Академик

– Давай вставай, кент. Старший зовет.

Стас быстро встал и направился было к выходу, но амбал неожиданно развернулся к нему спиной и преградил путь.

– Дорогу старшим.

Стас хмыкнул и спокойно пошел следом.

– Ты главное, помни кто ты есть и не залупайся, фрай, – начал поучать его Ке-н, когда они шли по какому-то длинному освещенному коридору, должно быть, в другое крыло, где обитал загадочный «старший». – А то можно и огрести невзначай.

Стас усмехнулся. Видимо, слишком громко, потому что амбал внезапно остановился, так что Стас чуть не врезался в его широченную спину, и, резко обернувшись, вдруг схватил его за грудки и прижал к стенке.

– Ты че лыбишься, фрай? Тебе сломать ребро?

Стас перестал улыбаться. Аккуратным и быстрым движением он обхватил ладонями большие пальцы рук амбала и сжал, чуть наклонив кисти вниз. Ке-н, присев, завопил от боли и неожиданности и отпустил одежду Стаса.

– Я думаю, не стоит, – освободившись таким образом от захвата, спокойно произнес Стас.

– Ах ты!.. – бугай, пыхтя, выпрямился во весь свой немаленький рост и сделал замах кулачищем. Молниеносным коротким ударом в солнечное сплетение Стас прервал очередной выброс агрессии противника, пожалуй, вдвое превосходившего его по габаритам и массе. Ке-н грузно осел на пол, безуспешно пытаясь сделать нормальный вдох. Наконец, спустя секунд тридцать ему это удалось.

– Ты труп!.. – злобно выдавил он из себя, держась одной рукой за грудь. Широкое лицо его стало багровым от прилившей крови.

– Давай закончим дела со старшим, а потом, если вдруг сильно захочешь, продолжим разговор, – глядя прямо в глаза обидчику, все так же спокойно ответил Стас и, развернувшись, первым пошел по коридору дальше. Надеюсь, у него хватит ума не атаковать меня сзади, – начиная понемногу злиться, подумал Стас. Ума бугаю все же хватило.

– Сюда, – буркнул из-за спины Ке-н около неприметной двери в конце коридора. – смотри, не выеживайся там.

Стас открыл дверь и ступил в сумрак помещения. Это оказался небольшой и очень уютный кабинет с роскошной кожаной мебелью и кучей дорогих безделушек, вроде картин и оружия на стенах и золотых подсвечников и статуэток на бескрайнем столе. За столом, в глубоком кресле, завернувшись в подобие японского кимоно, сидел маленький щуплый человечек неопределенного возраста с тяжелым взглядом. Стас с трудом выдержал этот взгляд, после чего человечек жестом пригласил его сесть в одно из небольших кресел перед столом. Стас сел – не развалясь, но и не на краешек.

– Ты сделал хорошее дело, сынок, – тихо произнес «старший» и провел ладошкой по блестящей лысине. – Ба-ри мне все рассказал. Спас товар, самого Ба-ри вытащил из передряги. У нас это ценят.

Старик, – Стас, наконец, разглядел суровые морщины на его лице, – немного помолчал и продолжил.

– Ба-ри сказал, ты потерял связь со своими. Если ты не против, то я приму тебя на время в свою семью. Тем более, что время нынче непростое... А там посмотрим, что можно будет для тебя сделать.

Немало удивленный услышанным, Стас с готовностью кивнул.

– Конечно, уважаемый...

– Зови меня Кай-рат.

– ...Кай-рат. Я весьма признателен вам за прием.

– Что ты умеешь делать хорошо?

Стас на секунду задумался. А правда – что он умеет делать хорошо? Работать продавцом в магазине? Чинить свою видавшую виды «астру»? «Подскажите, где тут у вас фановые трубы для канализации лежат»? Вряд ли это впечатлит старого вора Кай-рата...

– Ну...

Ответить ему не дали. Неожиданно в дверь настойчиво постучали, и она тут же распахнулась. В кабинет стремительно вбежал высокий черноголовый красавец-атлет в спортивной одежде. Под его расстегнутой курткой виднелись бугры мышц и рельефные кубики накачанного пресса. В проеме двери за ним маячил давешний визави Стаса, амбал Ке-н.

– В чем дело, Са-рат? Ты разучился правильно себя вести со старшими? Закрой дверь с той стороны, и я забуду этот дурацкий инцидент...

– Кай-рат, ты должен знать, – атлет указал на Стаса. – Этот...

– Наш гость.

– Этот гость, – процедил Са-рат, – напал на Ке-на и чуть не сломал ему пальцы! Я хочу проучить этого кента.

– Это правда? – спокойно спросил старик, глядя на Стаса. Тот пожал плечами.

– Парень случайно споткнулся в коридоре, а я лишь чуток попридержал его, чтобы не упал. Должно быть, неудачно поймал за руку? – вопросительно посмотрел он на маячившего за атлетом Ке-на. Тот вдруг оттолкнул черноволосого и, разъяренный, кинулся к нему.

– Ах ты ублюдок! Споткнулся?! – проревел амбал, приближаясь.

– А ну, тихо там, – чуть повысил голос Кай-рат, и амбал сразу же замер на полпути к Стасу.

– Я должен проучить его, старший, – упрямо повторил Са-рат.

– Не лучше ли тебе продолжить тренировки, кандидат? – ласково спросил старик, сделав акцент на последнем слове. Стас осторожно переводил взгляд то на благостного старика, то на эту сладкую разгоряченную парочку, бесцеремонно ввалившуюся в кабинет босса, и начинал немного обалдевать от тонкостей местных внутриклановых отношений.

– Нет лучшей тренировки, чем наказание посягающих на честь семьи, старший.

– Так-то вы встречаете приличных гостей, дети мои, – сокрушенно покачал головой Кай-рат и вдруг добавил: – Значит, так тому и быть.

Он взглянул на Стаса.

– Придется тебе показать, на что ты способен, сынок. Я не потерплю в доме неразрешенных конфликтов. – Старик перевел взгляд на красавчика-атлета. – Ступайте в зал.

Глава 19. Спокойный район

Всполох. Семь дней до События

Город был огромен.

Гоша и Кай-чи ехали уже минимум час, причем довольно быстро, в маленьком светлом вагончике, по сверкающему в лучах закатного солнца монорельсу, вознесенному над узкими улочками и широкими центральными проспектами с их непременными городскими пробками, над каналами, скверами, площадями. И даже пересекли по бесконечно длинному мосту широкую реку, зеленые воды которой вдалеке впадали в серебристое море.

— Слушай, а как ты оказалась там, на площади? — спросил Гоша Кай-чи, когда они проезжали по мосту. — До сих пор не могу поверить, что встретил тебя так запросто...

– Все на самом деле просто, — улыбнулась она. – Я обожаю цветы. Особенно розы. А там, на площади Лидерства, такой великолепный благоухающий цветник! Я бы с радостью ухаживала там за цветами, и вообще хотела бы работать на благоустройстве. Но эта работа — только для служащих. Горожане не работают там, это считается неприличным и даже позорным... Хотя я это считаю неправильным. Где хочешь, там и работай, так и должно быть, правда?

— Конечно, Кай-чи, конечно...

Он посмотрел в окно. Полис все не кончался и не кончался. Лес высоток ближе к окраине, похоже, становился только выше и гуще.