени у нас есть. Сразу городское начальство никого не имеет права выкинуть на улицу, прокормят-приютят, как миленькие... а там и мы подвалим. К этому времени я не я буду, если не выпытаю у Ритхи, как превращаться обратно в человека. В конце концов, кто мне говорил, что я нравлюсь? За язык никто не тянул.

– А питанием жертв обеспечивают?

– Макс! Договорились же: о еде ни слова!

Да помню я, помню. Так, а язык кто-то дернул. Не знаю, как с кормежкой у бабушки с Яной, но с нашим собственным питанием дела были швах. Вторые сутки мы летели практически без него. Съедобные ветки попадаться перестали, скот по зимнему времени торчал под крышей, со зверьем дела обстояли, как в "Макдоналдсе" с едой без ГМО и консервантов. То есть хреново. А драконий голод - это я вам скажу, что-то...

– У нее сколько имен?
– снова ожил колдун.

– Три!

– Если она найдет поручителя, который подтвердит ее статус, или родственников, то компенсация будет выше!

– А если нет?

– Без поручителя или без подтверждения через знак все зависит от городского управления! Как Правитель решит, так и будет! А еще можно запросить Королевский Аркист, только это платно.

– Аркист?

– Хранилище актов! Там хранятся все записи о производстве Высших и Поднятых! По годам и родовым линиям!

Понятно...

– А что с ней?

– С кем?

Я вроде не говорил, о ком мы беспокоимся...

– С Ритхой! Куда это она?

Что? Я торопливо повернул голову влево - но драконки рядом не оказалось. Что та...

Ритха падала.

Крылья еще были расправлены, хоть и неполностью, они слегка замедляли падение, но голова на изящной серебристой шее клонилась вниз, вниз... еще немного, и Ритха не удержит ее на весу, и тогда... до земли не так уж далеко!

– Ритха!

– Моя магия!
– заорал вельхо.
– Нет!

Я рванул вниз так, что не успел задуматься, что делаю. Маг на спине снова завопил, невнятно поминая чьих-то предков - сплошь придурков, причем крылатых - и что есть силы вцепился в мой гребень, по глазам хлестало ветром, в ушах свистело и гудело. Неподалеку мелькнула и пропала какая-то деревня. От нашего рева люди, наверное, проснутся...

Вниз! Вниз, вниз, успеть!

– Ритха! Ритха-а!

Славка впереди почти сложил крылья, лишь слега маневрируя ими, чтобы держаться от меня на расстоянии, мы падали, падали, мы не успевали... Ритху кувыркнуло и развернуло боком, одно крыло ломко прижалось к телу...

– Ритха!!!

Сдвоенный рев наших глоток или что-то другое подействовало метрах в пятидесяти над землей. Драконка торопливо, как-то неловко распахнула крылья, неровно спланировала на припорошенное снегом поле и замерла.

– Ну?

Маг выпрямился.

– Как я и думал. Голод. И у драконов от этого бывают обмороки...

– Ясно. Славка, иди сюда. А ты... раздевайся давай.

Глава 13 часть 1.

Как добыть еду? Не мага же есть...

Что именно я сказал, стало понятно только после, того как все трое моих коллег по полетам дивно оживились. И высказались... каждый по-своему.

– Макс, холодно же!
– напомнил гуманист Славка. Вот спасибо, а то я не в курсе!

Реакция остальных была похлеще. Маг икнул и сел в снег, Ритха мученически подняла голову, с отвращением взглянула на мага и простонала:

– Только не его!

Я не нашел ничего умней, как спросить:

– В смысле?

После изрядной паузы (в нее вместились Славкино "Что-о?!", мое обалделое молчание и дополнительный "ик" со стороны вельхо) мутный взгляд драконки сосредоточился на мне:

– Меня стошнит...
– кое-как выдавила голодающая.
– Вельхо... это га-адость...

Чего-чего? Я глянул на Славку, Славка - на меня, и через секунду наши взгляды совершенно автоматически сошлись на "гадости".

– Не надо...
– мяукнула та, в смысле, тот.
– Я правда не... не... мы несъедобные! Вообще!

Постучать по голове, выражая мнение об его ай-кью, в драконьем теле оказалось затруднительным - не то устройство тела, передние лапы коротковаты. Пришлось объясняться словами. И коротко.