Ах ты... дракон!

– А с людьми еще труднее. Если даже у них есть способность к обороту, то получается, все эти слои им надо освоить практически одновременно. Люди не выдерживают, это очень тяжело без опытного проводника, ты не виноват, что...

– Что?

– У тебя неправильная центровка. То есть ядро. Оно... в нем совсем нет аимро. То есть... прости... нет пламени. Твоему другу легче, у него нарушение внутрикостное, ему можно помочь. Тебе - не знаю. Ты никогда не сможешь ни работать с огнем, ни разбудить золото. Если честно, я не уверен, что у тебя получится продолжить линию своей семьи... получится ли вообще что-то из наших умений. Прости.

Добило меня это "прости". Виноватое такое, сочувственное.

Меня не должно было так зацепить. Я не собирался оставаться драконом. Я не хотел оставаться здесь, это не мой мир, я здесь случайно. Это вообще бред. Будто я и впрямь рвался немедленно продолжить линию семьи! И будить золото. Будить! Еще не хватало! Зачем мне его будить, я и сонное с удовольствием приватизирую, если случай выпадет... Меня не должно было так вынести от его слов.

Но это "прости" и этот виноватый взгляд - дракон и правда считал сестру виноватой, а меня инвалидом! Так, как я когда-то на Славку смотрел. Не зло, не презрительно, а так - парень, мне тебя жаль. А где-то в глубине: да, жаль, но мы-то здоровые, так что катил бы ты отсюда, не портил народу настроение!

Так ведь будет....

Инвалид. Калека. Инвалид... вот уж радость для новой семьи, а?

Ин-ва-лид...

– Ты не виноват...

– Конечно.

– И я не хранитель равновесия, я еще не все умею. Может, это можно вылечить!

– Я понял.

– Послушай...
– Ритха не была бы Ритхой, если бы не влезла.
– Ты зря ты думаешь, что тебе... что у нас кто-то будет... словом, все относятся с пониманием... помнишь, я говорила насчет девушек? Подумаешь, не продолжится линия...

Ох, зря она. Я сам себе сейчас напоминал раскаленную электроплитку - не видно жара, не видно напряжения - пока водой не плеснешь. А плеснешь - не обрадуешься.

– Слушай, красивая, - я говорил и буквально видел, как моя корона полыхает нехорошим белым огнем, - ты уже кого-то утешать пробовала?

– Конечно...
– она не понимала.

– И много после твоих утешений самоубийств было? Не умеешь - не берись!

– Макс...
– о, теперь еще и Славка подключился! Ну да, он специалист.

– Хватит. Слушай, я не виноват, я понял! Можно теперь оставить меня в покое? Просто... оставь, ладно?

Если у Славки и были какие-то утешения, он мудро приберег их на потом. И новых родственников заткнул - вежливо так, как он умеет. Стал про племя расспрашивать, про житье-бытье, про традиции всякие. Про то, как они к магам относятся... про то, скоро ли прилетят родственники... про то, почему купались таким странным способом, а не в горячей воде.

– Откуда горячая?
– рассмеялась Ритха.
– Откуда вообще-вода? Зима же! Видел, сколько приходится снег топить, чтобы просто напиться.

– А озерцо? То, неподалеку? Оно же маленькое, растопить и согреть легко, и остальные погреются.

– Какое озеро?

Я озеро смотреть не хотел. Мне вообще ничего смотреть не хотелось - я так и сказал. Но новоявленный братец, естественно, поволок за собой и меня - мол, не может он нас из поля зрения выпускать, он за нас отвечает. В наскоро обустроенном лагере осталась только Ритха.

Ну-ну.

– А Славка у нас оптимист. В это озеро разом от силы два дракона разом поместятся, не больше.

Архат повернул ко мне сияющую физиономию.

– Ты не понимаешь. Купаться - это ерунда, в горах есть горячие источники! Нам трудно зимой напиться! Вроде и снег есть, везде, но он не вода! И напиться трудно, и растопить... а тут целое озерцо! Славка, спасибо тебе!

– Долго топить, - сдавленно проговорил Славка.
– Лед толстый...

– Ничего, я сейчас!

Нам ничего не пришлось делать. Серебристые крылья хлопнули несколько раз, чешуя блеснула на солнце - и Архат опустился на припорошенный снегом лед. Сам. Так просто...

– Это не озеро, это пруд!
– крикнул он.
– Но вода чистая.

– Чистая...

– Архат... извини.

– За что?

Мы молчали.

– Что?

Что-то сообразив, дракон рванулся со льда... и вскрикнув, бессильно распластал крылья.

– Что это? Макс...

По темноватой, слабо поблескивающей поверхности озерца медленно поползли, проявляясь, золотые линии, неровные завитки... постепенно складываясь в четкий симметричный узор. Больше всего он напоминал крылья бабочки.

Так вот он какой...

– Ловушка?
– дракон недоверчиво смотрел то на меня, то на Славку.
– Но как вы...

Час назад:

– Какой вариант? Думаешь долбануть его по голове и сбежать? Или найти какую-нибудь драконью ловушку и впихнуть его туда... стоп. Ты и в самом деле так думаешь...

Наступило молчание. Я оценивал план и размышлял, что мне в нем так не нравится, а мой сосед тихонько переступал с ноги на ногу.

– Ловушка? Однако...

– Это ненадолго, - попытался оправдаться Славка.
– С ним останется Ритха, она поможет выбраться. Нам надо выиграть всего десять-двадцать минут. Макс! Что-то не так?

Да нет. Все так... только поворачиваться к тебе спиной я теперь буду поосторожнее. На всякий случай.

– И где тут ловушку возьмешь? Тут полно, но все погасшие. Погасшие...

– Маг!