Академические будни Бабы Яги

— А что это вы здесь всей толпой делаете? О, и барашка нашего нашли? А то удрал, зараза, вчера из овчарни, я за ним полночи по лесу бегал! Думал, не найду…

— Утомился бегать-то? — не удержалась от вопроса я.

— Ага!

— Оно и видно…

Мамаша сгребла сына в охапку и счастливо зарыдала. Другие тоже присоединились к радостной встрече и стали обнимать найденыша. Солома и кресало были забыты. Крестьяне, даже не извинившись, нестройными рядами двинулись в сторону деревни. Последним уходил Демьян, на прощание жестами выразив мне свое искреннее восхищение.

Я проводила гостей взглядом и строго повернулась к практикантам:

— Овечье копытце, говорите?! Обратился из человека в барашка?!

Студенты молча переглядывались, пряча виноватые улыбки.

— За сегодняшний день вам снова «неудовлетворительно»! — припечатала я. — И знаете, за что?

— За то, что сами допустили глупую ситуацию, — кивнула Турислава.

— Нельзя быть такими доверчивыми! Особенно рядом с мавками. Они специально с вами такую шутку сотворили. Хотя… себе бы за сегодняшний день я тоже поставила «неудовлетворительно»… Ведь и я вам поверила!

— Зато, согласитесь, это было забавно, — не удержался от своей оценки ситуации Назар. — Есть что вспомнить!

— Главное, Змею это не рассказывайте! — торопливо заметила я. — А то стыда потом не оберёмся…

Глава 17

— Хозяйка, вставай! — раздался над моим ухом противный скрипучий голос. Я промычала что-то невнятное в ответ и накрылась подушкой с головой. Кто бы там ни хозяйничал в моей спальне, разбудить себя я не позволю.

— Хозяйка! Вставай же! — снова загнусавил противный голос.

Так. Стоп. В моей спальне и впрямь кто-то есть! Сон мигом как рукой сняло. Я открыла глаза и настороженно выглянула из-под подушки. Из ночной тьмы на меня таращились два красных как угли глаза.

— Хозя-я-й-ка-а-а! — заунывно проскрипели глаза, и их обладатель зашевелился человеческой тенью над самой моей головой. Сердце мигом ушло в пятки, но я старалась не шевелиться, чтобы выиграть хотя бы пару лишних секунд для размышления. Кто это? И что оно делает в моей спальне?

Тень наклонилась ко мне ближе, и перед глазами мелькнул лоскуток сшитого из занавески платья. Красные глаза возникли прямо перед моим лицом:

— Вставай! — резко гаркнула кукла и взмахнула корявой ручкой. На миг мне почудилось, что в ее кулачке блеснуло сталью лезвие ножа, и я на инстинктах шарахнулась прочь, перекатываясь через кровать. Кажется, мои практиканты решили меня прикончить!

Сгруппировавшись, я приземлилась на пол, и выглянула из-за края кровати. Подушку я выставила перед собой в качестве щита. Я ожидала, что кукла со зловещим хохотом кинется меня убивать, в голове уже пролетали картинки острого ножа, распотрошенной подушки и взлетающих в воздух перьев, но несчастное создание лишь мигнуло постепенно угасающими глазами:

— Вставай, хозя-а-а… — произнесла кукла, и ее голова снова безвольно опустилась на грудь. Магический запас оказался слабеньким, и оберег, выполнив свою функцию, ушел в режим подзарядки. Ну, или кукла поняла, что упустила свой шанс прикончить меня во сне, и решила дождаться другого удобного момента. Впрочем, эту мысль я тщательно гнала от себя прочь.

Я осторожно обошла кровать и, подхватив с лавки теплый свитер, выглянула в гостиную. Кукла разбудила меня неспроста, и я очень хотела понять, что же ее встревожило.

Гостиная была пуста. Я лично объявила отбой вчера поздно вечером и разогнала практикантов по постелям. Вот и сейчас я слышала раскатистый храп из комнат ребят, значит, они спали. Или нет?

