Аида. Отмеченная тьмой

Восхитительные кусочки жареного мяса, сдобренные густым остро-сладким соусом из неизвестных ингредиентов, таяли во рту, оставляя изысканное послевкусие. Затем Аиде с почтением поднесли небольшой ароматный горшочек, из которого поднимались на диво аппетитные запахи. Она так и не поняла, что это было за блюдо, но распознала привкус грибов, зелени, какого-то овоща, наподобие картофеля и других пикантных приправ. Особенно удивляло то, насколько гармоничного вкуса сумел достигнуть неизвестный повар точным сочетанием продуктов. Пожалуй, такая кухня была достойна королей!

На десерт подали загадочные свёртки из больших зелёных листьев. Подглядев, как с ними поступают местные жители, девушка осторожно развернула лист и специальной вилочкой с двумя тонкими зубцами отделила кусочек лакомства и отправила его в рот.

– Но это… божественно! – вырвалось у изумлённой Аиды. – Никогда не ела ничего более вкусного!

Аран только улыбнулся. А по окончании ужина неожиданно пригласил Аиду прогуляться по берегу моря.

Идя вдоль берега, она с наслаждением вдыхала свежий воздух, напоённый ароматами цветов и водорослей. По воде плыли лёгкие домики, оснащённые снаружи уютными жёлтыми фонариками. В настоящий момент домики пустовали, так как все жители ушли в долину предаваться пиршеству и приятному общению.

Всю дорогу Аран молчал, предоставив Аиде право наслаждаться прогулкой. И только спустя долгое время, он, наконец, нарушил тишину.

– Ты очень эффектно появилась.

– Да. – Она ждала продолжения.

– Ты встречаешься с Туманом? – Аида поперхнулась от неожиданности.

– Я… нет, но… у нас довольно сложные отношения…

– Почему он ведёт себя так, как будто имеет право указывать тебе, что делать? – не ослаблял давления её настырный собеседник.

Аида внезапно разозлилась. Ведь этот вопрос она задавала и себе. Ветер усилился. По морю пошли волны, заставляя домики качаться, жалобно помигивая фонарями. К счастью, это отвлекло Арана от продолжения разговора. Он изумлённо вытаращился на бунтующую воду.

– Но… у нас никогда не бывает штормов!

– Да? Действительно странно, – смущённо ответила Аида, одним взглядом останавливая намечающуюся бурю. Через минуту вокруг было тихо и спокойно. Лёгкий ветерок резвился у неё в волосах, как ручная собачонка.

Подозрительный взгляд спутника был ей ответом. Но тему он, к счастью, возобновлять не стал.

– Мне пора, – внезапно даже для самой себя сказала Аида. Просто откуда-то изнутри поступил сигнал, что надо быть в другом месте.

Аран рассеянно кивнул и, неожиданно, не стал даже спорить. Белое платье мелькнуло между деревьями и девичья фигура скрылась с глаз, а он всё стоял, глядя ей в след и погружённый в собственные мысли.

Тёплая земля нежно целовала стопы босых ног. Деревья ласково шептали, поспешно убирая с пути идущей хлёсткие ветви. Аида до сих пор пребывала в странном состоянии нереальности и то, что она повелевает окружающей природой, казалось правильным. Не было ни удивления, ни страха.

Туман стоял в расслабленной позе, прислонившись спиной к стволу и запрокинув голову с закрытыми глазами. Выглядел, как всегда, чертовски эффектно. Особый шарм ему придавало то, что в его хищных повадках, мягких текучих движениях и сильном гибком теле не было ни грамма самолюбования. Он не рисовался, не старался произвести впечатления на окружающих. Похоже, чрезмерное внимание противоположного пола его даже изрядно раздражало.

Такая уверенность в себе и своих действиях могла быть вызвана только огромной внутренней силой. Картину завершал острый ум и презрение к любым препятствиям. Да уж, на романтического принца он походил мало. Скорее, на злобного гения, особенно для тех, кто не знал его близко. А таких было, похоже, девяносто девять процентов. И, честно говоря, Аида и сама до сих пор была не совсем уверена, что не входит в их число.

Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Туман улыбнулся, не открывая глаз.

– Пришла всё-таки.

Аида грациозно присела на пригорок, покрытый мягким сухим мхом. После той, первой фразы, никто не нарушал тишину, и молчание явно затянулось.

– Звал? – наконец, не выдержала девушка.

– Да.

– Зачем?

– Хотел проверить, услышишь ты, если я позову, так же, как я всегда слышу тебя.

– А я как раз прогуливалась по берегу моря… с Араном. – Аида сказала это нарочно, ей хотелось вывести Тумана из себя.

– Надеюсь, я не испортил вам свидание? – ехидно поинтересовался он.

– Он спрашивал меня, встречаемся мы или нет, - продолжала гнуть своё Аида.

– И что ты ответила? – с любопытством спросил её собеседник, устремив на неё пронзительный взгляд.

– Я сказала, что всё сложно. Тогда он спросил, почему ты считаешь себя вправе указывать мне, что делать.

– Хм. Интересно. И что случилось дальше?

– А дальше я рассердилась и каким-то образом вызвала на море лёгкий шторм.

– Представляю себе его вид после этого, – насмешливо заметил Туман.

– Не представляешь! – заявила Аида с широкой улыбкой. Как это ни странно, ей ужасно нравился этот разговор. Сейчас Туман снова предстал перед ней в другом свете – как умный и проницательный собеседник.

– Тебе здесь нравится? – неожиданно спросил он.

– Да, очень. Я ведь толком ничего не видела, кроме своего мрачного замка, если не считать снов. Честно говоря, мне и сейчас постоянно кажется, что я вот-вот проснусь в своей комнате и закричу от отчаяния.

– Не жалеешь, что пошла со мной?

– Нет. Я благодарна тебе.

– К сожалению, это ещё не конец. Охота по-прежнему объявлена и все демоны, которых только можно представить, хотят поймать тебя во что бы ни стало.

– И что делать? Как бы ни была прекрасна Ровелла, я не смогу жить в ней вечно. Один хороший… друг сказал мне как-то о том, что это просто другая разновидность клетки. Более уютная и просторная. И ещё, что я рождена для жизни, полной невероятных путешествий и, поэтому, просто не способна жить в одном мире всю жизнь. Натура всё равно будет тянуть меня куда-то за пределы. Тогда мне это показалось безумием, а сейчас… я просто знаю, что он прав.

Туман, как это ни странно, не стал допытываться, кто был загадочный приятель, сказавший ей это. А если бы спросил, то Аида, наверное, всё-таки рассказала бы ему про Дэна. Или нет.

– Хорошо сказано. В таком случае, остаётся только одно. Ты останешься здесь, а я уйду наружу и выясню, кто объявил на тебя охоту. А когда выясню, заставлю его прекратить всё это.

– А если не получится найти загадочного врага? Кстати, ума не приложу, кому я могла понадобиться. Кроме Сабиты, других недоброжелателей до сих пор не наблюдалось. Разве что из тех, кто пытался убить меня в младенчестве! – внезапно вспомнила она.