Академия "Алмазное сердце"

— Ну, — шепнул Демьен, — теперь надо его запрячь и попробовать поднять в воздух. — И давайте скорее! Не то эта ведьма еще кого-нибудь отправит нам вослед!

— Не лучше ли, — робко произнесла Уна, наблюдая, как Демьен уверенно затягивает ремни сбруи на техномагическом животном, — вернуться и рассказать Его Величеству о том, что Корнелия связана с некромагами? Пусть ее схватят и пытают нюхачи!

Демьен неодобрительно глянул на Уну:

— Ты правда не понимаешь? — произнес он насмешливо. — Корнелию со всеми ее штучками отец раздавит мизинцем, если она посмеет приблизиться к нему. Он ее не боится — поэтому до сих пор она жива. А вот Король Драконов… он уже здесь, в этом мире. Корнелия знает это наверняка, и потому такая дерзкая. Его нужно уничтожить. Он — опасность и зло. Его надо скинуть обратно во Вседверь и заколотить ее покрепче.

Небесная Игла, странный экипаж для путешествий по небу, походил на каплю, устремленную острым концом вперед. Демьен впряг ящера очень умело и ловко, и тот по велению Дерека легко поднял экипаж в воздух.

— Отлично! — выкрикнул Демьен, перекрикивая свист ветра, поднятого мощными крыльями ящера. — Скорее все на борт!

Он подсадил Уну, помог Дереку забраться на место кучера, на удобное сидение в острие капли, — и кинулся открывать двери, открывающие выход из замка — прямо в пропасть, над которой висела в черном бархатном небе полная луна.

— Правь сначала вниз! — кричал Демьен, грохоча цепями, опуская тяжелую скрипучую откидную дверь. — А посередине ущелья разворачивай вверх!

— А если он не развернет?! — взвизгнулаУна.

— Тогда мы разобьемся, — ответил Демьен, поспешно карабкаясь в экипаж. По винтовой лестнице уже стучали самые настоящие сапоги погони, гвардейцы, освещая себе путь фонарями, спешно спускались вниз, но Дерек, понукая техноящера, заставил его подползти к раскрытому выходу, за которым гудели выл ветер, и, сложив крылья, прыгнуть вниз, увлекая за собой экипаж с вопящими пассажирами.

Несколько секунд, которые показались Уне вечностью, они падали вниз, пока ящер не распахнул широкие крылья, и Небесная Игла не взмыла вслед за ним ввысь, к яркой желтой луне.

— Вышло! — орал, как резанный, Дерек, понукая машущего крыльями ящера.

— Вышло! — вторил ему Демьен, высовываясь из окна и грозя кулаком мечущимся над пропастью гвардейцам с фонарями. — Мы все исправим! Все!

— Курс на Теплые Озера! — отозвался Дерек. — За братьями Уны!

Глава 17. Нерожденный герой

Путь до родительского гнезда, который Уне показался долгим, тряским и утомительным при ее путешествии в академию, по воздуху занял не более часа. Виновен ли был в том техноящер, неутомимо машущий крыльями и не требующий остановок на отдых, или по воздуху действительно путь был короче, да только Небесная Игла прошила небо подобно пуле и достигла цели примерно за час. В темноте Уна с замиранием увидела огни родного дома, фонарь, приветливо освещающий веранду, и пышные кроны деревьев, облепленные светлячками.

— Наверное, тебе снова придется надеть техноброню, — бестактно напомнил Демьен, намекая на одного из братьев Уны. — Помни — он может быть уже не просто твоим братом, но адептом черной магии, приверженцем смерти, всей душой желающим власти и чужой силы. Я бы не верил им обоим.

— У нас есть зеркало, — тихо ответила Уна. — Я посмотрю в него и определю, кто из них некромаг. И если надо, я свяжу его по рукам и ногам, чтобы скинуть во Вседверь.

