Академические будни Бабы Яги

— Явилась встречать вампиров, как и было велено! А что? Аутентично, вполне в духе Бабы Яги. И потом, у них, между прочим, так принято — чем важнее гости, тем скромнее должны быть одеты встречающие. Это проявление уважения!

Между прочим, я не соврала. Только скромность в моем случае явно не удалась, но это дело десятое…

Гвидон Ольгердович нервно дернул щекой и скосил глазом в сторону молодого бородатого секретаря, того, с которым мы вчера вечером встретились в кабинете Ксюты:

— Быстро, уведи ее отсюда! Не хватало еще, чтобы наши гости увидели этакое чучело!

Парень с явной опаской подхватил меня под локоток и потащил прочь от Гвидона Ольгердовича. В этот момент с негромкими хлопками стали открываться ходы порталов, и появилась долгожданная делегация.

Воспользовавшись моментом, я остановилась, и, выдернув локоть из захвата секретаря, негромко сказала:

— Отпусти! Не то я всем скажу, как ты хотел вредоносные заклятия в зеркало Ксюте запустить!

Парень озадаченно уставился на меня, но снова хватать за локоть не торопился:

— Но ведь вы тоже… творили там что-то…

— Ну и что? Мне-то хуже уже не будет, а тебе?

Секретарь замялся, признавая мою правоту. Воспользовавшись его растерянностью, я обернулась, чтобы тотчас натолкнуться на знакомый взгляд темных глаз.

Делегацию возглавлял Сандер, как всегда одетый просто и эффектно. Черный свитер с высоким горлом оттенял светлые, аккуратно уложенные волосы. Одежда идеального кроя сидела на нем с небрежной элегантностью.

За локоть главы Ордена Тьмы держалась темноволосая красивая девица в черном платье с глубокими вырезами на груди и спине. Все достоинства девичьей фигуры были представлены в самом выгодном свете. А достоинств там было много… На миг я пожалела о том, что стремясь разозлить окружающих, выбрала откровенно непрезентабельные лохмотья.

Впрочем, Сандер ничем не выдал своего мнения о моем наряде. Он лишь изумленно приподнял бровь, продолжая осматривать меня с ног до головы.

Гвидон Ольгердович, поспешивший к главе Ордена Тьмы с приветственной речью, запнулся, а затем проследил за взглядом вампира. Сообразив, что почетный гость разглядывает в толпе меня, руководитель филиала изменился в лице, мысленно обещая мне все возможные дисциплинарные кары, а потом постарался перекрыть Сандеру обзор.

Я заметила это лишь краем глаза: все мое внимание было сосредоточено на бывшем возлюбленном. Оказывается, я скучала по нему. Настолько, что встретив сейчас, после той ночной размолвки, готова была простить ему все, даже жестокие, небрежно брошенные слова.

В нарушение правил этикета Сандер шагнул мимо Гвидона Ольгердовича прямо ко мне. Сердце забилось в груди. Чего он хочет? Извиниться? Обнять? Но вампир лишь сдержанно произнес:

— Здравствуй, Эллин. Слышал о твоем бракосочетании, поздравляю. Выглядишь, конечно… кхм… своеобразно. Брак явно не пошел тебе на пользу…

После этого Сандер развернулся, не дожидаясь моего ответа, и полностью сосредоточился на Гвидоне Ольгердовиче, который торопливо потащил дорогого гостя подальше от меня.

Все мои колкости, рожденные в голове, так и остались непроизнесенными: глупо орать в спину тому, кто уходит от тебя прочь. Зато можно ответить чуть иначе…

Я широко улыбнулась оставленной без присмотра спутнице Сандера:

— Добро пожаловать в Лукоморский филиал! — после чего сгребла удивленную девицу в объятия, с наслаждением размазывая сажу по обнаженной спине.

Один из вампиров сопровождения подскочил ко мне, чтобы оторвать от дорогой гостьи, но я отступила чуть раньше. И тотчас же опознала приблизившегося мужчину:

— Ба, красавчик! Вот так встреча! Помнишь, как ты нас в доме профессора Ревиша пытался задержать?!

Артур — кажется, так его звали, — скривился:

— И хотелось бы тебя забыть, ведьма, да разве это возможно?

Я одобрительно хмыкнула. Правильно, я девушка незабываемая, и подобной репутацией дорожу. Знал бы ты, каких усилий она мне стоит!

Меж тем, порталы продолжали появляться, а вампиры все выходили и выходили. И если первые из прибывших — те, что уже темной змеей втягивались в Зал Совещаний — были одеты нарядно и торжественно, то последние носили удобную, но не праздничную одежду. И были это в основном крепкие неулыбчивые парни.

Я проводила взглядом вампиров в куртках и хлопковых штанах, заправленных в высокие ботинки на толстой подошве, и тяжелое, неприятное подозрение шевельнулось в моей душе. Я готова была поклясться, что эти ребята неплохо вооружены… И они явно не телохранители…

Я поспешила в Зал Совещаний, намереваясь предупредить Гвидона Ольгердовича о надвигающейся беде, но не успела. Гости и встречающие уже расселись за круглым столом, и Сандер вовсю произносил приветственную речь:

— Признаться честно, я очень рад снова оказаться здесь, в Лукоморском филиале, который долгое время был для меня домом. Я скучал по многим из вас, — неторопливо произнес вампир. Послышались сдержанные смешки, некоторые слушатели одобрительно загудели. Сандер быстро мазнул по мне взглядом и снова отвернулся. — Увы, в этот раз меня привела к вам не ностальгия, а необходимость…

Глава Ордена Тьмы откинулся в кресле, небрежно извлекая из кошеля и кидая на стол перед собой россыпь разноцветных драгоценных камней. На каждом золотыми вензелями вспыхнули и погасли знаки мира вампиров. В воздухе тотчас стало пусто. Тонкие нити энергии Источника пропали. И хотя, в отличие от артефакта Ваира, подобная пустота без магии переносилась гораздо легче, эффект был абсолютно тот же.

Повинуясь команде, прибывшие вампиры обнажили оружие, не давая никому покинуть Зал Совещаний. Маги вскочили со своих мест, возмущенно и растерянно зашумели, тщетно пытаясь обратиться к своей силе… Не поможет, — металось в моей голове. — Они все продумали…

Сандер, не поднимаясь из своего кресла, внимательным острым взглядом обвёл присутствующих, будто пытаясь кого-то отыскать. Потом тяжело вздохнул и сообщил:

— Приношу свои извинения, уважаемые. Ничего личного. Просто ваш филиал захвачен…

Глава 26

— Он сошел с ума! Он что, не понимает, что творит?! — экспрессивно вещала я в нашей комнате, заламывая руки. — Да едва Служба Содружества прознает о нападении на один из своих миров, она тотчас примчится сюда с группой оперативного реагирования!