Академик

В сером сгустке плыла одинокая точка, понемногу увеличивающаяся в размерах. Я было уже подумал поторопить Джинни, как вдруг замаячили некие сгустки, отличавшиеся лишь немного более темным цветом. А потом словно все смыло разом. То, что издалека казалось точкой, вдруг оказалось шаром, состоящим из отдельных кораблей. Несмотря на то что между кораблями, судя по показателям дистанции, были сотни километров и я мог видеть лишь малый фрагмент построения из сотен тысяч звеньев, экран выдал вполне четкую картинку и всего шара, и предположительные координаты центра.

— А что в центре?

— Сайвор, — ответила Джинни. — Передвижная база. Экипаж — тридцать-сорок миллионов.

«Да, еще никогда бородатый анекдот о маленьких наступающих группах по пять-шесть миллионов не был столь актуален».

— А подробнее?

И тут же в ответ на экране замелькали картинки… Сама подвижная база класса «Экспансия», основные узлы и агрегаты, схема внутреннего устройства, уровень защиты, атаки, основные центры управления и прочее.

По поводу самих кораблей, составлявших такой странный охранный ордер, Джинни была гораздо менее многословна.

— Тип неизвестен. Можно предположить по характеру построения универсальный модуль, осуществляющий охранение базового корабля и изменения пространственного поля.

— Вы ведь с ними воевали. Как вообще проходила операция?

— Стандартно, две-три тысячи кроймаров атакуют внешний радиус и около трех сотен телепортируются внутрь сайвора. Время операции — около трех часов, потери от десяти до двадцати процентов личного состава, — лаконично ответила Джинни. — Только тогда с нами были хайварго. А теперь их нет, и расклад будет совсем другим.

— А почему же вы их тогда совсем не задавили? — задал я риторический вопрос.

— Задавили, — просто ответила Джинни. — Но, видимо, остатки где-то отсиделись и расплодились. А вот теперь решили посчитаться. Нас слишком долго не было.

— Так. — Я почесал в затылке. — У нас тут еще и вендетта. Ну кровная месть. — уточнил я в ответ на удивленный взгляд Джинни.

— Можно сказать и так.

— Ага. — Я посмотрел на экран. — Координаты базы точные?

— Ну плюс-минус километр.

— Для таких размеров это просто ювелирная приводка. Ладно. — Я встал. — Пойду гляну, кто это там такой умный.

Прыгать пришлось в три приема. Сначала по коридору из пространственной аномалии, потом ближе к кораблям эндорн и только потом уже вовнутрь самой базы.

Честно говоря, я и сам не понимал, чего именно ищу в этом огромном муравейнике. Но какая-то смутная мысль была. Именно пытаясь поймать эту верткую штуку, я активизировал портал и шагнул внутрь базы.

Мясорубка началась практически без паузы. Стоило мне развернуть лепестки ауры для анализа обстановки, как, щелкая каким-то цилиндром, на меня кинулось существо, похожее на очень худого человека, завернутого в тряпки. Я ушел в сторону и, перехватив его за шею, слегка напряг руку в нужном направлении. Шея, как ей и полагалось, хрустнула, и клиент ссыпался на пол, глухо стукнув черепом на прощание.

Потом были еще два или три, а потом пошли косяками. Поскольку убивать все тридцать-сорок миллионов собственными руками я не планировал, кое-как выбравшись из свалки, проскочил по коридору и ввалился в небольшое, явно техническое помещение.

И вновь. Ни здрасте, ни до свидания, а большая и явно тяжелая железка летит мне в голову. Увернувшись от соприкосновения с импровизированной дубинкой, я перехватил нападавшего, воткнул его голову в стену и заклинил дверь, обрушив несколько стеллажей.

Похоже, пора сваливать.

Но тут, судя по всему, в бой вступила королевская конница.

Я привычно попытался активировать плетение портала, но вместо зоны перехода перед моими глазами мелькнула бледно-фиолетовая точка.

— Не густо, — прокомментировал я вслух, и один за одним попытался создать все известные мне виды пространственного, перехода.

Что-то блымкало, шипело и переливалось, но в общем результат был прежним. Кто-то очень эффективно давил все линии перехода.

— Та-ак. — Я присел на труп и задумался. Неплохо, конечно, было сделать это раньше, как раз в тот момент, когда меня предупреждали о сложностях магического характера, но что сделано — то сделано.

Через какое-то время под цветные сполохи защиты, отражающей магические удары, я додумался создать локальное изменение, но с обратным знаком, и минут через пять это мне даже удалось. Вид у моего творения был не очень. Скорее похоже на облако пара. Но судя по всему, оно работало, хотя и жрало энергию в три горла.

Портал же раскрылся, как ему и положено.

Но уже делая шаг в молочно-белой кисее, я оглянулся и, сотворив в два приема пулемет Печенег и коробку ленты к нему, не сходя с места, засадил длинной очередью прямо сквозь переборки, которые, как я и предполагал, оказались вовсе не из брони. За дверью что-то коротко взвизгнуло и тут же стихло, а я удовлетворенно кивнул головой и шагнул в портал.

Двойной переход вывел меня прямо как бы в мой рабочий кабинет, в котором правда восседала Джинни и распекала вовсю двух девушек в серо-стальных, плотно облегающих комбинезонах.

— Что за шум, а драки нет?

— Хорош! — Джинни насмешливо окинула взором мою фигуру с еще дымящимся пулеметом наперевес и, повернувшись к девушкам, ровно произнесла: — И чтобы река начиналась в горах и стекала в океан, а не наоборот. Строго по дизайн-проекту. Свободны.

Тут же девушки буквально испарились.

— Рассказывай.

— А пожрать? — возмутился я, ставя пулемет в угол.

— Нет. Посещение твоей родной планеты на тебя определенным образом плохо влияет, — вздохнула Джинни, и, повинуясь ее короткому жесту, предо мной возникла старая и облупленная табуретка, такой же колченогий стол, сервированный куском газеты, полувыпотрошенной селедкой, надкушенным куском хлеба, бутылкой водки и стаканом.

Я взглядом знатока окинул картину и прищелкнул пальцами. Чего-то не хватает… О! Мух!

Тотчас же над столом с печальным гудением начали барражировать три огромные зеленых мухи.

— А почему стакан один? — поинтересовался я, заглядывая одним глазом в стакан. — Ты что, пить не будешь?

— Что-то ты веселый, — подозрительно спросила Джинни. — Узнал чего?

— Ну у меня, как водится, две новости.

— Ага. Одна плохая, а вторая очень плохая.