На широком дворе, прямо напротив освещенной веранды Дерек опустил Небесную Иглу на землю, и Уна спрыгнула хрустящий под ногами гравий. С сильно забившимся сердцем она оглядела родной дом, выглядевший так тихо и умиротворенно, что просто не верилось, что в глубине его прячется монстр. Чудовище. Некромаг, когда-то бывший ее родным человеком…

— Броню, — снова подсказал Демьен, и техноящер распался на бесформенную кучу блестящих драгоценностей. — Надевай.

Уна послушалась его. В ночном свете ее серебряная техноброня, защищающая грудь девушки, сверкала ярким светом. Осторожно шагнула Уна на лестницу, стараясь ступать как можно тише, чтобы ни одна ступенька под ее ногами не скрипнула. Следом за ним в дом вошел Дерек, и замыкал шествие Демьен с пантерой, которую Дерек заставил охранять принца.

Троица шагала осторожно, уже наученная горьким опытом, отлично зная, что их может подстерегать чудовище за каждым углом.

Однако, спящий дом был тих, пуст, и лампы, горящие на столах, почти погасли. Было видно, что их зажигали скорее для чужих глаз, сделать видимость, что в доме все еще теплится жизнь. Вооружившись своими волшебными клинками, они продвигались вглубь дома, ожидая нападения в любой момент, но никого на их пути не встречалось.

— Давайте поднимемся наверх и посмотрим в комнатах близнецов, — предложила Уна, когда троица обошла первый этаж, но не нашла и следа, оставленного живым человеком. Повсюду — на мебели, на полу, — лежал толстый слой пыли, — и Уна едва не расплакалась от страха, когда в голове ее промелькнула мысль, что, возможно, они уже опоздали. Кто знает, на что способны некромаги?

Комната Джона была пуста, кровать его смята, словно давно не прибиралась и не использовалась. Даже давно погасшие свечи оплыли, закапав воском стол, и были покрыты пылью. Ужас сжал сердце Уны, когда она рассматривала это запустенье холодную пустоту. Где брат? Что с ним стало? Жив ли он? Усилием воли она подавила подступающие к горлу рыдания и отерла слезы, прикрыв за собой дверь в пустую холодную комнату.

А вот комната Гаррета была обитаема.

Неслышно ступая, подкрадываясь, все трое почти одновременно услышали отчаянный плач и жалкое всхлипывание, и Дерек, позабыв все на свете, рванул вперед, на помощь, но Уна остановила его.

— Погоди, — сухо произнесла она. — Сначала я.

Она вынула из кармана свое зеркальце, и, толкнув дверь, навела его на скорчившуюся на постели фигурку.

— Гаррет, — позвала Уна, глядя в зеркальную гладь. — Посмотри на меня. Я пришла помочь, Гаррет.

Ей не надо было даже озвучивать то, что она увидела в зеркале. Рыдающий мальчишка, чей струящийся золотой дар медленно сгнивал, становясь ядовитого зеленого цвета.

— Ну конечно, Гаррет, — пробормотал Дерек. На лице его появилось выражение гадливой жалости. — Можно ж было догадаться. На меня напал Джон, а некромаг не полез бы на рожон…

— Некромаг, — выдохнул Демьен с ненавистью. — Ах ты, шкура тупая, а ну, иди сюда!

Но Уна не дала принцу и шага сделать в комнату, удержала его.

— Смотри, — сказала она, указывая куда- то под ноги. Демьен глянул на пол — там, еле видная, словно затертая, была проведена зеленая меловая черта. — Некромаги оставили тут свои ловушки. Кто твой хозяин, Гаррет? Ради кого ты предал всех нас — меня, Джона? Отца?

При упоминании отца Гаррет заметался по постели, рыдая еще громче, и Уна увидела, что на его лодыжке блестит кольцо кандалов. Гаррет сидел на цепи, прикованный к стене, как уличный пес, как каторжник. Его одежда была грязной, давно не стиранной, и сам некромаг, у которого зло ядовитой зеленью поблескивало в глазницах, выглядел истощенным — словно его кормили через раз.