…Девчонки были на месте. Когда я открыла дверь, Ирия заворочалась в постели, а Турислава даже не отреагировала, продолжая выводить оглушительно громкие рулады. А вот в комнате парней меня ждал сюрприз. Постели Еремея и Ратмира пустовали.

От звука открывающейся двери почти сразу проснулся Назар:

— Что случилось? — спросил он, подняв от подушки вихрастую голову.

— Друзья твои куда-то запропастились, — проворчала я.

В этот момент из леса донесся приглушенный испуганный вопль. Я выругалась и бросилась к двери на улицу. Назар кинулся за мной, на ходу натягивая порты.

Поисковое заклинание сорвалось с моих рук и потянулось туманной нитью вглубь леса. Назар затеплил магический огонек для освещения пути, и мы вдвоем кинулись на поиски практикантов.

…Тропа вывела нас к небольшой поляне, по которой перекатывались трое парней, одинаково пыльных и побитых. В двоих драчунах я опознала Еремея и Ратмира, а вот третий был мне незнаком. Его рубаха, расшитая шелковой нитью, была порвана в нескольких местах, в русых кудрях застряли засохшие сосновые иголки, а по красивому породистому лицу змеилась свежая царапина. К босой пятке парня надежно приклеилась заячья ловушка, и незнакомец без стеснения пользовался деревянным ящиком, норовя ударить практикантов своей утяжеленной ногой.

Я подхватила с земли расшитый каменьями сафьяновый сапог и метнула его в самую гущу потасовки:

— Прекратили быстро! — рявкнула я таким командным тоном, что драка мигом утихла. Еремей и Ратмир в четыре руки удерживали незнакомца прижатым к земле, но бить его перестали.

— Почему вы не в доме? — строго спросила я у парней.

— Елень Ягинична, у нас сигнальное заклятие сработало!

— Мы пошли проверить, а тут шпион! Он к нашему дому крался! — наперебой загомонили Еремей и Ратмир.

Я задумчиво оглядела незнакомца:

— Что, и правда шпион? — хмуро поинтересовалась я.

Парень вскинул русую голову:

— Я не шпион! Я Иван Царевич!

— Что, и ты тоже?! — расплодилось нынче царевичей, и все Иваны, будто других имен нет! — И чей же ты сын? Надеюсь, не царя Берендея?

Представляю, какой вой этот старый пройдоха поднимет, если узнает, что опальная преподавательница со своими сообщниками избила в лесу его драгоценную кровиночку!

— Нет, не Берендеев, я сын царя Выслава! Я странствую по свету, чтобы добыть жар-птицу, которая яблоки из отцовского сада ворует!

…Мой облегченный выдох слышен был, наверное, за версту…

— Да врет он все! — заспорил Ратмир. — Откуда издалека он мог приехать, если у него даже коня нет?!

И впрямь. Я с подозрением оглядела поляну. Под деревом валялась сума, дорогой кафтан и второй сапог. А вот следов лошади поблизости не имелось.

— Так волк моего коня задрал, одни косточки остались! — крикнул в отчаянии Иван Царевич. — Пришлось мне пешим идти через лес, уже со счета сбился, сколько блуждаю, отчаялся к людям выйти! Мне бы хоть какую деревню отыскать, чтобы коня себе купить да дорогу узнать, но здесь кругом один только лес! Наткнулся я на камень-указатель, обрадовался. Думаю, есть же кто-то, кто камень этот поставил? Значит, люди рядом! Ну и пусть, что рассудком могу тронуться, зато хоть живой останусь! Кинулся прямо по тропе, и еще неделю в светящемся лесу блуждал. Насилу вышел! Остановился переночевать, да услышал шорох в кустах. Пошел посмотреть, что там, а оказалось… вот! — Иван с тоской поднял с земли ногу, приклеенную к ловушке, и потряс ей в воздухе.